春雷

第一篇 思い届かぬ不良男子

第一話 雷

　夕焼けが赤く染まる頃、長閑（のどか）な田園風景が龍之介（りゅうのすけ）の目に移ろう。電車が通る音、風の色を感じていた。今日は河原で独り、龍之介は膝枕をしている。嗅ぎなれた藺草（いぐさ）の香りが鼻につく。そして、龍之介は深くまぶたを閉じる。桜井（さくらい）龍之介（りゅうのすけ）は河原で独り、ボーっとしていた。龍之介はどうやら他校の生徒と一暴れして、またもや完全に八十八回目の勝利を獲得した。龍之介は喧嘩で負けたことはない。水門大学附属高校の鬼の帝王（ていおう）と呼ばれ恐れられていた。するとある男児の声がした。

「やめてください！」

　龍之介は目線を男児に投げかけるとランドセルを背負った子供がカツアゲに遭っていた。

　龍之介は隣においてあった鉄パイプを手に取った。カツアゲヤンキーは三人組で、一人は虹色の髪、もう一人は桃色の髪をしていた。そして三人目のリーダー格は金髪の髪をしていた。子供は恐怖で身が縮こまる。

「よう、小僧。俺たちに暴力を振るわれたくなかったら、金よこしな。金をもらわねぇと俺等はテメェの舌を引っこ抜くぞ。さて、……小僧、金をよこせ」

　ヤンキーはニヤニヤしながら手薬煉（てぐすね）を引いた。子供は目に涙をいっぱい溜めていた。

「このクソガキがよぉ！　俺たちに逆らえると思ってるんのか？」

　小学生の男児にヤンキーの拳骨が飛んでくる。

「……やめておきな」

　龍之介は小学生の男児に投げられた拳を受け止めた。金髪のヤンキーは龍之介を見るなり、恐れをなした。龍之介は鉄パイプで相手を首辺りを充て、挑発した。龍之介の眼が完全に狂気の眼をしていた。カツアゲをしていたヤンキーたちは思わず、尻もちをついた。

「すんません……。許してくだいませ」

「やべぇぞ！　あいつは……水門（みずかど）大学附属高校の鬼の帝王の異名を持つヤンキーだ……！　喧嘩したらこの間の北原（きたはら）みたいに骨折させられるぞ！　逃げろぉぉ！」

　三人は一目散に逃げる。

「あのゴミどもめ。オイ。ガキ、大丈夫か？」

「うるさいよぉ〜！」

　子供が泣きながら去っていった。

　龍之介はこうして、ヤンキーたちを制する鬼の王という異名を持つようになった。

「……はぁ」

　と龍之介はため息をついた。

　この場は素行不良たちが絡むところが多い。龍之介は要するに素行不良が悪さをしていないかを門番（もんばん）する役割を与えられていた。龍之介は鉄パイプを持って帰宅した。母、奈津子（なつこ）は龍之介を玄関に待ち構えている。鬼のような形相で叱る。

「龍之介。あんたはいっつもなにか考えてんだか解らないわね。せいぜい、成績には響かないようにね！　あんたは成績はよいのに。全くそれがネックね。せっかく、学費免除してもらってるのに、学校側からあんたの学費免除を打ち切りになったらどうするのよ？　あんたの素行が悪いのは承知の上だけど、あんたが学費免除が出来なくなったら働いてもらうからね！　これ以上問題起こしたら、あんたは三日間外出禁止だからね！」

　龍之介は玄関のドアをピシャリと閉じられてしまった。はと龍之介はため息をつき、空を仰ぐ。通学鞄から、お弁当を取り出し割り箸を割って食べ始める。

（……こういうときにあいつがいたらな）

　外で眠っていたらたまたま捨て犬が龍之介の周りに寄ってきた。

「あんたも親に叱られたかよ？　それも親なしか？」

　犬は首を傾げる。龍之介は犬の頭を撫でる。

「……外で寝るのは一週間ぶりだ。わんころ、お前も独りか？　……そろそろ夜が更ける。おやすみ」

　犬と一緒に横になる。丸い月が夜空に浮かんでいる。龍之介はベランダに寝静（ねしず）まった。

　雨粒が水たまりを跳ねる。雨が川の奥の方へ流れる。水門（みずかど）大学附属高校は降り注ぐ、桜の校章で有名だ。二人の女子生徒が校章が刻まれた制服を着ている。一人の方は小柄で黒髪セミロングヘアで毛先が重めにカットされていた。彼女の容姿は絶世の美少女だった。彼女は眼力がある、可愛い系の顔立ちだ。

