安価で俺は変わろうと思う

月曜15時、タイムリープ

☆

「わたしなんかより、キャプテンが居なきゃチームが纏（まとま）らないからね～」

「褒めてもなんも出ないよ桃～」

「顔にやついてます柏木キャプテン」

午後14時。

ポテトをつまみながら、チームメイトと話す時間は楽しい。

そのはずなのに、どこか背中に嫌な感じを感じていて。

何か。

嫌な事が起きるような。

「――！！　せ、先輩ヤバい」

「え」

「なんかあった？　明――」

ハンバーガーショップ。

離れた場所、ここならきっと遭遇しない。

それこそ――本当に、尾行されていない限りは。

「あ、あ、来て、ます……」

しかしながら。

……最悪の予感というものは、たいがい当たってしまうものだ。

それも、一番的中してほしくない時に。

「おっ居た居た！！　お前らどこ居たんだよ！」

「課題あり過ぎてヤバい試合だったぞー」

まるで予定調和の様に現れるそのOG。

「……え、なんで」

「さっきファミレスに……」

本当に――どこかで繋がっているかのように。

「あ、あー……」

「すいません、その反省会中で」

「ああ？　その割には空気が緩いよな？」

「ったく、ウチ達の時はそんなヌルくなかったんだけどなぁ、柏木（かしわぎ）？」

「……すいません」

キャプテンが前に出て対応してくれる。

わたし達は、それを見守るのみ。

このまま逃げるなんて訳にはいかない。

そもそもキャプテン置いてなんて考えられない。

というか。

……このままじゃ。

このまま、いつもの説教コースで。15時なんて簡単に超えてしまう。

「今日は特別だ。二年の奴らはあたしらと来な。反省会だ」

「準備しろ」

「えっ」

「あの、私達もこの後色々予定がありまして……」

「ああ！？」

「ウチより大事な事があるって？」

……な、なに？　反省会って。

ふざけないでよ。

今日だけは。今日だけは、絶対に嫌だったのに。

どうして、邪魔するの。

せっかくいっちが誘ってくれたのに。

「――ご、ごめんなさいっ。本当に今日だけは駄目で」

……だから。

絶対に、それは悪手だと分かっていたけれど。

気付けば口から出てしまった。

「あ？　お前あのセンターか？　デカいだけの癖になんだよ」

「どうせ大した用事じゃねーだろ」

「いや、その……」

「……おい。なんかコイツ」

お気に入りの白のブラウス。

可愛い、淡い色のピンクのカーディガン。

それに合う綺麗な黒のロングスカート。

気持ち悪い、ジロジロと眺められる。

こんな人達に見られる為に選んだ服装じゃない。

「もしかして――男？」

「ち、違います……」

「……ちっ！　その反応、完全にソレだろうが！」

「来なよ、すぐ終わらせてやるから」

完全に、標的を定められた目。

チーム全員ではなく、わたしだけを見るそれ。

「いや、本当に用事が……」

「良いから来いよ」

「元センターとして教えてやるから」

「ほ、本当にすぐなんですか」

「ハハハ、ああ！」

「そうそうすぐすぐ！　じゃあ借りてくぞ柏木！」

……結局のところ、わたしはもう彼女達からは逃げられない。

なら今だけはその誘いに乗って、すぐ抜け出す――これが一番確率が高い。

それなら、チームメイト達もそのまま帰れる。

わたしも……頑張って抜けて、いっちとの集合時間に間に合わせる。

……わかってる。

それが、どれだけ難しいなんてこと。

「ちょ、ちょっと桃」

「大丈夫……だから」

キャプテンの手を払って、そのOG二人に付いていく。

そして。

その時――“彼”が、わたし達の前に居た。

気付かなかった。本当に、スッと。

いっちが、目の前に。

「あ？」

「え、何あんた」

「……あ、ど、どうも……」

「い、いっち！？」

ニット帽を被ったままの彼が、そこに立ち塞がっている。

……わたしでも気付かなかった。いつからココに。

「あ？　知り合い？」

「……おい。もしかしてコイツが――」

「――ち、違います！」

ごめんなさい。

今、いっちとわたしの関係がバレたら――それこそ終わりなのだ。

ただでさえ長くなるであろう説教は激化。

それだけならまだ良い。

きっとこのOG達は、邪魔するであろう彼の事を絶対に気に入らない。

もしかしたら……いっちにすら矢先が行くかもしれない。

だから。

こんな二人に、いっちへと目を付けられる訳にはいかない。

迷惑かけたくない。

「え……あ」

彼の反応。

目線で訴える。

なんとなく、伝わった気がした。

「キモッ。なんだよお前」

「邪魔」

「っ……」

「おい、来いよセンター」

「不審者かよコイツ……どけ」

そんな言葉に、言い返したいけど返せない。

そのまま――引っ張られるように店の外へ。

「……ごめんね、いっち」

その声は、きっと彼には届かない。

☆

☆

「桃先輩が……」

