野草から始まる異世界スローライフ

第119話

「エルバ、行くぞ」

「うん、今行く……ん！　サタ様、少し待って」

　近くに見えた、あの赤い勾玉の形はもしや！

　博士、食べられる？

《はい、野生のママンゴーという果物です。　高さ10～20m以上になる常緑高木に実ります》

　ママンゴー、マンゴー！　フルーツの王様だ。

　効能は？

《その実を乾燥させますと、美肌効果、腸内環境を整える効果あり》

　おお！　タネを頂戴。

《かしこまりました》

　博士に、タネを貰って畑に植えた。

　ありがとう、博士。

　これで、いつでもママンゴーが畑で採れるから。

　ママンゴーシャーベット、完熟したママンゴーが食べられる。乾燥させてドライフルーツにしてもいいし、シュワシュワに入れても絶対に美味しいだろう。

　みんなにお礼と、終わったと伝えようとしたけど。ソーロ君とパワー様、サタ様、アール君に囲まれて……ガン見されていた。

「サタナス、エルバとやらは中々面白い能力を持っているな」

　ウンウンと、黒キツネのソーロ君も頷く。

「そうだろう。今見ていたエルバの畑はなかなか良いぞ。エルバがこれまでに見つけた、いろんな種類の薬草、毒草、食物が植えられている」

「その畑から収穫できるんです」

「なんと、そのような能力を見たものは……いまの今までない。エルバ、その能力を大切に使うと良いぞ」

「はい、パワー様」

　❀

　ソーロ君の案内でコーサックの森の中を歩き、壁に出来た大きな洞窟の前までやってきた。

「ここがボクの家です。中に家族がいます」

　案内しますと、中に入っていくソーロ君な後に続いた。

　この洞窟の中は広くキッチン、トイレといった部屋がいくつもあり。奥の広い部屋には家具、ランタン、ベッドが並べて置かれていた。

　そこにソーロ君の家族なのだろう、黒キツネと小狐達がうなされ寝ていた。ベッドの側にあるテーブルの上に水差しと一緒に置かれたカゴ。その中に長さが10センチくらいの大きさで、細長い緑色の幾つもの葉を付けた、茎の部分が紫色と白い薬草が入っていた。

　――あの紫って、あれよね。

　私が子供の頃、紫色の斑点をつけて家に帰って、ママとパパに怒らる原因となった――コルチじゃない？　でも、茎が白く、コルチと似たような薬草もある。

　博士、これって

《エルバ様、紫色の茎の草は毒草のコルチですが。白い茎はフランと言い乾燥させてお茶にしたり、料理の色付けに使われる薬草です》

　２つとも茎の色が違うだけで、似ていた。

　まさか、似ているから間違えて採取してしまった……ありうる。

「ソーロ君、テーブルの上の薬草は何に使っているの？」

「これですが？　これはフランと言って、乾燥させてお茶にして飲むんです。体にいいんですよ」

　私は紫色の茎のコルチと、白い茎のフランを手に取った。そしてコルチの方をかじった。

　にがっ……この味だ。

　その行動と体に浮かぶ紫の斑点に、いままで黙っていたサタ様とアール君が気付く。

「エルバ、今食べた草は毒草だな」

「毒草？　その紫色の斑点……ママ様に聞いたことがあります。ボクと知り合う前、エルバ様が紫色の斑点をつけて帰ったきたことがあると……まさか、その薬草がそうなのですか？」

　苦さで口が開かず、コクコク頷いた。