第一章　破壊の国「カタストロ」

「ルカ！」

　ブラッドロウ家当主執務室の扉が、大きな音を立てて開かれる。

「ノックくらいしろ、マクア」

「してられっか！」

　王宮へいるはずのマクアが息を切らして帰ってきたにも関わらず、ルカは書類から目を離さない。

「カルマが外へ出たってどういうことだ！」

　軍務を全うしていたマクアは、エレノスが火の海になってから数日、屋敷に帰っていなかった。

　ようやく国民の生死確認を終えたところで、早朝から軍内各部隊長に召集がかけられ、衝撃の事実が告げられたのである。

「〈逃亡者カルマ・ルス・ブラッドロウを捕獲しろ〉なんてどうなってやがる！屋敷にいたはずだろ、カルマは！」

「外に出ていた。使用人から連絡をもらって駆け付けたところ、既に飛行船に乗っていた」

「飛行船だ…？嘘も休み休み言えよ。どんな状況だってお前なら止められたはずだろうが！」

　机を思い切り叩かれ、ルカはようやく顔を上げる。そこからは怒りも焦りも感じられなかった。

「軍から国王陛下へカルマの件を伝えたのは私だ。カルマは自ら外へ出ていった」

「お前が、伝えたって…何したか分かってんのか！」

「分かっている。お前は軍務を全うしろ、マクア。弟の一人くらい捕まえられなくてどうする」

　ふざけるなと叫び散らしても、ルカは態度を一切変えない。現実を突き付けてくる冷酷な瞳は、カルマに向けていたはずの笑顔の面影をすべて消し去っていく。

「上層部の人間が〈継承者〉だの、どうのこうの言っていた。カルマはそれに関係してるのか」

　必死に声を抑えてみるが、どこにも向けられない憤りが噴き上がってきて仕方ない。

「何も考えるな。お前は国王陛下の決定に従う他ないはずだ。王宮に戻れ」

　これ以上は埒が明かないと、マクアは否が応でも理解した。

　廊下を歩いている途中に我慢がきかなくなり、穴が開く勢いで壁を殴った。こぶしが血ににじむ。

「何、してんだよ…」

　たった一つの理由も無く、あの賢い弟がエレノス帝国の逃亡者に認定されるなどあり得ない。しかし、自分は知らないことが多すぎる。唯一分かっていることは、自分がこの国に縛られているということだけ。

「外になんて行っちまったら…俺はお前を…殺さなきゃいけねえんだぞ、カルマ…！」

　胸元を握りしめながら嘆いても、誰にも届かない声となってかき消されるだけだった。

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