糸目令嬢剣戟譚 一年以内に上玉眼鏡殿方と婚約させていただきます！

第006話 運命は浅葱色の鱗粉とともに（4）

　──思考を巡らせるあまり、木剣（ぼっけん）を握る両手をぎゅっと力ませるフィルル。

　その感触がきっかけでふと、とある昆虫の姿形を脳裏に思い描いた。

「ん……カマキリ！　わたくし双剣の使い手ですから、両手に鎌を持つカマキリが好き……かも……しれませんわ……ね！　オホッ……オホホホッ！」

「へえ……カマキリ！　女性ですからやはり、推しはハナカマキリですか？　それとも小さなコカマキリ？　ハラビロカマキリの幼体も、丸っこくてかわいいですよね。それともやっぱり……王道のオオカマキリ!?　美しさで言えばケンランカマキリですが、あれは生態がゴキブリに近いですし……」

「は……？　あ、いえ、その……。カマキリは……カマキリです……。アハハ……」

「なるほど。種全体推しですか。懐が広い女性（ひと）だ」

「それほどでも……オホホホ。ところでカイトさん、ケガをされているのでしょう？　馬車で病院へお送りしますわ。かかりつけの良い医者がいますの」

「いえ、けっこうです。こんな立派な馬車を、僕で汚すわけにはいきません。それに、大した傷でもありませんから。虫探し中にもっとひどいケガ何度もしてますし、この細身でも、意外と頑丈なんですよ。彼らの暴力くらい、平気です。ハハッ」

　いまの言葉を受け、フィルルはあらためてカイトを見る。

　ズボンの膝とシャツの肘に泥、そして各所に暴漢たちの靴の足跡があるものの、ケガの様子は見て取れない。

（なるほど……。本の虫のようでいて、男としての強さ、胆力はしっかりある……。あとは……この問題さえ、クリアーできれば……！）

　フィルルは普段から閉じているように見える糸目を、さらにギュッと閉じて力み、意を決してカイトへと問いかける。

「あ、あの……カイトさん？　再度のつかぬことで、恐縮ですが……。わたくしの目の印象……どう思いますか？」

「目……ですか？」

「ええ……。このズィルマでは、目は細いほど美しいと、されているのですが……。東西を長く旅しているカイトさんからは、いかに見えるかと思いまして……」

　──ごくり。

　フィルルは生唾を飲みこみながら顔を上げ、カイトと瞳を合わせる。

　上下の唇が接しているあたりがムズ痒くなり、頬は焦げるような熱を帯びる。

　いまにも顔を反らしたい羞恥心を押さえつけながら、カイトの返事を待つ。

　カイトはフィルルの顔がうっすら映りこんでいる眼鏡越しに、瞳を笑わせた。

「……美しいですよ、僕の目にも。その優しげな瞳による笑顔、世の女性の笑顔の、何倍もすてきです」

（きゃあぁああぁああぁ！　最大の懸念……解消っ！）

「なにしろ僕は、見ての通りの変人ですから……。笑顔がすてきな女性と、こんなに長くしゃべったのは初めてで……ずっと緊張し通しでした。これ以上一緒だと、変なことを口走ってしまいそうなので、ここらで失礼します」

「えっ……あ……あの……。また……お会いできますか？」

「……数日は、ここらの安宿に身を置きますので、ご縁があれば。もっとも、森へ入っている時間が長いのですが……ハハッ」

「そうですか……。ではもし、偶然また会えましたら……。お食事につきあってくださいませんか？　旅の話、虫の話……。拝聴したいですわ」

　フィルルは「主に旅の話のほうを……」と、心中でつけ加える。

　身を翻しかけていたカイトは、上半身をフィルルへ傾けて返答。

「ええ。そのときはぜひ。ああ……先ほど、結婚云々の話がありましたが……」

「……はい？」

「もし僕のような男でも、結婚できるチャンスがあるのなら……。フィルルさんのように、いつも笑みを湛えた女性がいいなと、思ってしまいました。ハハ……やっぱり変なこと、口走っちゃいましたね。それでは、これにて」

　今度こそ踵を返し、長い脚と細い背中を見せながら立ち去るカイト。

　その後ろ姿を真っ赤な顔で見つめるフィルルの頭上では、アサギマダラが弧を描いて旋回していた──。