糸目令嬢剣戟譚 一年以内に上玉眼鏡殿方と婚約させていただきます！

第055話 十六落命奇譚（12）

　──スタッ！

　フィルルは宙で体のバランスを整え、「刃の木」を避けて足から着地。

　ライカはその様を見下ろしながら、頬の傷を親指の腹で撫で、人間より少し長めの黒い舌で舐め取る。

「フン……やるじゃん。でも回転してる鎌を掴むの、命懸けだったっしョ？」

「まあまあの博打（ばくち）でしたわね。ですが刃は回転の内側。外側を上下から挟むように掴めば、リスクは低いと考えましたの」

「へえ～、アドバイスどうも。じゃあ、武器アレンジしちゃおっかな～♪」

　ライカは手中の七本の大鎌を束ね、一本へと融合。

　その刃へ手を添え、ぐにゃりと飴のように延ばして反らし、外周のみに刃がある直径二米（メートル）弱の輪っか状の武器を作りだす。

「な……なんですのっ!?　その異様な形状の武器はっ!?」

「チャクラムっていう投擲（とうてき）器。ここらの土地じゃあ出回ってないから、知ってたら自慢できるよ～？　まあ、自分の肉体に戻れたらの話だけど。アッハハハ！」

　ライカは刃から分離した大鎌の柄を、チャクラムの内側へと入れ、左右に振る。

　まるで大道芸のように、柄の先端付近でチャクラムが高速回転。

「ほらよッ！　これ掴めるもンなら掴んでみなッ！」

　水平に回転するチャクラムがブブブブブ……と、大型のトンボの羽音じみた音を鳴らしながら飛来。

　フィルルを真正面から襲う。

「くっ……！」

　その場での垂直の跳躍でかわそうと考えたフィルル。

　しかし踵が上がったところで足を止め、つま先の踏ん張りでそれを思いとどまる。

「……ダメっ！　こっち！」

　急遽全身をべったりと地に着け、伏せによる回避を選択。

　四肢を広げて限界まで体高を下げたフィルルの上空を、チャクラムが高速で通過。

　──ガキィン！

　フィルルの背後にあった「刃の木」。

　それに当たったチャクラムが跳ね返り、再びフィルルの上空を通過。

　ライカが持つ大鎌の柄へと、速度を緩めながら戻っていく。

「おーおー、いい勝負勘してるじゃん！　垂直ジャンプでかわしてたら、着地中にうしろからバッサリだったねェ？　アハハハッ！」

　フィルルは身を起こしながら、逆転のきっかけを模索。

　煽りを聞き流して、チャクラムの軌道に注目。

（あの武器……。投擲（とうてき）時はものすごい勢いでしたが、戻るときはまるで手繰り寄せるように緩やか……。実は鎖鎌のような構造で、あの柄と刃の間に、見えない鎖のようなものがあるのやも……）

　脳内で巡る思案。

　その渦の中から、男児の温かく力強い声が湧き出てくる。

『──フィルルさん』

（……えっ？　その声……アッザくん!?）

『フィルルさん、翅（はね）使わねーの？　蟷螂女（とうろうじょ）はカマキリの妖怪だから、翅（はね）あるんだよね？』

（アッザくん見てますの!?　この戦いを……見ていますのっ!?）

『まあ、蟷螂女（とうろうじょ）は飛行能力あんまないっぽいから、頼りっきりは危ないけどさ。せっかくの能力（スキル）、使わなきゃ損だぜ！』

（わたくしに……翅（はね）？　剣のこともありますし、アッザくんがそう言うのであれば、この夢の中ではわたくしに……翅（はね）があるのですねっ!?）

　フィルルの問い直しに、アッザの返答はない。

　しかしフィルルは、それで十分に確信を得た。

（アッザくん……。ご自分も病気や体力の限界と闘っているのに、わたくしに声をかけてくださったのですね……。ありがとう、わたくしのかわいい婚約者。なれば……わたくしも絶対、負けませんわっ！）

　フィルルは闘気を新たにし、左右の双剣へ手を添えて抜剣の構え。

　ライカは柄を左右に振りながら、チャクラムのスピードを蓄積中。

「おうおう、なに戦いン中ボーっとしてんだい？　なんか奥の手出してくんのかと、警戒しちまったじゃねーかァ？」

（……アッザくんの声は、わたくしにだけ届いていたようですね。いま背中にあるという翅（はね）は……。ここぞという場面での、切り札ですわ！）

「ま……おかげで、チャクラムの溜めがマックスなったけどねぇ！　これよけんの、大変だと思うよ～！　アハハハッ！」

　──ブブブブブンッ！

　空気を震わせる音を鳴らしながら、チャクラムが水平の回転で飛来。

　空中で大きなカーブを描いたのち、フィルルの右斜め前方から迫りくる。

　斜めの姿勢では避けにくいと、フィルルはとっさに判断。

　チャクラムへ体の正面を向ける。

「ハアッ！」

　前方に駆けながらの低い跳躍で、チャクラムを回避。

　すぐに地上で動けるよう、ギリギリかわせる高さの跳躍で滞空時間を抑える。

　背後からの跳ね返りを警戒すべく、空中で身を捻る。

　左右と後方に「刃の木」がある位置へ着地したフィルルの目に映ったもの。

　それは、「刃の木」に当たった衝撃で角度が変わり、垂直の回転で地を走ってくるチャクラム。

　あたかも、昨日の暴走自動車のように──。

（大枯枝蟷螂斬撃（ドラゴンマンティススラッシュ）っ!?　いえ……ダメっ！　間合いに「刃の木」が三つ！　威力が殺（そ）がれますし、破断した刃が飛び交って危険！）

「アーッハッハッハッ！　絵に描いたような絶体絶命ッ！　前後左右、どこへ逃げても刃だらけ。あとはもう、死ぬ方向選ぶだけじゃん？　あ、自（じ）刃（じん）って手もあるかァ！　ハッハー！」

（でしたら……翅（はね）で跳躍っ!?　いいえっ、回避には使えませんっ！　翅（はね）はライカを倒すための奥の手！　ならば……）

　フィルルは鞘ごと腰の双剣を抜き、垂直の回転で迫るチャクラムへと駆けだす。

「この状況での活路！　それは『前』ですわっ！」