「まりあー。今日は飯屋に行こうねー」

「うん！　もちろんだよ」

「げ。私、携帯を家に忘れた。取りに帰らないと」

　ともう片方の暗髪ボブヘアーの少女は化粧をしており、どちらかと言うと縄文系の顔立ちだ。彼女は携帯を忘れていたらしく家に取りに帰るそうだ。

「うん！　桃華（ももか）ちゃん！　わたしは先に学校に行くね」

「あとで合流ねー」

　と桃華は言ってその場を去った。

　まりあと呼ばれた少女は大きくブンブンと手を振った。携帯を取りに帰る桃華を横目流しに見る。井野竹（いのたけ）川のきいちご橋がかかる方へ行く。まりあは赤い花模様の傘をさして学校へ向かっていた。この長椅子は水門大学附属高校の不良達が屯（たむろ）してる場所であった。この場所は好き好んで行く人はほぼいない。訳合ってまりあはここに来ている。

　するとそこにはダンボール箱にワンちゃんが入れられて捨てられていた。そのダンボール箱に拾ってくださいと書かれた紙が貼られていた。生徒は足を止める。

「あ！」

　すると暗髪（くらがみ）の不良高校生が捨てられた子犬に近づいた。鬼の王との異名で有名な不良の桜井（さくらい）龍之介（りゅうのすけ）だった。前下がりのミニウルフヘア。前髪はセンターパートにしており、サイドにツーブロックを入れている。襟足は少し長め。髪は何回もブリーチをしたのが解る。暗髪（くらかみ）に無造作（むぞうさ）ツイストスパイラルパーマをかけて、ワックスで髪をセットしているのがうかがえる。水門（みずかど）大学附属（だいがくふぞく）高等学校（こうとうがっこう）の制服を着ていた。桜井は長身痩躯（ちょうしんそうく）で制服姿が似合う。桜井はモデルがやれそうな容姿だ。端正（たんせい）な顔立ちをしている。まりあが思うに桜井は西洋人のような顔立ちだ。爽やかな夏の制服姿が目につく。制服を着崩して、シャツをだしている。決して腰パンではない。桜井はダークブルーのネクタイを手で緩めた。他のクラスの男子とは喧嘩ばかり。龍之介は喧嘩は男同士の勝負だと言い張る。女の子や目下、弱い者には一切手出しをしない硬派（こうは）な不良だ。桜井は成績はとても優秀だったが、素行の悪さで先生を困らせていた。確かこの前の中間テストでは桜井は一位をとっていた。

「オス！　龍さん、おはよう御座います。雨の中大丈夫ッスか？」

　舎弟（しゃてい）の一人の男の子が龍之介にそう挨拶する。

「捨て犬が」

「龍さん、たかが、わんころなんて気にしないでくださいよ」

（……ワンちゃんかわいい）

　龍之介は犬を抱きかかえ、笑みを浮かべる。

　舎弟の一人はひょろっとした黒髪のスパイキーショートで首の長い子だった。彼もなかなか整った顔立ちの子だ。

「俺が飼う」

「このわんころ、中々かわいいッスね！」

　なんかかわいい。ワンちゃんがこちらに寄ってきた。龍之介はえ？　って顔をしていた。

「かわいい！　桜井くんの犬なの？」

　まりあはそう言う。龍之介は制服姿はネクタイを緩め、そう言う。

「まぁな」

　龍之介はそう言う。

「名前は？」

　まりあは軽快な口調でそう訊く。龍之介は相変わらず、仏頂面（ぶっちょうづら）でこう切り返す。

「慎之助（しんのすけ）」

　まりあはふふっと笑うと。トコトコと足音を立てて寄ってきたので、ワンちゃんを抱きかかえる。

「古風な名前だね！」

　龍之介は、はにかんだ。普段はそんな表情しないのに。もうちょっとそんな表情を見せたほうが良いのにな、と思う。

「随分、うるさい女だな」

　龍之介はまりあに対して、面倒くさそうにそう言う。

　すると慎之助は龍之介にワンと吠えた。

「慎之助、吠えないであげてね」

　まりあはそうあやす様に言う。

「桜井くんはどこのクラス？」

　まりあはそう尋ねる。

「は？　1-Aだけど」

　龍之介は特進クラスだ。

　これはまりあが桃華（ももか）から訊いた話だが、龍之介は水門（みずかど）大学附属高校の特待（とくたい）生であり、学費を免除してもらっているらしい。

　龍之介は慎之助にまたワンと吠えられた。怯えてるのは気のせいかな。

「桜井くんに笑顔をみせてあげて」

「慎之助、舌舐めずりするんじゃねぇ」

　まりあは思う。龍之介は、かなり口が悪い。なので、クラスの男子女子からはぐれ者扱いをされている。だが、一部の女子から龍さまと、とことん、慕（した）われている。彼は爽やかな人気者の感じの男の子ではなく、我が道を行（ゆ）く、天上天下（てんじょうてんげ）唯我独尊（ゆいがどくそん）という男子だからだ。

