世にも奇妙な『悪辣姫』の物語

第42話

「失礼いたします、ケーニャ・モゴネル様の行方がわかりました。奥方様がお探しであることを知ったモゴネル様は、大変なお喜びでこちらにすぐに向かわれるとのことです」

「えっ……？」

　モレル領に戻って数日が経過したところで、イザヤにそう言われた。

　私は目を瞬かせる。

（喜んでくれた？　モゴネル先生が？）

　私はあの先生にお世話になった記憶しかない。

　感謝の言葉もろくに伝えられないまま、先生とは会えなくなってしまったことがずっと心残りだったのに……。

　あの頃、私の悪い噂はきっと先生の耳にも届いていたはずなのだ。

　それでもモゴネル先生は、初めて会った時に優しい笑みを見せてくれて、私と視線を合わせるためにしゃがんでくれて、そして手をとってくれたのだ。

『初めまして、お目にかかれて嬉しゅうございます』

　思えば、家族にもされたことがなかったかもしれない。

　アンナとビフレスクは私に優しかったけれど、彼女たちはやはり従者としての線を引いていて、距離は遠かったと思う。

　でもモゴネル先生は違った。

「……いつごろ、お着きに……」

「捜索に出した使者が最後に手紙を寄越してきたのは、パトレイアの南端でしたから……手紙を出立と同時に出したとして、明日、明後日にはお着きになるかと」

「せんせいに、あえる」

　アレン様にお願いした。

　だけれど、会えないかもしれないと、どこかで諦めていた。

　先生が見つかった。

　私が探していると聞いて、喜んでくれた。

　その事実が、ようやく理解できた私は思わずアレン様を見た。

　アールシュ様も同じ部屋にいたのだけれど、何がなんだかわからないって顔をしていた。

「アレン様！　ありがとうございます……！！」

「良かったな、ヘレナ。そうとわかれば歓迎の準備をしないと……アールシュたちも是非」

「ありがとうございます。それで、その……モゴネル様とは？」

「……私が、異国の言葉を学ぶきっかけとなった恩師です」

　その言葉にドゥルーブさんも興味が出たらしい。

　アールシュ様にそのことを伝えると、彼は諸手を挙げて喜んでくれた。

　ああ、先生に会える。

　あの時きちんと言えなかったお礼の言葉を、私は今度こそ伝えなければ。

『異国の言葉を知れば、きっと役に立つこともありますよ』

　そう笑ってくれた先生に、本当にそうだったと言いたい。

　私が異国の言葉を使えたことで、ほんの小さいことだったけれど……アレン様とアールシュ様のお役に立てた。

『本がお嫌いでなければ、異国の言葉を知るのもきっと楽しくなりますよ。私が言葉を学び始めたのも、よその国で出版されていた小説が読みたかったからなんです』

　先生はよく笑う人だった。

　決して理不尽に怒鳴ることなく、上手く質問もできない私をじっと待ってくれていた。

『この本なんておすすめなんですよ。ヘレナ様が気に入ってくださると嬉しいのですけれど！』

　あの時、先生が私の名前を呼んでくれて嬉しかった。

　でも素直に喜べなかったの。

『私が教えた事柄が、いつかヘレナ様のお役に立ちますように』

　先生が教えてくれたことが、独りぼっちの時の私の、支えだった。

　たくさんの本が読めて、理解できて、孤独を紛らわせてくれたから。

「……先生」

　今なら胸を張って言えるだろうか。

　私はこの地に来て幸せになりましたと。

　先生のおかげで、多くのものを得ていたのだと。

　たくさん伝えたいことがある。

　できたらもう一度、先生に名前を呼んでもらいたい。

　そう思った。