　五日目。

「君は妃を選定しなかった理由を聞くためだけに、メイドとしての教養を身につけてまでここに来たのか。半年もかけて」

「理由を聞いて、文句の一つくらい申し上げようと思っていました」

「見上げた行動力だ。折角の機会だが、文句は言わなくていいのか？」

「父と家を救ってくださったので、もう文句はありません」

「そうか」

「それにしても、よくお気づきになられましたね。私の顔をご存知でしたの？」

「一度見た者の顔は覚えている。君は、あの日薄紅のドレスを着ていたな」

「……驚きました。あれほどの数の令嬢がおりましたのに」

「皆、覚えている。私のために足を運んでくれた者たちだ」

　十日目。

「殿下、お茶が冷めてしまいますよ」

「次の駒を動かし終えたら飲む。今日はこの手までは進めたい」

「私はもう殿下の次の手に対する手も考えておりますわ」

「私がどこに置くのか分かるのか？」

「ええ、三パターンほどに絞ってあります」

「君の想定通りの場所には置かないようにしよう」

「私もそれを祈っております。その方が楽しいですし」

「ここはどうだ？」

「そこでしたら、ここに」

「……想定通りか？」

「ええ」

「そうか。では、もう一手進めよう。いいか？」

「はい、喜んで」

　日に日に勝負は進んで、茶会の時間は長くなり、そして十四日目がやって来る。私達の勝負は、決着を迎えようとしていた。

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