カオス戦国～18禁乙女ゲームの世界に転生しました・ただし攻略される武将として～

第24話 雪村の傷心

「雪村と離れたままは淋しいの。お願い、わたくしも兼継殿のお邸に一緒に連れて行って？」

　桜姫に可愛くお願いされた時は、正直そうしたいなーと思ったけれど、私の一存（いちぞん）でどうにか出来る問題じゃない。

　だって、兼継殿のお邸だから。

　潤（うる）んだ瞳で見上げてくる桜姫。

　その頬を両手でつつむように触れ、私は諭（さと）すように話しかけた。

　これ以上ごねられたり、泣き出されても困る。

「兼継殿に、遊びに来てよいか聞いておきます。桜姫は影勝様の妹君なのですから、やはり奥御殿（おくごてん）に居るべきだと思いますよ」

「そうですよ、姫さま！」

　どこに居たのか、奥御殿の侍女衆がわらわらと湧き出てきて、私から姫をひっぱがした。

「私どものお世話が至（いた）らなかったようだわ。ごめんなさい、雪村。大事な姫をお預かりしているのに」

「いいえ、皆様にはよくして頂いていると思っています。今後とも、桜姫をよろしくお願いいたします」

　恐縮させたのが申し訳なくて、笑顔を作ってお願いすると、年若いふたりの侍女が、額に手をかざしてふらりとよろけた。

　え？　貧血？

「雪村！　ここでそういうことをしたら危け……もがっ」

「さあさあ姫さま、そろそろおやつのお時間ですわ」

　大勢の侍女に取り囲まれ、口に餅を突っ込まれた桜姫が運ばれていく。

　……手玉に取られている桜姫を見るのは初めてかも知れない。

　さすが兼継殿が差配（さはい）する　奥御殿勤務の侍女衆。

　隠密（おんみつ）かと思うような手際だな。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

　さて、姫が侍女衆に拉致（らち）られてしまい、さっそく私は途方にくれた。

　午前中くらいは暇つぶしになると思っていたのにな。

　正直、越後に来てから、やることが無くて暇なのです。

　客分（きゃく）として扱われているから、直枝邸で何か手伝おうとしても断られるし、兼継殿の仕事なんて　それこそ出る幕なんてない。

　怨霊退治くらいしようかなと思っても、越後では三柱の神龍が南・東・西の水辺に祀（まつ）られているから、領内は神気に包まれていて、怨霊が出ない。

　ちなみに北にも一柱の神龍が祀られていたけれど、これは館（たて）との戦（いくさ）の時に正宗に奪われている。

　その神龍が不在の「冬之領域（ふゆのりょういき）」ですら『歪（ひずみ）』が塞がれているくらい、越後の治安は徹底していた。

　ちなみに『歪（ひずみ）』というのは異世界の概念（がいねん）で、『怨霊や霊獣の領域』と『こっちの世界』の境目（さかいめ）にある裂け目のこと。

　土蜘蛛などの怨霊はここから出てくるから、越後では領内の『歪』を全部塞（ふさ）いでいる。

　そうなると暇つぶしは鍛錬か、城下の畑の手伝いくらいしかなくて……　

　あれ？　信濃（しなの）にいた頃と、そんなに変わんないや。

　私は懐（ふところ）から、つい先ほど届いた　兄上からの文を取り出した。

『真木は武隈から離れて、富豊に臣従（しんじゅう）することになった』旨（むね）など、兼継殿経由（けいゆ）で聞いた内容の他に、あの騒ぎは克頼様が雪村のことを「穀潰（ごくつぶ）し」と嘲（あざけ）ったことに、桜姫が腹を立てて起こったらしき事が書かれていて……

　正直、しょんぼりしている。

　今の雪村（わたし）は仕官している訳じゃなく、兄上の補佐をしている。

　この時代は、家族で家を盛り立てるのが当たり前。だから兄上のそばで、真木のために働くことに何の不満も無かったけれど。

　……それを他人に罵倒（ばとう）されると、やっぱり気になる。

　史実の真田幸村は、上杉の後で豊臣に人質に出されて、そこで仕官（しかん）していた。

　もしもこっちの雪村も仕官していたら。

　五年前に上森への仕官が叶っていたら、こんな事にならなかったのかな。

　これはゲームの設定だから、私にはどうしようもない。

　どうしようもないけれど……か弱（よわ）いふりして実は元気な桜姫が、あんなに真っ青になって。上森家や美成殿、あちこちに迷惑を掛けた大元（おおもと）の原因が私だとしたら、地味にヘコむ。

