姫様は最強をご所望です！

１９

　鷹一のハイキックを、夜雲は紙一重で躱す。

　それは、完全に見えていなくてはできない動作だ。

　いや、完全に見えていたとしても、勇気がなくてはできない。

　そして“紙一重”であることが、自らの武器を活かすことを、骨身にしみてわかっていなくてはできない。

（リードストレートを見せて、不意をついたはずのハイキックだぞ!?）

「大技をいきなり放り込んでくる度胸……いいねえ！」

　紙一重で躱していた夜雲は、ハイキックを放った鷹一よりも、通常体勢（ニュートラル）に戻るのが早い。

　まだ足を戻し切る前の足に向かってタックルをした。

　それは、柔道の朽木倒しという技によく似ている。

　ハイキックは、威力こそ高いが、片足のみを残していることや、両足が地に着くまでに時間がかかってしまう。

　だからこそ、大技なのだ。

　その、戻すまでの時間を狙われ、タックルをされ、鷹一は倒されかけているのだ。

　鷹一のような打撃系（ストライカー）にとって、倒されることは攻撃力が半減してしまう。

　しかし、夜雲のように、腕力に物を言わせる競技者（プレイヤー）にとって、そんなものは関係ない。

　倒されれば鷹一の圧倒的不利であることは、間違いないのだ。

「おぉッ!!」

　鷹一は、背後に“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”を伸ばし、バネのようにし、倒れきらないようにその体を支えた。

　倒されそうになっていた鷹一は、支えられた状態のまま、夜雲の首に向かって、三角絞めへと移行する。

　夜雲の首が締まったのを確認すると、緩やかに地面へと頭を下ろす。

「いくらアンタの筋力（フィジカル）が常人離れしてたって、上半身の筋肉で下半身の筋肉に勝てるわけねえんだよ……ッ！」

　もちろん、ナイフで刺されないように、夜雲の手はマフラーで包んでいる。

　鷹一に間違いも抜かりもない。

　あるとすれば、慢心だった。

　オレはここまでやったんだから、打開されるわけがない、という慢心。

　努力をしたんだから報われる、という思い込みの慢心である。

　夜雲は、体内に残っていた僅かな酸素を燃やし、鷹一の顔面を掴んだ。

「がぁぁぁぁぁ……ッ!!」

　そして、鷹一の顔面に、アイアンクローを仕掛けた。

　プロレスラー、フリッツ・フォン・エリックの得意技だ。

　先程の握手ですでに実感しているように、夜雲の握力は万力の如し。

　鷹一の脳に、激痛が走った。

「ご、ぉぉぉおぉぉッ!?」

　人間の本能として、首を締められればその手を払おうと首元に手が伸びるように。

　鷹一もまた、脳に走った激痛から、本能的に三角絞めを解いてしまう。

　今度は、夜雲が鷹一から距離を取った。

　先程まで、鷹一が夜雲から距離を取った時は追わなかったが、鷹一が追わない理由はない。

　鷹一は立ち上がろうとしている。

　そして、夜雲は起き上がろうとしている中腰状態。

　互いに、追いかけ逃げている――であれば。汎用性の高い“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”のある、鷹一が有利だった。

　長期戦で、鷹一に有利なことなど、なにもない。

　地面にバネを、そして、右拳にはありったけの布を巻きつけることで、鷹一は今の自分が放つことのできる、最高の拳（サンデーパンチ）を放った。

　截拳道（ジークンドー）の始祖、故・ブルース・リーが放った一撃。

　その一撃で、ブルース・リーは截拳道（ジークンドー）を、自らの名を世界に広めた。

　距離の無いところでも、一撃必殺を叶える。

　その拳の名は――。

「寸勁（ワンインチパンチ）ッ!!」

　鷹一は、夜雲の心臓に向けて、その一撃を放った。

　本来であれば、バネなど用いず、体重移動で放つもの。

　しかし、より威力を重視し、鷹一は“正義の十字（クロス・ロンギヌス）”で補強。

　今の自分にできる、最高の拳（サンデー・パンチ）を放ったのだ。

　その拳は、夜雲の心臓に刺さった。

　寸勁（ワンインチパンチ）には、吹っ飛ばすタイプと、浸透させるタイプの打撃がある。

　当然、鷹一が選択したのは、浸透させるタイプ。

　相手の体に、衝撃を余さず吸収させる打撃。

　こちらの方が、当然ダメージは高い。

　鷹一の手応えとして、その拳は入ったはずだった。

「いやあ……ちょっとだけ、危なかったかなあ……」

　夜雲の心臓が、いや。

　正確には、左胸が、鉄のように鈍い輝きを発していた。

「“鉄面皮（スチール・シェイム）”……あと少しだけ、その拳が早かったらね。ちょっと痛かったかも」

　それは、最下級（Ｅクラス）の異能力（オルタビリティ）。

　皮膚を一部だけ鉄化する能力だ。

　夜雲は、一瞬で異能力を発動させ、危機から脱したのである。

「バカな……ッ」

　たとえば、通販のページで、自分のほしいものを、一瞬で出すことができるか。

　おおよその人間が「ＮＯ（ムリ）」と言うだろう。

　夜雲がやったのは、まさにソレだ。

　戦場（イクサバ）でとなれば、神業と言える所業。

　しかも実況ＡＩからの通知と、ほとんど同時に、夜雲は異能力（オルタビリティ）を発動させた。

　今さらになって、鷹一の脳内に『さあ、両選手！　レイズタイムが発動しました！』という実況が流れる。

　遅れた。

　しかし、まだ逆転の一手がある。

　鷹一は、ちらりとギアを見た。

　加算ポイントは、三。

　それは、最下級（Ｅクラス）の異能力（オルタビリティ）ですら購入できないほどのポイント。

　レイズタイムにおいて、鷹一の逆転を信じている人間は、数人しかいないということである。

「は……？」

　それは、紅音からこれまで一週間受けてきたトレーニングが、全て無駄になった瞬間であった。

　鷹一の逆転は、すべて“反逆の激突（リベル・インパクト）”を獲得するというところにあったからだ。

「レイズタイムで、異能力（オルタビリティ）の獲得――。まあ、私相手には、大体の人間が狙ってくるんだけど」

　夜雲は、そう言いながら、茫然自失（ボンヤリ）になっている鷹一へ、一歩踏み出した。

「私相手に“勝てる”って思わせることができないと、誰も賭けてくれないんだよ」

　立ち上がった夜雲。

　そして、跪いた鷹一という構図が出来上がった。

　それはまさに、勝者と敗者を表す縮図。

　夜雲の、意趣返しのようなハイキックが、鷹一のテンプルに突き刺さった。