自業自得の因果応報

第5話：身勝手な愛 ※胸クソ注意

「娘は連れて帰りますよ」

　マリアンヌの父であるジュベル伯爵が、ケヴィンを威圧する。

　侯爵家令息で伯爵であるケヴィンだが、所詮はまだ学生の延長のような、見習い貴族である。

　百戦錬磨の本当の貴族に敵（かな）うはずがない。

　ベッドから自力で立ち上がる事も出来ないマリアンヌを、兄であるファビアンが抱き上げる。

　そのあまりの軽さに、涙が浮かんだ。

「幸せにすると、そう言っていたではないか」

　悔しそうに呟くファビアンの頬を、マリアンヌはそっと撫でた。

　ありがとう、ごめんなさい、そんな気持ちを込めて。

　ケヴィンは連れ去られるマリアンヌを、ただただ見送った。

　結婚してからマリアンヌと離れるなど、初めてだった。

　学生時代、ケヴィンがマリアンヌに一目惚れをして、３ヶ月掛けて口説き落としたのだ。

　そして両家に了承を貰い婚約し、マリアンヌの花嫁修業を経て結婚した。

　素直で真面目なマリアンヌは、すぐにケヴィンの両親に気に入られた。

　娘がいないからか母親は「マリアンヌがいないとケヴィンは駄目ね」と、やたらとマリアンヌを持ち上げるようになっていった。

「そんな事無いです。ケヴィン様は素晴らしいですわ。私には勿体無いほど」

　マリアンヌは、必ずそう答えていた。

　それもケヴィンには気に喰わなかった。

　最初こそ「さすがマリアンヌ。謙虚だな」と思っていたが、余りにも頻繁でそのうち「本当にそう思っているのか？」と思うようになってしまう。

　そして最後には「家の中でヘラヘラしてるだけで褒められて、女は楽で良いよな」へと変化していった。

　両親に気に入られていたマリアンヌを、ケヴィンがどうこうする事は無かった。いや出来なかったが正しい。

　夫婦の会話が少し減り、丁度仕事が忙しくなり顔を合わせる時間も減った位だった。

　決定的に変わったのは、侯爵領での仕事の為に、両親がタウンハウスから居なくなってからだろう。

　ケヴィンの言動に、誰も逆らわなくなったのだ。

　マリアンヌを嫌いになったわけではない。

　ただ、マリアンヌが自分へと諂（へつら）うのを見ると、今までの鬱積（うっせき）が晴れていくのを感じた。

　自分は偉いのだと、外での仕事の鬱憤（うっぷん）も晴らせ、マリアンヌの愛を実感出来ていた。

　それまでは当主であるケヴィンの父親が１番上の存在だった。

　それが居なくなり、仮とはいえタウンハウスの主人はケヴィンになったのだ。

　色々失敗しないように、家令が最後の確認はしてくれていた。

　彼が何も言わなければ、それは大丈夫という事だった。

　残念な事に、ケヴィンは盛大な勘違いをしていた。

　家令はケヴィンの仕事に対して助言をする立場であり、私生活には一切口を出さない関係だったのだ。

　彼はランドスチュワートであり、あくまでも領地管理やその他の仕事の補佐をする職種である。

　家の中の事は、執事が管理していたのだ。

　その執事は、何度もケヴィンを諌めた。

　昼間、マリアンヌはノンビリ過ごして居るわけでは無いと。女主人としての仕事は山程あるのだと。

　しかし執事は基本的に女主人の命令も聞く立場の為、ケヴィンはその話を聞き流していた。

　家令に注意されないのだから、まだ大丈夫だと。

　そして、今回の騒動である。

　マリアンヌの実家から家族総出で迎えが来た。

　結（・）婚（・）当（・）初（・）よ（・）り（・）痩（・）せ（・）た（・）マリアンヌを見て、実家へ連れ帰ると言われてしまったのだ。

　勿論、ケヴィンも抵抗はした。

　ちゃんと医師を付けている事、食事も自分と同じ物を出しているのに、マリアンヌが勝手に食べない事、夫婦の営みはちゃんとあり、関係は良好である事等を説明した。