光速の走り屋オオサキショウコ 第2部

ACT.14 キャノンボール終結

あらすじ

　トップを争う2台は大沼に入った。

　途中でオオサキは谷に先行を許してしまう。

　逆転しようとしたオオサキだったのだが、技の発動に失敗してしまう

　S15が前を走ったまま、大沼を抜けてキャノンボールの最終局面に入る!

　上り坂となっている、2連ヘアピンに入る。

　ここは2台とも、ドリフトで通過する。

　パワーを必要としている区間だったこともあり、満足に距離を縮めることはできなかった。

　直線を抜けると、また2連ヘアピンが来る。

　さっきと同じく、ドリフトで通過した。

「もう後がない!　あの技を発動させる!」

　S字からの左ヘアピンに入る。

　前者を抜けた辺りで、銀色のオーラを纏いながら、クルマの操舵を曲げないゼロカウンタードリフトを発生させる!

「小山田疾風流<スティール・ブレイド>!」

　S15を追いかける!

　前に出られるか!

「イケイケイケイケイケイケイケイケイケイケェー!」

　高速ゼロカウンタードリフトで距離を縮めることに成功はした。

　しかし、S15の前に出ることは出来なかった。

「中々ん走り屋じゃった。じゃが、まだまだブッサイクじゃのう」

　このまま前に出ることはなく、ゼロカウンターで縮めた距離はS15のパワーで引き離されてしまう。

　そして……。

「ゴォール!　谷選手のS15がトップのまま見事完走致しました!　続いて、赤城最速のオオサキ選手が乗るワンエイティも2位で完走!　中々の走りでしたが、惜しかったです!」

　前に出ることはできず、おれのキャノンボールは準優勝で終わった。

　S15から彼女が降りてきて、挨拶してくる。

「さすが雨原に勝つほどの走り屋じゃ。じゃが、雨の走りではまだまだブッサイクじゃのう」

　悔しかった……そんなことを言われて。

　もっと鍛えないとダメなのか……。

　必ず見返してやろう!

　智姉さん以外の人に負けるなんてはじめてだ……。

　駐車場。

　おれの敗北を見て、DUSTWAYの4人は悔しがっていた。

「糞(シット)!　ガラ姉に勝ったから、負けるんじゃあねーと言ったくせに!」

　ヒマワリとのバーベキューでの約束を破ってしまった。

　申し訳ない。

「あたしに勝てたのに、谷には勝てなかったのか……雨がネックだったか」

「上には上がいるな……」

「相手は雨での運転が上手だったね」

　雨さえ降らなければおれは勝てたかもしれない。

　いや、それ以前に相手の運転技術が高いのもある。

　もっと鍛えないと……。

　1時間半もすると最下位のクルマもゴールした。

　これで長かったキャノンボールは終わりだ。

　はじめ赤かった天(そら)は暗い雨雲に包まれている。

　順位

　1位:谷輝(S15)

　2位:大崎翔子(RPS13)

　3位:毛利スグル(ND5RC)

　4位:和倉千路(JR120)

　5位:京橋天満(EK4)

　etc……

　以下はリタイア

　森川恒夫(EF8)

　永島愛枝(EF9)

　彩依里あきら(CY15B)

　重信杏里(SA124A)

　和倉奈々央(JR120)

　etc……..。

　完走したおれたちは駐車場へ移動し、取材を受ける。

　プロ野球でいう、ヒーローインタビューだ。

　視聴者に伝わるため、恥ずかしくないようにしないと

　まずは谷からだ。

「もうちょっとで負けるところじゃったが、恵みの雨に助けられて優勝できました」

　次がおれだ。

　悔しさを吐き出すつもりで受けた。

「2位で悔しいです。もうちょっとで勝てたのに……雨が降らなければ、そして自分に腕があったら……今回の敗北は自分の実力不足です」

　おれの無念さ、皆に伝わるといいな……。

　谷、毛利と共に表彰台へ上がる。

　谷には金、おれには銀、毛利には銅のトロフィーが送られた。

　さらには副賞として賞金まで貰った。

　次の大会ではトロフィーの色を変えないと……。

　ここに智姉さんらが来る。

「お疲れ。惜しかったな……相手は雨でのドライビングが上手だった。それが課題だな……練習しよう」

「智姉さん……」

　その言葉でおれは泣きそうになった。

「お疲れ、惜しかったな」

「もう少しで勝てましたね……」

「けど、2位も名誉ですよ」

　六荒、桃代さん、薫ちゃんも労う。

　準優勝も好成績だと思うけど、おれには悔しい順位だ。

　今度こそ谷に勝ちたい。

　それまで腕を上げないと。

　C4を載せたトラックは赤城山頂上の駐車場で停止する。

　そのクルマの運転手にワシはこんなことを頼んだ。

「こんクルマ、ブルーフレアへ届けてくださりまっせ」

　トラックはここを後にした。

　降りてすぐ、おやっさんがいた。

　彼の肌は全身赤くなっていた。

　怒り心頭かも?