「オス！　龍さんの同級生？」

　舎弟の一人の男の子が声をかけていた。まりあに向かい、敬礼（けいれい）をしている。

「あっ、はい！」

　まりあはそう答える。

「名前は？」

　舎弟の一人の男の子はそう訊く。

「あっ、望月（もちづき）まりあです！」

「龍さん、彼女居ないからこの子なんてどう？」

「あ？　このわんころと？」

　龍之介は嫌そうにそう答える。

「龍さん、違うっスよ。望月さんっスよ」

　舎弟の一人の男の子は急いで否定する。

「俺の家はわんころ飼えないんだよな」

　龍之介は物憂（ものう）げな表情でそう言う。

「桜井くんのワンちゃん。わたしの家で飼うよ！」

　龍之介はハッとした表情だ。

「……慎之助を拾ってくれるのか？」

　龍之介はそう続ける。

「慎之助と俺と会わせてくれるか？」

「もちろん！」

　まりあは満面の笑みでそう言う。

「そうか。良かった。ん？」

　まりあは犬を抱っこして、龍之介に嬉しそうに見せる。

「ほら、慎之助！　わたしと桜井くんは仲良しだよー！」

「あ、桜井くんニコニコしてるー！」

　龍之介は赤面して、照れくさそうにそう答える。

「俺がニコニコするわけねぇだろ」

　慎之助がまたワンと吠えた。

「慎之助。吠えないであげて」

　赤子をあやすような口調で言う。龍之介が口を開く。

「琉花（るか）、どうすんのこいつ？」

「琉花？　女の子？」

「風下（かぜした）琉花。俺の名前っすよ」

　琉花はそう言う。

「女の子みたいだね」

　まりあはふふっと笑う。

「オス！　俺先行きますッスね〜！」

　琉花も嬉しそうだ。

　琉花は先に行ってしまった。傘をワンちゃんに差している。二人はずぶ濡れだ。

「慎之助、雨濡れねぇか？」

「傘をさしてるから大丈夫だよ」

　龍之介とまりあは地面に腰掛けている。話を聞くと龍之介は成長期のため、スラックスはしょっちゅう新調しているらしい。

「あんたも雨濡れねぇか？」

「たまには傘なしも良いよ」

「龍さんって呼んでも良い？」

「龍さんと呼ばれるのは俺の手下から」

　まりあは桜井くんは面白い事を言うんだね、と付け加える。水筒のお茶を飲み干した。

「桜井くんのお住まいは？」

　龍之介はどこに住んでいるのだろう。

「埼玉の所沢」

　龍之介はぶっきらぼうに答える。　

「どこから通ってるの？」

「菫坂（すみれざか）駅から、電車で。あんたは？」

「倉光（くらみつ）町だよ！」

　まりあは嬉しそうに答える。

「あんた、フレンドリーだな」

「うふふ」

　まりあはふふっと笑う。

「今日は一限目は自習だね」

「あんた、勉強詰んでるのか？」

「……うん」

「あ、そろそろ授業だ！　行かないと！」

　二人はこの場を後にした。

　◇◇◇

　なんとか桜井とまりあは教室についた。クラス中はざわついた。

「桜井と望月が？」

　龍之介とまりあはずぶ濡れだ。龍之介は自分のロッカーから乱暴にタオルを取り出した。

「あんた、女なんだから身体を冷やすんじゃねぇよ」

　龍之介はまりあにタオルをかけてくれた。龍之介は少々乱暴な物言いだ。だが、温かさ、優しさがまりあの心に染みる。

「あっ、桜井くん、ありがとう！　桜井くんすごく優しいもんね！」

「……別に」

「ふたりとも遅刻だぞ！」

　結城が怒り心頭な様子だ。

「桜井！　なんだまた遅刻してきてこの妙（みょう）な髪色して、俺のことを舐めてんのか？」

「結城先生彼女いるの？」

　龍之介は、結城の事をはぐらかす。

「居るわけねぇだろ。早く着席しろ」

「はいはい」

「一限目は自習だ。勉強するなり寝るなり好きしろ」

　クラスはお弁当を食べてるか。本を読んでるか。うたた寝してるかだ。ほとんどの生徒は勉強してない。

「龍さん、抜け出して飯屋行きます？」

「俺は弁当を持ってきてる」

「えっ！　マジうまそう！」

　とても美味しそうなお弁当だった。お母様がお料理したのかな。

「お母様が作ったお弁当美味しそうだね」

「……は？　お袋が料理なんか、するわけねぇだろ。あの人はぶらぶら遊んでばっかりだ」

　龍之介は卵焼きを頬張る。

「え？　自分で作ったの？」

