～～愛咲凛音の妖怪戦記～～ 地味子で半妖少女の百合物語

第33話 2人が、見つめる空

　ミトラ視点。

　凛音──うまくやっているでしょうか。

　御影も、富子さんも、話しやすくて根はいい人。

　きっと、凛音でもうまく打ち解けることが出来るでしょう──。

　今の凛音なら、並みの妖怪程度なら負けることはありません。

　間違いなく、勝って帰ってくるでしょう──。

　そんなことを考えた後、片足で歩いて、ベランダへ。まだケガは治りきっていない。

　早く動けるようになって、また凛音と一緒に戦いたいですの。

　ベランダで肘をついて、星空を眺める。

　都心のビルのネオンに、雲一つない、満天の星空。

　まるで、芸術品かと思うくらい、とてもきれい。

　あまりにきれいな空を見ていると、思い出してしまう。

　私の一番大切な、大切な──あの人だ。

「祇園──」

　孤独で、周囲と打ち解けることが苦手だった私に一緒にいてくれた、光をくれた一番大切な人。

　ちょっと無口で、言葉足らずなところはあるけれど、全力で私のことを思ってくれていた。私の、大切な人だった。

　凛音を見た時、あまりの瓜二つさに、思わず祇園が現れたのだと。

　凛音は祇園の変わり？

　そんなことをと言われたら、言い返せる自信がない。でも──。

　自然とため気が漏れる、いけませんわ。凛音だって、私にとってとても大切な人。

　比べることなんて、出来ない。

　しかし、祇園はある日──いなくなってしまった。

　私の中に、ぽかんと空白が生まれてしまったかのようだ。

　また、私は何も守れないのだろうか。

　凛音──私の前に現れた大切な親友。

　祇園と、瓜二つと言ってもいいような外見。初めて顔を見た時は、心臓が止まるかと思いましたの。

　気がついたら、凛音は私の心をどんどん満たしていって、私の心は凛音のことでいっぱいになっています。

　そして、凛音──あなたの顔を想像するだけで、ドクン──ドクンと胸が高まります。

　凛音──一生懸命戦って、話している姿。しどろもどろで、でも必死で。

　応援したくなるような女の子。

　これからも私の隣で、大切な人としていてくださいね。

？？視点

　ふぅ──。

　紫色に光る満天の星が広がった空。私が生まれた世界では、絶対にありえない光景。

　ミトラと一緒にいた空とは違う。だから、同じ空の下にいるわけではない。

　そんな空のもと、神社のような場所の境内。

「祇園──」

　そう話しかけたミトラの声。私を大切な親友として扱ってくれた。

　大切な人を見ているかのような、私を慕っているような目つき。

　絶対に、ミトラを見捨てたりなんかしない。

　そして、空を眺めていると何かがこっちを見ていることに気が付く。

　入口の方に、視線を向けた。ああ……お前か。

「獏（ばく）──」

　私の身長の半分くらいの大きさ。白い毛皮に包まれた四足足の生き物。

　きゅぅぅぅん。

　何かを訴えているかのような目つき。

　かわいらしい鳴き声をあげながら、私に抱き着いてきた。

　もふもふと柔らかい体をなでる。獏は、きゅぅんとかわいらしい声をあげて、私に身体を擦り付けてきた。

　こいつは、あまり人になつかないのだが、私にだけはまるで飼い主であるかのように体をこすりつけてくる。

　こんな外見だが、強力な力を秘めていることは知っている。

　それでも、まるでペットのようにかわいい。

　まあ、私は厳密にはもう人間ではないのだが──。

「私を、心配しているのか？」

　獏の表情が、そんなことを訴えているかのように感じた。

　獏は喋れないので、絶対にそうだとは言い切れないが。

　獏をぎゅっと抱きしめていると、またさっきと同じように入り口から気配を感じた。

　さっきまでとは違う、禍々しい力の気配。

　誰かがこっちにやってくる。獏を抱き抱えながら、再び視線を向けた。

「祇園──」

「どうした、八尺」

　私の名を呼んだのは、私の倍くらいはあるであろう身長。ほっそりとした体形に白い服。

　妖怪の──それも妖怪の中でも最も強いともいわれる力を持った一人。

「本当に、人間たちと戦うつもりか」

　ぼそぼそとした小声。

　八尺──表情こそその長髪のせいで見ることはできないが、私を心配してくれているのがわかる。

　今まで、私はこの「妖怪界」などと呼ばれるこの場所にいた。まるで、その殻に引きこもるかのように。

　もしもミトラと出会ってしまったら──そう考えると、足がすくんでしまうのだ。

　私を慕ってくれたあの笑顔。ぎゅっと抱きしめて、愛情を示してくれたときの──ミトラの暖かさ。

　一生忘れることはない。だからこそ、自分の心がどれだけえぐられることになろうと、立ち上がって──あなただけは守ってみせる。

「私は、獏と一緒に戦う。人間界に戻る」

　その言葉に私は表情を硬くする。当然だ。

「お前、大切な人を守るためなら。どれだけの犠牲が出ても構わないというのか？」

「無念でしかない、でも──私はやる」

　何もためらわずに、私はコクリと頷いた。

　私は、迷わない。大切な人を守るために──手段もいとわない。どんなことも、して見せる。

　たとえ、そのせいでどれだけの人間の血が流れようとも。命を落とすことになろうとも──。私は、ミトラを守り切ってみせる。

「獏──お願い。みんなを守ってあげて」

　獏は再び何度か鳴き声を上げて、この場を去っていった。

　ミトラ。待ってて、あなただけは、絶対に守って見せるから。

　ずっと、ここに来る前から誓っていた願いを、思い出す。