　……うん。考えても仕方がない。悩んだところで、どうしようもないんだから。

　気分転換も兼ねて　今日は鍛錬場に行こう。

　今日は桜姫に「庇（かば）ってくれてありがとう」と伝えるつもりだったのに、言いそびれてしまった。

　私は大きく息をつき、兄上からの手紙を懐に戻して立ち上がった。

　***************　　　　　　　　　　　　　　　　***************　

　朧月（おぼろづき）が空にかかり、薄い月明かりが辺（あた）りを照らしている。

　寝付けなくて部屋を出た私は、庭に降りてぼんやりと空を見上げた。

　兄上が暫（しばら）く戻れないなら、私が上田に戻ろうかな。

　桜姫も　奥御殿の侍女と上手くやれているし、置いていっても大丈夫そうだ。

　明日にでも兼継殿に　姫の事をお願いして……

「雪村」

　突然、背後から本人の声がして、私は驚いて飛び上がった。

　振り返ると、当然ながら兼継殿が立っている。

　朝と同じ出（い）で立（た）ちだから、戻ってきたばかりなのかもしれない。

　ああ、こんな事が無ければ兼継殿も、こんなに遅くまで仕事をせずに済んだんだろうな。

　でも申し訳ない気持ち以上に、こんな夜中にどうしてここに？　という疑問の方が勝って、私は思わず聞き返した。

「兼継殿。どうしたんですか？」

「それはこちらの台詞だ。越後の夜はまだ寒い、風邪をひくぞ」

　着ていた羽織（はおり）を渡されて、私は慌てて首を振った。

「私は大丈夫です。それにそれでは、兼継殿が風邪をひいてしまいます」

「寝間着（ねまき）一枚のお前よりましだ。いいから羽織（はお）れ」

　頭の上から、羽織をばさりと被（かぶ）せられた。

　世話役だったと聞いたけど、兼継はまだ雪村のことを子供扱いしているんだなーと、何だか可笑しくなる。

　不思議そうに見返してきたので、私は笑いを堪（こら）えて説明した。

「いえ、子供の頃を思い出していました。冬に何も羽織らずに遊びに出ようとした私に、やっぱりこうしていただいたな、と」

「そんな事もあったな。まさか尼寺に行っていたとは思わなかったが」

　突然出た桜姫の話題にふと心が曇り、それを笑って誤魔化（ごまか）したけれど、兼継殿には通用しなかったらしい。

　少し気遣（きづか）わしげな声音が、ぽつりと落ちる。

「信倖から文が届いていたそうだが。何かあったか？」

「いえ、特に何も。兼継殿から伺ったお話と同じ内容でした」

　私の返事に、兼継殿が微かに苦笑する。

　そして殊更（ことさら）に明るい声で話し出した。

「相変わらず、お前は嘘が下手だな。それでは戦国の世は渡っていけまい。もっと上手くつけるようになれ」

「兼継殿が見透（みす）かしすぎなのです。それに私の世話役は、とても真面目な方でしたから、嘘のつき方など教えてはくれませんでした」

「技は見て盗むものだぞ。私は嘘をつくのが上手いのだがな」

「上手すぎては、盗みようがありませんよ」

　他愛（たあい）のない話をしていたら、いつの間にか心が軽くなっていた。

　そうだ、つい楽しんでしまったけれど、いつまでもこんな事をしていては、本当に兼継殿が風邪をひく。

　羽織を返して、私は改めて向き直った。

「兼継殿、ありがとうございました」

　ぺこりと下げた頭を優しく撫（な）で、あたかかくして寝ろ　と、やっぱりこども扱いな事を言って、兼継殿が戻っていく。

　何も聞かないでくれてありがとう

　兼継殿の後ろ姿に、私はもう一度だけ頭を下げた。