第五話　密室の開けかた

「木皿儀――」

　萩尾から声をかけられて、ぼくは帰り支度の手をとめた。

　美術室には、ぼくと萩尾しかいない。

　窓や扉は開けっぱなしになっていて、ときおり吹き抜ける微風がカーテンを翻す。差しこむ夕日が、教室内の輪郭をうかびあがらせる。

　グラウンドを駆けるサッカー部員たちの声が遠く聞こえる。

　いつかの教室でのことを思い出す。魔法はあるか。

　萩尾は押し殺した声でいう。

「芹澤さんは、どうなの」

「どうって、べつに変ったところはないよ」

「やる気あるの」

「変わったところはないんだから、いいことじゃん」

　もどかしさが言葉にならない様子の萩尾。丸い頬がさらに膨れている。

　なぜだろう、わずかながら罪悪感がある。けれど昨日、萩尾をとめることに決めたのだ。はぐらかすのをやめてぼくは答える。

「とりあえず、こうして部活にきて観察はしてるよ。人なんて殺したっていうなら、明らかに日常生活に影響が出るだろう」

「そうかもだけど」

「それにぼくは、芹澤さんとはクラスでも顔をあわせてるんだよ」

　じっさいは教室ですれ違う程度だけれど。

「ぼくの見た限り、べつになにもない。ここでも同じで、いつもの明るい感じだよ。まあ、前よりはへこんでるようには見えるけれど、それだって上野が好きだったからなんだ。そんな子が犯人だなんて思えない」

「じゃあ、誰がやったってのよ」

「やっぱり、自殺なんじゃないの。殺人だっていうのなら、萩尾も例の血の密室を解く方法は考えたの？」

　萩尾はさらに声量を落とした。

「まだだけど」

「じゃあ、考えてからだね」

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