岬での約束

一 彼の話

　深夜、誰もいない駐車場に車を停め、波の音がする方角へと遊歩道を独り進んでゆく……。

　空には煌々と蒼白い満月が静かに輝き、爽やかな海風が頬を撫でる絶好の散歩日和だ。

　だが、僕は別に夜の散歩を楽しむためにここへ来たんじゃない。こんな真夜中にこんな所へやって来たのは、彼女との約束を果たすためである。

　そう……僕は彼女と約束をした、あの岬へと再び向かっているのだ……。

　彼女と出逢ったのも、ちょうどこんな美しい満月の夜だった──。

　カメラが趣味だった僕は、ここの岬で撮った満月の写真を偶然見かけ、自分でも撮影してみたいと思うようになった。

　そこで一月ほど前にもこの岬へやって来たのだが、その時に初めて彼女と出逢ったのだ。

　大海原に突き出すように尖がった岬、風にそよぐ青緑の下草の向こう側には雄大な海が広がり、天空で輝く月の明かりに白波を銀色に光らせている……やはり、風景写真を撮る者にとっては堪らないシチュエーションだ。

「…………ん？」

　僕はさっそく三脚を立て、カメラを設置して覗いたのであるが、するとファインダー越しに彼女の姿が目に映った。

　こんな時間にどうして女性が一人で……などと疑問が浮かぶよりも前に、僕の中にはただ純粋に「美しい」と思う感情が先行して湧き上がった。

　純白のワンピースを着た彼女は、銀色にも輝いて見える麗しい黒髪を海風に靡（なび）かせ、憂いを帯びた円（つぶら）な瞳に月影を反射させると、淋しげに海の方をじっと見つめている……。

　彼女だけが、夜の闇の中で朧げに白く浮かび上がり、まるでギリシア神話に登場する女神さまか何かのようだ。

　一目惚れだった……。

「あ、あのう、こんばんは……月が綺麗ですね」

　いつもはそんなナンパみたいなことをする柄じゃないのだが、気がつくと僕はカメラそっちのけで彼女に話しかけていた。

「あの……やっぱりあなたも、この景色を見に来られたんですか？」

「ここは、死に別れたあの人との思い出の場所なんです……」

　僕の問いかけに、ゆっくりとこちらを振り向いた彼女は、突然現れた僕に驚くこともなく、ぼそりと静かにそう答える。

「あ！　す、すみません！　なんか、悪いこと聞いちゃって……」

「いえ。いいんです……もうずっと昔のことなので……」

　思わぬ返答に僕は慌てて謝罪をするが、彼女は特に気にしていない様子で、再び海の方へ視線を戻すと、やはり抑揚のない声でそう呟いた。

「……わたしの話、聞いてくれますか？」

　そして、気まずくなって口籠もってしまう僕を他所（よそ）に、唐突にも彼女は身の上話を始める……。

　その話は、あまりにも奇想天外で、また壮絶なものだったが、それを聞く内に同情してしまったのか？　僕はますます彼女のことが愛おしくて堪らなくなってしまった。

　いや、初めから恋愛感情を抱いていたために、そんな心持ちになってしまったのかもしれない……。

「あの……突然、こんなこと言うなんてどうかと思いますが……どうやら、あなたのことを好きになってしまったみたいです。僕なんかでよかったら、その彼の代わりを務めることはできませんか？」

　これも普段の僕からすれば考えられないことだが、僕は自分の気持ちを抑えることができず、昂る感情に流されるまま彼女に告白してしまう。

「……わかりました。でも、そのお気持ちに偽りはないのか？　もう一度、冷静になってよく考えてみてください。それでもお気持ちに変わりがないのなら、わたしはあなたを受け入れましょう」

　すると、彼女は少し考えてから、伏せ目がちな表情で静かにそう答えた。

「一月後の満月の晩、わたしは今夜と同じようにこの岬に立って待っています。その時、まだわたしのことを好きでいてくれたのならば、再びここへ会いに来てください」

　さらに続けて、そんな条件を熱に浮かされた僕に課す。

　しばらく時間を置き、それが一時の軽い気持ちでないのかを確かめようというのだろう。

「ああ。一月後の満月の晩、必ず僕はまたここへ来るよ」

　僕は彼女の物憂げな瞳を真っ直ぐに見つめ、力強く頷くと、そうはっきりと約束を交わした──。

　そして、一月後の今夜、僕は再びこの岬へやって来ている。

　岬へと続く遊歩道を進むにつれて、僕の心臓は次第に鼓動を速めゆく……。

　本当に彼女は待っていてくれるのだろうか？

　そんな不安が重くのしかかり、僕の胸を押し潰してしまいそうになる。

「…………いた！」

　だが、そんな不安は杞憂だった。

　岬が見えてくるとその突端に、蒼白い月明かりに照らし出され、この前と寸分違わぬ姿で彼女はそこに立っていたのである。

　逸（はや）る気持ちを抑えつつ、僕は一歩々〃着実に、夜闇の中を彼女のもとへと近づいてゆく……。

「やあ、こんばんは。約束通り、会いに来たよ」

　相変わらず、今夜も海を見つめて立つ彼女の背後へたどり着くと、僕は高鳴る心臓の音を隠しながら、努めて冷静を装って声をかけた──。