第6話 異母妹とわたし
冷たくて、痛い。
そう思っていた雪。
それもだんだん感覚がなくなってきている。
わたしは今までの人生を思い出していた。
ラフォンラーヌ公爵家の娘として生まれたわたし。
お父様はやさしい人。怒ったところは見たことがなかった。
わたしのことをとてもかわいがってくれた。
お母様の記憶はない。
わたしがまだ幼い時に、あの世に旅立ってしまったからだ。
しかし、お母さまもやさしい人だったと言う。
一回でいいからそのぬくもりを味わいたかった……。
お父様とお母さまは仲睦まじかったそうだ。
お父様だけでなく、この二人の愛に包まれて育ちたかったと今でも強く思う。
お父様はしばらくの間、悲しみに暮れていたそうだが、いつまでもそうしているわけにもいかなかったのだろう。
お父様は、ラフォンラーヌ公爵家のことを思い、その後再婚した。
そして、子供が生まれた。
それが、異母妹イレーナ。
継母は、わたしが幼い内は、普通に接していたと思う。
しかし、イレーナが大きくなるにつれ、次第にわたしのことをうとましく思うようになったのだろう。
お父様がいる時は、普通に親子としている継母だったが、お父様がいない時は、わたしに冷たい言葉を浴びせるようになった。
礼儀作法のちょっとしたことに小言を言うことが多くなった。
「これはあなたのことを想ってのことだから」
と言うのだが、わたしにとっては言いがかりだとしか思えない。
継母と異母妹以外は、礼儀作法をわきまえたお嬢様として、わたしのことを褒めていたからだ。
ただお父様は継母のことを愛していたので、それを言うことはできなかった。
そうして月日がすぎ、王太子フレナリック殿下とラフォンラーヌ公爵家との婚約話が持ち上がった。
わがラフォンラーヌ公爵家は、由緒のある家柄。
ラフォンラーヌ公爵家以外の女性も候補にも挙がったが、家格的に最適だということと、年頃の娘が二人いるということで、選ばれた。
ラフォンラーヌ公爵家は、喜びに沸き立った。
しかし……。
わたしとイレーナとどちらを選ぶかでお父様と継母の間で意見が食い違っていた。
お父様はわたし、継母はイレーナを推していた。
わたしは、お父様には申し訳ないけど、継母と一緒に暮らすのは嫌で、この家をすぐにでも出たいと思っていた。
それには婚約し、結婚するのが一番いいのだけど。
婚約、結婚となると、一生の大事。
わたしは、気が進まなかった。
わたしは恋愛にあこがれていた。好きになった人と結婚するのが夢だった。
しかし、この話は、まだ会ったこともない人とと婚約をすることになるということで、わたしの夢とはかけ離れたものだった。
イレーナに譲りたいと思ったこともある。
イレーナ自体も、殿下と婚約したいと言っていた。気合が入っていたと思う。
「姉上じゃなくて、このわたしの方が婚約者としてふさわしい」
わたしと会う度にそんなことを対抗心むき出しで言う。
わたしの方は、特に婚約したいとは思っていなかったので、なんでそこまでむきになるんだろうと思っていた。
結局、お父様が継母を説得し、わたしが殿下の婚約者になった。
継母の説得は、大変だったと思う。
気は進まないままだったが、お父様が決めたことだから仕方がない。
お父様は、わたしが王妃になったほうが殿下の為にも国民の為にもなる、と言っていた。
そして、わたしが幸せになるだろうと思って、この婚約をまとめたのだろう。
わたしは、お父様の決定に従うことにした。
それが、お父様の思いと期待に応えることだと思った。
婚約することが決まって、安心したこともあったのだろう。
数年前から病気がちだったお父様は、病が重くなり、病床の人となった。
もう長いことはないと医者に言われた。
わたしはお父様を一生懸命看病した。
「お父様、これからわたしはどうしたらいいんでしょう。お母さまもいないし、わたし、一人になってしまいます」
「何を言っているんだ。婚約者の王太子殿下がいるではないか。殿下と一緒に幸せな家庭をきずいていけばいいと思う」
お父様は、残り少ない力を、なんとか振り絞っているようだった。
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