糸目令嬢剣戟譚 一年以内に上玉眼鏡殿方と婚約させていただきます！

第012話 運命は浅葱色の鱗粉とともに（10）

　フィルルは歩みを止め、体の向きをカイトへと変えた。

　そして、右腕の剣の切っ先で、カイトの顔面を指す──。

「フフッ……。この唇の純潔を、危うくニセ眼鏡へ捧げてしまうところでした。あなたが眼鏡を外したとき、わたくしのファーストキスは眼鏡の殿方でなければ……と、しばし固まってしまいましたが……功を奏しましたわ」

「なにっ!?　まさか僕の異（い）眼（がん）が……効いていないのかっ!?」

「ええ、毛ほども。理由はわかりませんが、もしやあなたのその、異（い）眼（がん）とやら……。相手の眼球全体を捉えないと、効果が生じないのでは？　わたくしの糸目には効かないのでは？」

「なん……だと……？」

　──ガラガラガラガラッ！

　そこへ馬車の車輪の音が響く。

　言いつけをすませたクラリスが、馬車でフィルルの後を追ってきた。

「お嬢様ぁ！　頼まれた情報、ゲットしてきましたよぉ～！」

　馬車から降りたクラリスが、書類の束を手にして、駆け足でフィルルへ駆け寄る。

「はい……これがご希望の情報です。もぉ、苦労しましたよ～。あの男、体のあちこちベタベタさわってきてぇ……。それじゃあ約束通り、このドレスはわたしのものですね……って……。どうしてお嬢様、剣を抜かれてるんです？」

「ちょうどよかったわ、クラリス。あそこの甲斐性なしニセ眼鏡虫男の顔……ちょっと見てくれないかしら？」

「えっ？　甲斐性なし虫眼鏡（むしめがね）ニセ男……ですか？」

　きょとんとした顔で、クラリスがカイトと顔を合わせる。

　カイトはやや焦った様子で一歩前へ踏み出し、赤紫色の光沢がゆらめく両眼で、クラリスの弦の糸目を凝視──。

「こいつも糸目か……。ちょうどいい、異（い）眼（がん）を試してやる！　……っていうか、だれが甲斐性なしニセ眼鏡虫男だっ！　だれが甲斐性なし虫眼鏡（むしめがね）ニセ男だっ！」

「…………？」

　──三分経過。

　クラリスの心身に異変は生じない。

　書類に目を通していたフィルルが胸を張り、カイトへと言い放つ。

「やはりですわ！　あなたの異（い）眼（がん）とやらは、わたくしたち糸目には通じません！　この地で糸目が美しいとされているのは……その昔、あなたのような存在が人心を脅かしたからかもしれませんわね！　この……収入なし虫以下クソ男！」

「徐々にランクを下げていくんじゃないっ！」

「それから……この書類を見てわかりました。大掛かりで不自然な破産、ないし廃業をしている名家や企業が、東から西へ、西から東へ……と、年月をたどりながら点在しています。この時期と場所が……アサギマダラの渡りとぴったり符合しますわ。このリストの中には、ヲヲムラという名の酒蔵も含まれていますわね」

　自身の姓を出されたアサギが、「えっ……」と短い驚きの声を上げて、フィルルのそばへ駆け寄った。

　フィルルは書類をアサギへ手渡すと、数歩前へ踏み出し、あらためて右手の剣の切っ先をカイトへと向ける。

「渡り蝶を追いながら、先々で人心を……乙女心をたぶらかし……。これほどの犠牲者を出した罪……断じて許し難し！　あなたの企み……この双剣にて、破断させていただきますっ！」

「フフッ……フッフッフッフッ……ハーッハッハッハッハッ！　すばらしい……と、褒め称えたいところですが……。その推察では五〇点！　僕が集めた財でなにをしているかが、未特定ですよ!?」

「えっ……？　虫の研究費用……では、ないのですか？」

「その答では、範囲が広すぎます。ですがあなたの慧眼（けいがん）に敬意を表して、僕の研究の中間報告を、この場でさせていただきましょう！」

　──ピイイイイイイイイッ！

　カイトが指笛を長々と鳴らす。

　それに誘われて、木々の隙間から、樹上から、ゆらゆらと無数の蝶が現れて、周囲をふわふわと飛び交い始める。

「アサギマダラの……群れ？」

「いいえ。こいつらは僕が巨費を投じて人為的に創り出した、強毒性のアサギマダラの亜種……。おっと、亜種と言っては純粋な愛好家に悪いですから、オリジナルの擬態種とでも言っておきましょう。要は、人気のある渡り蝶に擬態させた……毒蝶です。先ほどフィルルさんが見た二匹も、こいつらですよ」

「毒蝶……！」

「ええ。鱗粉に、たんぱく質を分解する強毒を忍ばせています。毒をくるんでいる鱗粉が、翅（はね）から離れた際に損壊し、毒素を飛散させる構造です。ではここで、聡明なフィルルさんに出題です。この毒蝶、どういった用途があるでしょうか？」

「フン……！　圃場（ほじょう）汚染、水源汚染……。要人暗殺、大量虐殺……。それらを脅しに使っての金銭、ないし研究データの要求……。仮に渡りのルートをコントロールできるのならば、輸送コストもゼロ……」

「……正解っ！　さすがですっ！　見事言い当てたご褒美に、この毒蝶たちの最初の犠牲者になる栄誉を与えますっ！」

「……最初は疑わしいわ。この蝶から生成した毒で、人体実験や口封じを行う人間にしか見えませんもの。あなたは」

「よくもまあその細い目で、穿（うが）ちが利くものです。ですがそこは、永遠の秘密としておきましょうか。ねえ、アサギちゃん？」

　カイトがニッ……と笑い、アサギへと顔を向ける。

　異（い）眼（がん）があるゆえにカイトを睨みつけられないアサギが、身を震わせながら唇を噛み、俯いて地に穴が空くほど目を引ん剝く。

「じゃあ、姉さんは……。自決ですら……なかったっていうの!?　あの悲痛な遺書も、おまえに操られながら書いた……。許せないっ！」

　顔を伏せたままでカイトへ飛びかかろうとするアサギを、フィルルは腕を真横に伸ばして止める。

「アサギ、馬車の中へ！　クラリスたちも！　この場はわたくしが引き受けます！」

「し、しかし……。これはわたしの……仇討ち……」

「あの異（い）眼（がん）がある限り、わたくしにしか勝機はありませんっ！　さあ早く、みんな馬車の中へっ！」

　怒声にも近い、フィルルのドスの利いた命令。

　アサギはそれに気圧（けお）されるように退き、クラリスとともに馬車の中へ。

　運転手も馬たちの頭へ薦（こも）をかけたあと、馬車内へ避難し、ドアを施錠する。

　場に残るは、フィルル、カイト、そして地に刺さったアサギの短剣数本。

　フィルルを囲う毒蝶の範囲が、カイトの指笛とともに、徐々に狭まっていく。

　しかしフィルルは落ち着いた様子で、カイトへと語りかける──。

「……そうそう。わたくしも昆虫……特にカマキリについて、勉強してきましたの。ほんの一夜漬けですけれど……クスッ」

「ほお……。で、どうでした？　推しのカマキリは、見つかりましたか？」

「ええ。先ほどあなたは、わたくしをハラビロカマキリに例えましたけれど……。わたくしを例えるに、本当にふさわしいのは……」

　フィルルが長い脚を大きく広げ、めいいっぱい背を伸ばし、両腕を掲げて剣を上空へと広げる──。

「……世界最大種！　ドラゴンマンティス（オオカレエダカマキリ）！」