恋と怪異の髪飾り

5 戻る

　お役目を終えたステッキはバレッタに戻る。

「行くのね」

　小奈津の質問に春火は頷く。

　そして、春火は小奈津に智里のノートを渡した。

「どうか、彼女の無念を、晴らしてくれ」

　小奈津はノートを春火から受け取り、首を縦に振る。

「頼んだぞ」

　そう言って春火はパッと姿を消した。

「あっれえ？」

　教室の中から声がする。見ると倒れていた七人の女子生徒達が起き上がっていた。

「なんでうちら、倒れているの？」

　七人がきょとんとしている中、小奈津は彼女らの前に立ち、智里のノートを突き出した。

「このノートに見覚えは？」

　自分でも驚く程冷たい声だった。小奈津の言葉に一人の女子生徒が泣き出す。

「うちらのせいだよ！　うちらが！」

「はあ？　あれはそもそもあんたが」

　七人の中で見苦しい責任転嫁が行われる中、一人の女子生徒が机を叩いた。

　場が静まった直後、机を叩いた彼女が言う。

「もうやめよう。うちら全員が智里を追い詰めたんだ。うちらがあんなことをしなければこうはならなかった……先生に、全部話そう……」

　七人全員が賛同する。それを見届けた小奈津は智里のノートを近くの机に置いてその場を後にした。

　外を見ると、真っ暗になっていた。

　小奈津はハッと我に返る。

「あっ！　暗っ！　あっ！　ケーキ！　あっ！　冬木いいいいいいい！」

　冬木をほったらかしてきたのだった。

　せっかく一緒にケーキ食べようと誘ってくれたのに。

（もう帰ったかな）

　そう思って小奈津がとぼとぼと歩いていると、下駄箱に人影を見た。

　近づくと、人影の正体は冬木だった。

「冬木？　待っててくれたの？」

　今までずっと。

　冬木は外に目をやった後、小奈津に向き合って言った。

「夜道を一人で歩くのは危ない。送るよ」

　冬木の言葉に小奈津は鞄を落とした。

「う、うん。ありがとう」

　小奈津は鞄を拾い、冬木の隣まで走る。

　暗くて良かった……赤い顔が冬木に見られなくて済むから。

　　　　　　　　　＊

　蝶が舞っている。黒で縁取られた虹色の蝶が目の前に来て飛び回る。

　その美しい蝶はひとしきり飛び回ると、今度はすうっと前に飛んだ。

　導かれるようにして蝶を追いかける。

　すると、光が見えた。

　真夜中の総合病院のある病室。

　交通事故で入院している智里の指がピクリと動く。