BLOOD／LAW

第8話

　ぼんやりと意識が覚醒し、カルマは見覚えのある天井を見た。不思議と体が軽い。

「カルマ、起きたか」

「ジール、叔父様…」

　一番最初に視界に入ってきたのは、不安そうな表情をしたジールだった。ふと右手を見てみると、先ほどのような形からいつもの腕に戻っている。

「カルマ」

「あ、ルカ…」

　先ほどは何をしたのか問おうとしたが、あまりに深刻な顔をしている兄に言葉を失う。

「何故ブラッドロウと契約をした」

　彼の口から発せられた一言はそれだけだった。

「なんで、契約のこと知って…」

「時間が無い。答えなさい」

　尋常ではない怒気に、カルマは目を背けることなく起き上がる。

「俺は、こんな世界間違ってると思う。鎖国国家を義務付けて、各国が優位に立とうとして人間の売買が行われて、戦争も起きて、人がいとも簡単に死ぬ。俺は…開国する！神や八戒に囚われているすべての国を開国して、新たな世界を作るためにロティと契約した！」

「ロティ…あの鴉に名前を与えたのか」

　口元を震わせているルカに、かける言葉が見つからなかった。自分は間違えたのだろうか。兄を悲しませている現実に、ほんの少し後悔がよぎる。

「ロティは、俺の友達だ。俺はルカやマクアと違って無知で無力だから、ロティ…ブラッドロウの力を借りることにしたんだ」

「ジール叔父様。先ほどお願いしたものはありますか」

　カルマの話を聞くや否や、ジールの方向を向くルカ。その背中は、なぜかいつもよりも小さく見えた。

「屋敷の裏に用意してある」

　振り返ったルカの顔が見れず、思わず目を逸らす。

「カルマ」

　そんな弟の心中を察してか、ルカは寂しそうに微笑み、そっとカルマを抱きしめた。

「これからどうするつもりだ」

　声が震えていた。王宮に行っていないほどだ、よほど心配しているのだろう。

「外に、出ようと思う。ここは支配の国で、王族よりも上がいる。今の俺じゃ、何もできないから」

「そうか…そうだな、その方が、きっといい」

　謝罪の言葉が出かけたが、それがルカをさらに苦しめるであろうと思い、カルマは口をつぐんだ。

「叔父様、これは…」

「飛行船だ。三人用の小さなものだがな」

　エレノスにおいて飛行船は、王族のみが使用を許可されている移動手段である。

「これは、君たちの父親が残したものだ。兄は夢見ていたんだ、いつかこの国を出てみたいと」

「父上が？」

「私はただ預かっていただけだ。起動方法は中に書いてある。ハンドルを使えば簡単に移動ができるはずだ。良くも悪くも今の空は穴だらけだ。すり抜けて逃げなさい」

　笑ってはいるが、ジールもまたこの現状を理解しているようだ。

「カルマ。国の外にはお前の知らないことが山ほどある。味方はいなくとも敵は増えていく一方だ。まずは味方を探しなさい」

「味方、ですか」

「この国では君のような契約者は公になっていない。外に出たからと言って安全になるという保証もない。まずは生きることを最優先にするんだ。決して命は無駄にするな」

　今この瞬間だけでカルマは、自分がどれだけ大切にされてきたかが分かった。そしてそれは決意に直接繋がっていく。

「カルマ、一応言っておく。私はブラッドロウが心底嫌いだ」

「聞こえているぞルカ」

「私の名を呼ぶな鴉」

　どんな関係性かは不明だが、互いに不仲ではあるようだ。飛行船に乗るよう急かされ、慣れない足元で何とか乗り込む。

「ルカ、俺絶対帰ってくる！今よりずっと知識増やして、ロティと一緒に強くなって、ルカとマクアが王宮に縛られない世界を作るから！」

　数年ぶりに目にしたルカの驚いた顔は、どことなく安心感があった。ふわりと笑えば悲哀が漂うが、公爵である前に彼は兄なのだ、と再認識した。

「疑え、カルマ！」

　エンジンをかけて、ルカとジールが二人で飛行船を押し上げる。

「私も、マクアも、ブラッドロウも、皆疑え！お前は賢い。私たちの自慢の弟だということを忘れるな！行ってこい！」

　空に浮かんでいく飛行船。自然と小さくなる家族の姿。

「行ってきます！」

　扉を閉め、ハンドルを掴む。

「良いのか、これで」

　涙を流すカルマの横で、ロティも前を見据えている。

「良かったかどうかは、これからの未来で決まるんだ。それに…楽しみだって考えようと思ってる。すごい最低なこと言ってるとは、思うんだけど」

　興味が深まるばかりであった外の世界。憤怒も悲哀も欲の一つに過ぎないと、そう考えることがカルマにとって一番重荷が少なかった。

「新しい世界…新世界を開国するなんて、無謀だとは思う。でも、ロティがいるなら叶う気がするんだ。なんとなく」

「お前は昔からなんとなくが多すぎる」

「でも許してくれるだろ」

　ようやく涙が引いた。下を見れば火の海。これを地獄と言わずして何と言おうか。

「行こう、外へ！」

　一人の青年と一羽の鴉による、長い長い旅が始まる。