次元解放〜ナオの物語〜

第１章

第1話 夢

“ハニートラップ”

「絶対ヤバいやつ」と同義語の解釈が、辰巳（たつみ）ナオの脳裏に立った。

（ヤバい、ヤバい、絶対ヤバい…）

　ナオは今、ニートだ。

　職なし、家なしのうえに、女に弱すぎて信用もない。…にも関わらず、今、高級ホテルの最上階で、幼なじみの黒髪美人・伽奈（かな）に押し倒されている。

「好きなの…」

　伽奈は潤んだ瞳を、まっすぐナオに向けて口にした。

　ほんの30秒前、ナオは走って逃げようとした。が、先回りした伽奈にかなわず、焦って転倒。起き上がろうとしたところ、ホテルの上質なカーペットに押し倒された。

　ナオの脳内はパニックを起こしていた。ハニートラップであることは分かる。ここで流されては、おしまいだ。

　しかし、伽奈がサックスブルーのフレアスカートの下、太ももでナオの脚をがっちりガードし、身動きが取れない。

「…」

「聞かせて？　ナオの気持ち。本当は私をどう思ってる？」

　伽奈は、至近距離に顔を寄せて聞いた。

　本音を言えば、可愛すぎて、動悸・息切れ・めまいがしている。

　吸い込まれそうな大きな黒目で、上目遣いされ、ふにっとした太もももお尻も密着してるうえに、胸まで触れそうな距離にあってはたまらない。

「…あ～、あのさ。30手前までくると、そういうこと口にするって、すっげぇ恥ずかしいんだよ？　知ってる？」

　ナオは、決定的な言葉をかわすために、愛想笑いをうかべて言った。

「そんなこと知らないわ。私のこと、好き？」

　伽奈からは鋭い返しがきた。

「好き…ってか、あー、好意はあるよ。なんていうかさ、妹みたいに大事って意味で…」

「好きってことでしょう…？」

「…う…」

「うん、じゃなくて。好きなら好きって、ちゃんと言って？」

　伽奈は少しむくれて言った。むくれてても、伽奈はめちゃくちゃ可愛い。確かに惚れてるし、昔から、次元超えてるくらい可愛いと思ってる。けど。けど…。

「あ～のさ…。嫌い、ではない…けど、好きって…」

「私も好き。大好き！」

　伽奈はパッと花のように笑顔で言うと、ナオに有無を言わせず唇を奪った。

「…んぁっ」

　ちゅ、っと小さく音がして、触れ合った伽奈の唇は、柔くて、くらくらした。

「ナオ。好きぃ…」

　伽奈は目をとろんとさせ、ナオの両頬を包んで、さらにキスを重ねてきた。

　ふわっと伽奈から花のような甘い香りがした。あったかくて、ふにっとした感触が気持ちいい。ヤバい。ダメだ。これ以上は。分かってる。でも、惹き込まれて、されるがまま、唇が離せない…。

―――どうしてこうなった？

　こうなることを避けるために、これまでずっと必死で…。必死で、やってきたのに。

　きっかけは…、夢だ。

　あの、昔の夢がトリガーになって、俺を大きな渦へ巻き込んでいったんだ―――

『本当に？　本当にお兄ちゃんは、痛くないの？！』

　ぶかぶかの黒い袴と白い上衣を着て、必死に尋ねた少女がいた。

　弓矢を引く真似事をしていて怪我をした。

　血の滲む小さな腕を、ナオは咄嗟に治療したが、その子は自分の腕ではなくて、ナオの腕のことばかり気にかけていた。

　あれは、いつだったか…。

　痛そうにぼろぼろ涙を流しながら、

『ダメだよ、お兄ちゃんが痛くなるから！』

　首を横に振りながら、俺の能力をひたすら使わせまいとした小さな女の子—。

　辰巳（たつみ）ナオはその日、昔の夢をみて目が覚めた。

（何だったかな、あの子の名前。誰も彼も、俺の力を欲して群がってきやがるのに…）

　その夢があまりにリアルで、ナオはしばらく頭がぼんやりしていた。

　視界がハッキリしてきたナオのすぐ左隣では、女が背を向け、ベッドで横になっていた。

　ナオが朝方まで抱きしめていたのは、華奢で色白の、小さな口をした女だった。

　昨夜、コンビニから帰宅する途中の道端で、雨の中傘もささずに、うずくまって泣いていたのを、見かねたナオが部屋に連れてきたのだ。

　泣きはらした彼女は小さな声で、愛香（あいか）と名乗った。

　ベッド脇、裏返しになった愛香のスマホからは、ひっきりなしに電話がかかってきていた。

　音はないものの、暗がりの中で、わずかなすき間からチカチカと着信を示す光は、一晩中途絶えることがなかった。

　ナオが、そっと愛香の腰に手を回すと、愛香はおおげさなくらい、怯えるように反応した。

　そのあと、ゆっくり顔あげ、心配そうに覗き込むナオの顔を、困ったような、苦しいような顔で見つめていたが、またすぐ、顔を背けてしまった。

　ナオが顔を寄せた背中は柔らかく、少し震えているようだった。

　泣いてる女性を見るのは、苦しい。

　笑っていても、時折そうだけれど…。

　見えない顔に、涙がなければいいと、ナオは思った。

　愛香はしばらく、ナオの手をお腹で抱えるように包んでいたが、その手をシーツの上にそっと戻すと、ベッドから上体を起こした。

　スマホを手に取った愛香は、何度かスクロールしては、無言のまま画面を見つめていた。

　ナオのTシャツは愛香には大きすぎて、丸首の襟から鎖骨から肩近くまではだけていた。ナオはベッド脇のブランケットをとって愛香の肩にかけたが、真顔で画面を見つめたまま、反応は返ってこなかった。

　数分後、観念したように目を伏せて、

「あたし、…かえらなきゃ」

　かすれる声で、愛香は一言つぶやいた。

　薄暗い部屋でも認識できる、愛香の左頬から口元にかけて残る赤紫色のあざが、白い肌に痛々しく浮かんでいた。

　ナオの血筋・辰巳家が古代から受け継ぐ能力は『治癒』であるが、辰巳家当代であるナオでも、このあざは治療できなかった。

「俺、こう見えて医者だからさ。そのあざ、綺麗に治せるよ」

　ナオは昨夜、冗談めかして言ったが、愛香には首を横に振られた。

　優しく微笑んだ、ありがとうのすぐ後で、

「でもいいの、このままで。…治せば、もっと殴られるから」

　と、小さな口で愛香は言った。