「だ、大丈夫なんでしょうか」

「……後で連絡してみる。桃だから大丈夫だと思うけど――」

ハンバーガーショップ。

彼女が居なくなったその場所。

初音さんのチームメイトが、焦った様子で話し合っている。

「っていうか、あの人は？」

「誰なんでしょうか」

「……もしかして、桃の……」

そんな声。

逃げるように机のゴミを捨て――店内から飛び出す。

「…………」

項垂れる。

ハンバーガーショップ。

14時、何も出来なかった。

無力感が俺を襲う。

彼女の声が降りかかる。

《――「ち、違います！」――》

あの言葉の意味は、嫌でも分かるよ。

巻き込みたくないんだ。俺の事を。

そして――その目から、どうにかするという熱意を感じた。

……だから。

信じても、良いんじゃないんだろうか。

弱気な自分がそう叫ぶ。

「……」

ま、それでも。

尾行するぐらいは許されるだろう。

趣味は隠密だ、遠く向こうに目をやって。

歩く三人の行方を追いながら――そこへ辿り着く。

『カラオケ』だった。

「……入ったか」

入口。

彼女達が入っていったそこで、俺はまた立ち尽くす。

……何も出来やしない。

これ以上追えば、流石にバレる。

尾行したところでどうしようもない。

「待とう……」

分かっている。

無駄に今、初音さんに接触したら被害を受けるのは彼女だ。

分かっている――分かっているけれど。

☆

14:58、14:59。

手元の携帯を覗いて、やがてそれは訪れる。

――15:00。

「……居ないよな」

駅、周囲を見渡す。

言っちゃあれだが、俺が初音さんを見逃すわけはない――

――プルルルル！

「！？」

思わず手に取る。

その着信。

「……もしもし」

「あ。いっち？」

「どうも、東町ですけど」

「あの……本当にごめんね。ちょっとOGの人達と遊ぶことになっちゃって」

「うん」

「今日は、ごめん。いつ終わるか分からなくて……だからその、来週。来週遊びに行こう？」

「初音さんが、それで良いのなら」

「わたしは良いよ。来週も休みがあるんだし……また話そう、ね」

「分かった」

「じゃ、ごめんね！　せっかく誘ってくれたのに」

「良いよ」

――プツン、と。

そのスマホには、通話終了のメッセージ。

《――「初音さんが、それでいいのなら」――》

そんな言葉。

どこまでも弱気な自分の声。

「はは、雨まで……帰るか」

そして頬に水滴が当たる。

上を向けば曇天。そこからポツポツと降ってきていた。

……ああ。

約束相手からも、そう言われた訳だし。

その泣きそうな震えた声も。

通話口。彼女がきっと曇った表情をしていたとしても。

……だと、しても。

今日は――これで終わり。そうだろ？

「…………」

雨が降る中、折り畳み傘を指して歩く。

《――「染めた髪は普通の髪よりも大切に扱ってくださいね！」――》

金曜日。

そう美容師さんから言われたから、いつ外出中に降っても良い様にソレは持っていた。

周りがアタフタする中、俺だけ余裕でその雨風に向かっていく。

しかし頭の中は余裕が無い。

「初音さんは、傘持ってるのかな」

「……まあ、通り雨か」

「きっと夜になるだろうし――」

雨中、誰にも聞こえない小さい声で呟く。

気付けば駅前で立ち止まっていた。

俺は何をやっているんだろう。

そのまま、電車に乗って家に帰るだけなのに。

「……」

過ぎ去っていく時間を駅前の時計が教えてくれる。

現実は、愚かなものだ。

何もしなければ何も起こらない。

都合良く、誰かが手を指し伸ばしてくれる事なんてない。

俺が帰れば、きっとそのまま世界は進む。

何も変わらない。

火曜がやって来て、水木金土日……。

繰り返し。

繰り返し。

繰り返し。

今までずっとそうだった。

そして。

《――「もうちょっと頑張ってればよかったな」――》

非情にも時間は戻らない。

この三連休を、やり直そうったって戻らない。

当然のこと。

……その後悔を。

……この心残りを。

俺はきっと、ずっと覚えている事だろう。

――『記憶は無いが、今貴方は人生をやり直す為に未来からやってきた。さあどうする？』――

「――っ、くそっ……」

ああ、分かってるよそんなの。

この思いをずっと引き摺（ず）っていくのなら。

五月下旬月曜日、駅前15時。

その時を、永遠と悔いに残すなら。

もし、そんな“今”をやり直す為に自分が戻って来たならば。

そんなの、さ。

「決まってるだろ……！」

“俺が、彼女を奪い返す”。

脳裏に浮かぶその問いに。思い出して答えを出す。

たった一日の休日でも。

俺が、初めて友達を誘ったこの日を。

その後悔で――染めたくはない。

強く思って。

もう一度、ポケットから携帯を手に取った。

▲作者あとがき

今日はもう一話投稿します。