　ワシと目を合わせると、すぐ一喝してきた。

「あきらのアホゥ!」

「ひぃ!?」

「なんでC4をエンジンブローさせんねん!　お前がC4のエンジンを殺したんやぞ!」

　その言葉を聞くと、頭が真っ白になった。

　ワシなんか、悪いことしたん?

　クルマを殺したから、怒るのも仕方ないか。

「すんません……」

「ブルーフレアに帰ったら、C4のエンジンを見たるわ」

　取りあえず、おやっさんと共にブルーフレアに戻ってくる。

　どんな雷が落ちるか覚悟をしていた。

　体が震えてくる。

　C4のエンジンを見ていた。

　すると、ブローの原因が発覚する。

「ヘッドガスが2発も吹き抜けとる。ちゃんとメンテナンスしたんか?」

「してはりません」

「ブレーキのエア抜きは?　ラジエーターキャップの点検は?　オイル交換は?　タイヤの空気圧チェックは?　ホイールの増し締めは?　アライメントは?」

「どれもしとらんとです」

「アホゥ!!　お前はブラック企業ならぬブラック運転手か!?　お前がどれも手を抜いとるせいでクルマが過労死しとるやないか!　これでロータスチューンのV8が死んでもた……お前のせいでな!」

「すんません……」

　ワシの不甲斐なさのせいでC4を殺してしまった。

　申し訳ない気分だ。

　せっかくおやっさんから誕生日記念に貰ったクルマなのに……。

「潰すか直すどっちか、決めェ」

「な、直します」

「直そうとしたら、別のクルマのエンジンを積むけどええ?　それとお前の借金がさらに増える……ええか?」

「それでも構わんです」

「ったく、ロールスに追突されて作った莫大な借金がさらに増えたわ……」

　これでC4が甦る。

　嬉しいと同時に借金が増えるという罪悪感も感じた。

　ここで説明しよう。

　ワシには借金が出来たのは、数ヵ月前、C4に乗りたてだった頃だ。

　学校の帰り道で黄緑と緑のツートンのロールス・ロイス・レイスにリアフェンダーを追突されるという事故を起こした。

　幸い自分には怪我はなく、C4にはリアフェンダーの凹ませたぐらいの傷を負い、それはおやっさんによって修復された。

　しかし、日本の保険は加害者が高級車であっても、互いが修理費を請求するようなシステムになっている。

　しかも、相手はクルマは高価だったため、修理費は莫大だった。

　ぶつけた側は裕福だったため払ってくれたものの、ワシの方は金がなかったために払えず、莫大な借金を背負うことになった。

　その数は500万円を越える。

　この話はオオサキさんらは知らないだろう。

　場面は戻って、C4を修理に出したワシにおやっさんからさらなる提案が来る。

「あきら、代車は用意したる」

「本当どすか!?」

「たーだーし、C4とは正反対のクルマや。FFやしな」

　ガレージの外に、暗闇に包まれて見づらいが、1台の緑のクルマがあった。

　ボディはハッチバックで、ヘッドライトはリトラクタブルとなっていた。

　メーカーはホンダ、日本車だ。

「そのクルマはアコードエアロデッキや。C4が直るまでこのクルマに乗って貰うで。正反対のクルマに乗るのも勉強になるやろ?」

「はい」

「代車やからぶつけたらアカンで」

　おやっさんが用意したエアロデッキに乗り込み、ワシはマンションへ帰っていく。

　C4が修理中の今、これがしばらくの相棒だ。

　そこに停車すると、自分の部屋に入る。

　そこはちらかっており、ゴミが散乱している。

　その山を通りながら、冷蔵庫を開ける。

　コンビニで買ったにぎり寿司が入っていた。

　口に入れていく。

「上手いわ~」

　クルマはブローさせる最低な行為をしたけど、寿司の味は最高だ。

　色々やった後に食べる晩御飯は格別だ。

　赤城山の頂上。

　おれのワンエイティを眺めていた謎の男がいた。

　不機嫌そうな顔をする。

「ったく、最悪なデザインね。優勝者のクルマもなんとも言えないけど……」

　おれには聞こえなかったが、傷つく言い方だった。

　デザインにうるさい人なのかな?

　だが、その男と後で関わることになる……。

　彼もかーなーり有名人だと知ってしまう。

　そして逆転に失敗した理由が翌日、明らかになる!