糸目令嬢剣戟譚 一年以内に上玉眼鏡殿方と婚約させていただきます！

第014話 運命は浅葱色の鱗粉とともに（12）

　──一週間後。

　毒蝶事件の首謀者、カイト・ディデュクスは、完全失明の状態で投獄。

　その犯罪の範囲の広大さ、生物兵器の生育、異眼の存在……というショッキングさから、異眼と毒蝶の存在は世間には伏せられ、連続結婚詐欺・殺害事件として、一部の犯罪が新聞に取り上げられるにとどまった。

　その明るみになった罪状だけでも、カイトの死刑は遠からじ……とされている。

　カイトの処遇を確認したアサギはこの日、古都・ズィルマを去り、故郷へと戻ることにする。

「……世話になったな、フィルル。姉さんの仇討ち……深く感謝する」

　フィルル邸宅の玄関前。

　身をまっすぐに立てたアサギが、フィルルへ向かって深々と頭を下げる。

「気が向いたら、遊びにいらっしゃいな。ただし今度は、玄関からお願いするわ」

「ははっ、手厳しい。わたしはこれから故郷へ帰り、家業の酒蔵を一からやり直すつもりだ。蔵は人手に渡っているから、一からの出直しだが……。いつか納得できる酒を造ることができたら、真っ先にフィルルに呑んでほしい」

「あらあら。気が遠くなりそうなお話ですこと。わたくしが結婚を考えている七年後には、祝い酒に適（かな）うものを、醸（かも）してくださらないと」

「ううむ……。麹（こうじ）は保存しているし、酒米は懇意の農家とまだ縁があるが……。蔵の再建から酒の仕込みを考えると、七年は正直、厳しいな……」

「ちなみに、ツテで豪商へ調べさせたところ……。あなたの酒蔵を買い取った酒造メーカーは、品質のガタ落ちで事業の引継ぎに大失敗。売り上げはあなたたちのころから激減し、赤字部門として経営の足を引っ張っているようですね。他部門の頑張りで帳尻を合わせて、世間に知られるのを防いではいますが……」

「えっ……？」

　フィルルは背後に控えるクラリスから、後ろ手で筒状に丸められた書類を受け取り、書類を綴じる紐を解いて、アサギへと手渡す。

　そこには、アサギの酒蔵を買い取った大手酒造メーカーの、ずさんな経営状況が細かく記されていた。

「もしあなたが、かつての杜氏（※とうじ）や職人を集められるのならば……。わたくしが出資者となり、蔵を買い叩きましょう。もちろん、配分はしっかりいただきますが……乗る気はおあり？」（※酒蔵の職人の頭。「とじ」とも）

「あ、えっと……も、もちろんだっ！　杜氏（とうじ）も職人も、いつかまた酒造りをすると、他業で資金を貯めているっ！　この話をすれば……皆、すぐに集まるっ！」

「よろしい。話をまとめられたら、あらためていらっしゃいな。次に会うのはビジネスの場ですから、社交用のドレスで……ね。クスクスッ♪」

　両肩と両膝を出した忍装束のアサギを見つつ、悪戯っぽく笑うフィルル。

　アサギも軽く頬を染めてはにかみながらも、足先を背後へと向けだす。

「そ、それでは……この書類は借りていくっ！　なにからなにまで世話になったな、フィルル！　このお礼は……必ずやっ！　では、ひとまず失礼するっ！」

　一秒でも早く、この朗報を故郷へ持ち帰りたい……といった様子のアサギ。

　別れの挨拶の途中でフィルルに背を向けて駆け出し、庭内の樹木の枝へと跳躍すると、樹上伝いに邸宅の外壁を越えていく──。

「……フフッ。次はドレス姿で壁を越えてきそうな勢いですこと」

　フィルルは微笑みながら、書類を綴じていた紐を指先でつまんで垂らす。

　クラリスが両掌を揃えて、それを受け取った。

「それにしてもお嬢様、ずいぶんと思いきった人助けをされましたね？」

「此（こ）度（たび）の件は、わたくしの男の見る目のなさも絡んでおりますから、多少の尻拭いは……ね。ああそうそう、クラリス。あなたもそろそろ、ドレスに着替えなさいな」

「……えっ？　どうしてです？」

「先ほどの書類、あのドグからの提供ですの。で、対価があなたとのディナー。夕方、迎えの馬車が来ます。彼の興味、すっかりあなたに移ったようで大助かりですわ。オーッホッホッホッ！」

「えっ……えええ～っ!?　わたしあの人苦手ですぅ！　それにディナーって……泊まらせる気満々じゃないですか～！」

「クラリス、今夜は外泊を許可します。ウフフフッ♥」

「い～～や～～！」

　クラリスの悲痛な叫びが、古都・ズィルマを囲う山々へと響き渡った──。