DAY WALK SURVIVOR ～バトロワゲーに参加させられたのでデュオで優勝していく事にする～

昼 ヘッダ遺跡群 2

「ぎぃっ……！？」

　ドガッと大きな銃声、次いで上がる短い悲鳴。

　その後でようやく、わたしは壁の上から上半身を晒した。

　AKMを構えながら男達を視認する。壁二枚を隔てた位置に、顔付きも刈り上げた金髪も似た二人。より体格の良い方が、苦悶の表情でよろめいていた。

　恐らくそちらがキャラクターなのだろう。ハウンドがキャラクターを、わたしがその援護もしくはプレイヤーの方を、というのが昨晩決めた基本陣形だから。

「……っ」

　アイアンサイトを覗き込んで、茫然と立ち尽くすプレイヤーに銃口を向ける。同時にハウンドが二発目を放ち、キャラクターの男がさらに呻き声を漏らした。

「ぐっ、くそッ……！」

　ここでようやく相手方も動き出す。とは言っても、片や奥の壁裏に避難、片や狼狽えながら後退る、って感じだったけど。

　タッチの差で外れた三度目の発砲が、キャラクターが逃げ込んだ石壁に幾つもの弾痕を残す。［DAY WALK］ではああいう痕は残ってもオブジェクトは破壊されず、それはここでも同じ。

　一旦身を伏せたハウンドは、リロードしながら壁沿いに奥の方へと駆けていった。プレイヤー側が戦意を喪失しているのを見て、狙いをキャラクターの方に絞ったんだろう。わたしに撃たせる為、っていうのもあると思う。

　だから、いい加減撃たなくちゃ。

　セミオートに設定されたAKMの引き金に、指をかける。

「……っ！」

　ダンッダンッ、と乾いた音。

　トリガーを引く度に一発ずつ。引きっぱなしで連射されるフルオートじゃ、反動が大き過ぎてわたしには扱えないから、この撃ち方で。それでも撃つたびに銃口が跳ねてしまうけど、鼻を強打する事は無い。

「ひぃっ……」

「くっ……！」

　四発撃ったけど、一度も当たらず歯噛みする。相手はただ怯え、覚束ない足取りで後退っているだけ……なのに五、六発目も外した。彼我の距離は十メートルかそこらで、一方的に撃てる状況だというのに。さらに、二発外す。

　わたしが下手過ぎるのか、最初はこんなものなのか。それともまだ、人を撃つのを躊躇っているのか。照準はずっと震えたままだ。

　少し息を吐いて、トリガーにかけた指の位置を調整する。直後にプレイヤーの男の後方で、もう二度ショットガンの銃声が鳴った。

「ぐッ……がッ……！」

　かすかに聞こえる断末魔の呻き。丁度男を挟む位置で、ハウンドが低めの石壁から頭を出す。

「ひっ……なんでっ……！」

　相棒が倒れた事を知った男は、ひと際怯えたような声を上げて。更に数歩後退り、何かに躓いて倒れ込んだ。わたしと彼との間にある石壁二枚が、尻餅を付いたらしいその姿を隠す。一瞬、安心してしまった。

　けれど、視線の先でハウンドと目が合って気を持ち直す。わたしの射線から逃れるように、彼女は再び身を伏せた。

「……っ……」

　小走りで移動して、遮蔽に使っていた壁の内側に入り込み。男のいた地点を目指す。見よう見まねで、記憶の中のハウンドのように銃を構えながら。

　最初にハウンドが駆け込んだ、外から見て二層目の石壁に張り付く。苔むした灰色の上から頭を出せば、転んだまま一歩も動けずにいた男の姿が。恐らくもう、五メートルも無いだろう。

「――ひっ」

　目が合った。彼が何かを言いかける前に、撃つ。

　外した。撃つ。

　外した。撃つ。

　外した。撃つ。

　撃つ、撃つ、当たらない。

「はっ、はっ……！」

　ひどく息が上がる。肩が大きく揺れていて、指先も震えたままで、狙いが全く定まらない。何度引き金を引いても、弾は掠めていくばかり。

　わたしが撃つ手を止めたからか、彼は泣きそうな声で懇願してきた。

「……ぁ、やめてくれっ……助けて……」

　銃なんてとっくに手放して、足元に放り捨てられている。戦意も無くただ怯えているだけの姿に、昨日の自分が重なって見えた。

　逃がしても良いんじゃないか。

　本人には戦う気力も能力もない。キャラクターの方は既に仕留めている。彼をここで撃つ必要は、無いんじゃないか。

　楽になりたい心が、ハウンドの姿を探し求める。

「…………」

　いた。

　男の右側、壁に開いた穴から身を乗り出した彼女は、右手にグロックを構えている。銃口は既に向けられ、引き金にも指が掛かっていた。

　ダメだ。

「っ、すぅっ――……」

　ここで彼女に撃って貰ったら、昨日と何も変わらない。だから大きく息を吸い込んで、ずっと手先を狂わせていた逡巡を抑え込むように、呼吸を止める。

　この距離でダメならもっと近づけば良い。外したなんて言い訳できないくらい目の前まで。

「――っ、――」

　もう一度、壁を越えて内側に入った。昨日教わった、呼吸を止めて手ブレを抑える方法を実践しながら、名前も知らない男を視界の中心に捉える。遮るものはもう、何も無い。

「……あ、あぁ……っ」

　色白で掘りの深い顔立ちに、骨の太そうな体格。こちらを見る暗い緑の瞳には、ただただ怯えの色だけが浮かんでいた。近づいて、震えを止めて見るほどに、彼の生きている証が目に付くようになる。

　それらから意識を逸らすように、見慣れた都市迷彩服の胸元に照準を合わせた。

「――、――」

　後ほんの数メートル。逃げも隠れもできない距離で、立ち止まって構える。

　相手に対して半身に、脚は肩幅、銃は体に引き付ける。後端を右肩に押し当て、ストックに頬をしっかりと付けて。両脇を締めつつ、銃身を支えるのは左手。標的とサイトと自分の顔を水平に。

　曰く、ライフルの基本的な射撃姿勢。

　息も指先の震えも、まだ止まったまま。

「や、やめ――」

　発砲。

「がぁっ！？」

　当たった。

　胸に一発。［DAY WALK］でのダメージボーナスはヘッドショットのみで、弾は貫通もしないから、この7.62mm弾が心臓を貫く事はない。15ダメージの弾丸を、一発ずつ打ち込んでいく。

「あ゛っ……！ぎ……！やめ゛っ……！！」

　反動が肩を揺らすたびに、乾いた銃声と、肉を叩くようなヒット音と、濁った悲鳴が鼓膜に刺さる。努めてそれを無視するように、五、六度目のトリガー。

「あ゛あ゛っ……！」

残りHP10の男が、仰向けに倒れ込んだ。涙で顔はぐしゃぐしゃ、体は痙攣してしまっている。

「――、――ッ」

　そろそろ酸素が足りなくて、胸が苦しくなってきた。終わらせないと。

　もう一度だけ、右手の人差し指に力を籠める。トリガーにかかる僅かな反発を押し切れば、指先に伝わるのは、一線を越えた感触。

　ばんっ。

「ぁっ――」

　最後はひどく小さな声で、男のHPは全損した。

　わたしが、その命を奪った。