春風ドリップ（縦読み版）

第二十八話 決意

　しばらく沢崎さんの胸を借りて、みっともなく泣き喚いた私。

　気づけば、すっかり日も暮れてしまっていた。

「……すみません」

　開口一番出てきた言葉は、謝罪だった。改めてベンチに座り直し、姿勢を整えてから恥ずかしそうに呟く。

「いいってことよ。誰だって抱えてるモノの一つや二つ、あるもんだろ？」

　私の隣に座り、呑気にそう返してくれる沢崎さん。彼女のおかげで、今の私の心は晴れやかな気持ちだ。

「……ありがとうございます」

　次に私は、感謝の言葉を沢崎さんに述べた。それに対し彼女は、満足そうに笑ってみせる。

「春姉が少しでもスッキリしたんなら、良かったよ」

「素朴な疑問なんですけど……沢崎さん、妙に手慣れた感じがありませんでした？」

「そうか？　もしそう見えたんだとしたら、弟のおかげかもなー」

「……え、弟いたんですか？」

　ここにきて初めて聞く情報に、私は思わず聞き返す。

「あれ、言ってなかったっけ？　五歳下の弟がいるって」

「いえ、初めて聞きましたけど」

　これまでの会話を必死に思い返してみるが、やっぱり記憶にない。

「でも、それなら……色々と納得です」

　不満を感じつつも、私は大人しく引き下がる。なるほど、それなら分かる気がした。普段の様子からは想像しにくかった大人な考えと対応、そして後輩に好かれる理由も。

「まあ、俺の話はいいよ。それよりも……だ」

　隣に座る沢崎さんが、肩に手を回しながら話を続ける。

「いつ、告白しに行くんだ？」

「こっ……！？」

　唐突な沢崎さんの発言に、思わず驚く私。

「し、しませんよ！　あ、謝りはしますけど！　こ、告白なんて……」

「何でだよー！　だって色男から言われたんじゃないのか？　好きだーって！」

「そんな風に言われてませんよ！　か、からかわないでください！」

　沢崎さんのからかいに、私は声を大にして抗議してみせる。

「た……確かに、好き……とは言われましたけど」

「なら、やっぱ次は春姉の番だろ！　あいつの気持ちに、誠意をもって応えてやらねーとな！」

「そ、それは……」

　赤面しながら、私は言い淀む。確かに沢崎さんの言う通りかもしれないが、私にそんな勇気は……ない。

「実際、好きなんだろ？」

「……それが、よく分からなくて。今まで人を好きになったことがないので、この感情が果たして、好きと呼ばれるモノなのか……」

「なるほどな。それに関しては……駄目だ、俺もよく分かんねえー」

　まるでお手上げと言わんばかりに、両手を広げて空を仰ぐ沢崎さん。

「恋……か。まるで縁がねえからなー俺は」

「沢崎さんは、短気なところを抑えたらモテそうですけどね」

「うるせ。良いんだよ、俺はこれで。別にひ弱なヤツに好かれたって、何の意味もねーからな」

「沢崎さんよりも、強い男性……。結構、無理難題では？」

「そうか？　俺より強い男なんて山ほどいるぞ？　そうだ、この前海にいたあいつ。あれは中々強いぜー絶対！　くそ、思い出したらまた会いたくなってきたな」

　先日あった海での出来事を思い出したのだろう、途端に血の気が多くなる沢崎さん。似たような発言を武藤さんも言っていた気がするが、こうも意味が違うとは。

「沢崎さんがそこまで言うってことは、相当強いんですね……あの人」

「ああ、あいつは間違いねえ。空手かなんかをやってるって言ってたけど、多分あれ本当だぜ」

　恋の話なんてまるっきりだけど、強い者の話となれば、途端に生き生きとし始める。そんなところが何というか、沢崎さんらしい。

「つまり……あの男性が、沢崎さんのタイプってことですか？」

「んー。どうなんだろうな。でも、強いヤツは好きだぜ」

「強い男性……」

「そんなことより、今は春姉だろ！　もちろん、この後すぐ呼び出すんだよな？」

「いや、あの……はい」

　少し照れつつも、私は静かに答える。

「よし。じゃあ、早速電話しようぜ」

「いや、流石に今すぐはちょっと……心の準備が、といいますか……」

「心の準備なんて、もう出来ただろ！　思い立ったが吉日って言うしな。ほら、すぐ電話するぞ！」

　そう言いながら、私にスマホを差し出すよう促してくる沢崎さん。

「ちょ、ちょっと台詞を考えませんか……？」

　自身のスマホを手に握りしめながら、私は提案する。

「んなの行き当たりばったりで良いんだって！　当たって砕けろ！」

　渋る私から、強引にスマホを奪う沢崎さん。

「あっ！　ちょっ……！」

「えーっと、確か四九八九……と」

　慣れた手つきで私のスマホを操作し、パスワードを解除する。

　セキュリティなんてあったもんじゃない。早急にパスワードを変えなければ。

「……あった！　よーし」

　トークアプリから、伊田さんのアカウントを見つけたのだろう。すぐさま通話を始める沢崎さん。

「……あ、もしもし？　変態野郎？　ああ、俺だよ俺！」

「沢崎さん、それだと詐欺の電話みたいですよ」

「あ？　何で俺が、春姉の電話からかけてるかって？　んなもん決まってんだろ！　まどろっこしい春姉の代わりに、テメーを呼び出すためだよ！」

　私の台詞なんてお構いなしに、伊田さんとの会話を続ける沢崎さん。

「ま、色々あってな。とりあえず、細かいことはいいから今から来てくれよ。場所はそうだな……ミニドリップでいいか、分かりやすいし。じゃ、今すぐ来いよ！」

　ほとんど一方的に話して、沢崎さんが通話を終わらせる。

「よし。これでもう逃げられないぜ」

　したり顔でそう言う沢崎さんに、私は思わず一言呟く。

「……ありがとうございます」

　思っていた反応ではなかったのか、驚いた表情を見せる沢崎さん。

「てっきり怒るか、ため息をつくもんだと思ってたのに」

「いえ、きっと……沢崎さんが背中を押してくれなかったら、ずっと躊躇っていたと思うので。素直に、感謝します」

「……なら、良かったよ」

　どこか嬉しそうに、沢崎さんが笑みをこぼす。

「時間ずらして、俺も店に行くからさ。後は春姉、頑張れよ」

「……はい」

　ベンチから立ち上がり、私は覚悟を決める。

　沢崎さんのおかげで、やり直せるチャンスが生まれた。

　もうこれ以上、道を間違えてはいけない。しっかり謝罪しよう、許してもらえるかは分からないけど。

　そして……伝えるのだ、今の気持ちを。

「行ってきます、沢崎さん」