　まりあはそう問うた。

「まぁな」

　龍之介はそう答える。

「マジッスか！　めちゃうまそう！」

　琉花は嬉しそうだ。

　暗髪ボブヘアーの美人、まりあの友達の女の子がそう言う。

「素行の悪いあんたが料理？」

　まりあの友達の桃華（ももか）はそう言う。

「うるせぇな。桶川（おけがわ）。あんた余計なことを言うよな」

「あんたもね」

　桃華はそう付け加える。

　するとまりあは龍之介に尋ねる。

「桜井くんは世界史は得意？」

「……なに。得意だけど。あんたは世界史が苦手？」

「他の科目は大丈夫なんだ。でも、世界史だけ、落第しそうなんだ」

「ああ、分かった」

　龍之介はまりあのレポートを指差すとこう指示をする。

「ここはこうだ。あんたが指さしてるのはここじゃない。カノッサの屈辱の舞台はフランスなわけねぇだろう」

　龍之介はここはこうだ、と指を指す。

「グレゴリウス七世は悪銭（あくせん）泥棒？」

「……そんなわけねぇだろ。そんな大層な名前のついた泥棒居るわけねぇだろ。ローマ教皇だよ」

「やったー！　すごくわかり易かったよ！　桜井くんありがとう！」

　まりあは手をブンブン振って龍之介と握手した。龍之介の様子はまんざら悪い気でもない。

「ああ、そうか」

「桜井くん優しいね！」

「……あんた、なんかさ。俺の親父みたいだな」

「桜井くんのお父様？」

　龍之介のお父さんに似てるなどどこなのかな、と思う。

「わたしは男の子じゃないよ！　わたしは桜井くんのお父様に似てるの？」

「まぁな」

「あっ、すごい！　桜井くん、草書なの？」

　龍之介の字を見てまりあはそう言う。

「俺は中学の頃に書道を習ったが、そんなに字は上手くねぇよ。親父は著名な書道家。書道の師範（しはん）。お袋は合気柔術（あいきじゅうじゅつ）の師範」

　琉花は話を聞いていたらしく参加してくる。

「え？　桜井家凄くないっスか？」

「ご馳走さま。まぁまぁの味だ」

　桜井は手を合わせた。風下はキャラ弁だった。これは少女漫画の絵みたい、とまりあは思った。

「キャラ弁？」

「俺の母親はかなり絵がうまくて、芸大に行ったっス。俺はエリート一家の落ちこぼれっス」

「上手だね」

「オス！」

　なんだかんだでホームルームになる。結城はチャックが全開であったが、そんなことはこのクラスでは周知の上だ。クラスは放課後になる。

　桜井はアポリネール詩集を読んでいた。こうして桜井は授業中にこっそり隠れて本を読んでる。

「桜井くんは休みの日はどこに行くの？」

「下田（しもだ）」

「古本屋さん？」

「あ？　古本屋巡り、俺は楽しいけどな」

「なんの本が好きなのかな？」

「……何でも読むけど？」

「あんたはこういうのが好きかと思う」

「シェイクスピアのお気に召すまま？」

「あんたはラブコメ好きなんじゃない？」

「どのくらい何冊読んでるのかな？」

「月に30冊」

「私服お洒落だね、服はどこで買ってるの？」

「……服？　俺の私服に興味あるのか？　TUだよ」

「俺と違ってあんたは顔綺麗だよな」

「そんなことないよ」

「謙遜してるのか？　あんたは育ちが良さそう。あんたは俺のこと興味あるのか？」

「うん。ある！」

「へぇ、物好きなやつだな。あんたは料理するの？」

「うーん。あんまりしないかな？」

「あんたはいつも購買部で昼飯食ってるよな。身体を壊さないのか。弁当は俺が作ってやろうか？」

「え？　いいの？」

「あんたのリクエストは？　こーいうのが好きとかこーいうのが嫌いとか。アレルギーがあるとか」

「えっと、梅干しご飯かな？　あんまり辛いのは苦手かな？」

「分かった。明日から作るか。料理するの好きだから暇つぶし出来そう」

「桜井くんのお弁当美味しそー！」

「あ？　やめろよ。照れるだろ。俺は女に料理なんて作ったことないし」

　桜井は頬の血色が良くなっていた。

「あんた、彼氏でもないやつの弁当受け取れるのか？」

「だって友達だもん！」

「あんたは陽だまりみたいな心が温かい女だよな」

「わたしも桜井くんに癒やされるよ」

「へぇ、そりゃどうも」

「俺はあんたみたいなタイプは、はじめてだ」

　龍之介はそう呟いた。