S級冒険者が歩む道～追放され最強を目指す少年と、追放した少女が最高を目指す物語～

第一章 二人のS級冒険者

プロローグ

「聞いたか！？　あの『銀の戦乙女』サーシャが、ついにS級冒険者に認定だってよ！！」

「バカ、そんなのとっくに話題になってるっつーの」

　人間界最大の国、ハイベルク。

　ハイベルク王都リュゼンの酒場で話題になったのは、最年少の十六歳で『S級冒険者』に認定された少女、サーシャだった。

　流れるような美しい銀髪をなびかせ、十六歳とは思えないスタイルの持ち主。冒険者の多く集まる酒場では常に人気者で、彼女に告白した冒険者も数多い……が、全員が撃沈したそうだ。

　酒場では、サーシャの話題で持ちきりだ。

「な、S級冒険者ってことは『クラン』も設立できるんだろ？　うちのチームも加入できないかねぇ」

「バッカ。うちみたいな万年C級のチームが相手にされっかよ」

「でもでも、サーシャさん、すっごく優しい方よ？　低ランクの初心者にだって優しく微笑んでくれるし」

「それお前のことだろ」

「サーシャってさ、男はいないのかね？」

「いるって。同じチームのレイノルド。あいつももうすぐS級って噂だぜ」

「でもでも、レイノルドさんは独立しないで、サーシャさんと一緒のクランでやるんじゃない？」

「かもなぁ。で、認定式っていつだ？」

「バカ、今日だよ。しかもとっくに終わってるっつーの」

「あ！！　そういえばさ、もう一人いたよな……S級認定されたやつ」

　と、次の瞬間───酒場のドアが開き、一人の少年が入って来た。

　少年が入るなり、酒場は静まり返る。

　少年はそれを無視し、カウンターに座った。

「…………いつもの」

「はいよ」

　黒い少年だった。

　黒く分厚いコート、シャツ、ズボン、ブーツととにかく黒い。顔立ちは端正で、少年のような顔つきだ……が、右目の部分に引き裂かれたような跡があり、眼帯をしていた。

　異質な気配に、酒場は静まり返る。

　そして、少年の前にステーキの皿が置かれた。

　少年は無言で肉を食べ始めると、ようやく酒場に控えめな喧騒が戻る。

　そのうちの、一人が言った。

「あいつだよ……」

「あ？」

「そういやお前、王都に来たばかりで知らねぇよな」

　酒場客の一人が、黒い少年の背中を見ながら言う。

「サーシャ以外にもう一人、S級認定された冒険者が、あいつなんだ」

「……ただのガキだろ？」

「タダの、じゃねぇ。あいつはソロでSレート級のドラゴンすら狩るバケモンだ。付いた二つ名が『黒の化身（ダークストーカー）』……四つのクランから声を掛けられても、S級冒険者に声を掛けられても、どのチームにも所属しない一匹狼なんだよ」

「へぇ……なぁ、すっげえ傷あるけど、あれなんだ？」

「知らん。関わらねぇ方がいいぜ、あいつ、仲間を置かないのは、奴の『能力』が仲間を巻き込んじまう危険な力らしい。それで仲間殺しちまったんだとさ」

「こっわ……さっさと出て行けよ」

　少年は、肉を完食。

　代金を置いて酒場を出て行った。

　途端に、酒場には喧騒が戻る。

「そういや、噂なんだけどよ」

「また噂かよ。噓クセェなぁ」

「うっせ。今のガキと、サーシャ……同じチームだったらしいぜ」

「はぁ？　んなわけねぇだろ」

　酒場での夜は、更けていく。

　◇◇◇◇◇◇

　黒い少年が食事をしたところではない、別の酒場。

　この酒場は二階が宿になっており、一階は酒場になっている。

　今日は、S級冒険者に認定されたサーシャのチーム『セイクリッド』の貸し切りだ。

　酒場の真ん中に大きな円卓があり、そこにびっしりと料理が並んでいる。

　円卓を囲むのは、五人の人間。

「じゃ、みんなジョッキ持ったか？」

　金髪リーゼントヘアの、体格のいい青年がニカッと笑う。

「レイノルドさん。その笑み、気色悪いからやめてって何度も申してますわよね？　せっかくのお祝いなのに気が滅入りますわ……ああ、神よ」

「ピアソラ、ひっでぇな！？　なあサーシャ、こいつの毒舌なんとかしてくれぇ……オレ、泣いちゃうぜ？」

　金髪リーゼントのレイノルドのウソ泣きに、綺麗な白髪をなびかせたシスター服の少女ピアソラが「フン」と鼻を鳴らす……そう、ピアソラは大の男嫌いなのだ。

　そして、銀髪美少女のサーシャは、凛々しい笑みを浮かべる。

「ピアソラ、今日ばかりは勘弁してくれない「サーシャが言うなら！！　ああん、サーシャぁ……今夜、アナタのお部屋に行ってもいい？」

　サーシャが言い切る前に、ピアソラは椅子ごとサーシャにすり寄り、腕に抱きついた。

　そう、ピアソラは本気でサーシャを愛していた。いつかは子供を……と、考えている。

　すると、大きなため息を吐き、茶髪のクセッ毛をした眼鏡の少年が言う。

「全く、同性愛なんて信じられないね。サーシャ、嫌ならイヤって言わないとダメだよ」

「あ？　おいタイクーン、今なんて言った？」

「猫被り聖女って言ったのさ」

「あぁぁぁん！？」

　額に青筋を浮かべ、ピアソラは顔を歪ませる。

　だが、タイクーンと呼ばれた少年は眼鏡をくいっと上げて微笑むだけだ。

　いつものじゃれあい……だから、サーシャは止めない。

　すると、エメラルドグリーンの髪をポニーテールにした少女、ロビンが言う。

「ね、乾杯しよっ！！　アタシ、お腹もう限界だしぃ～」

「そうだな。ではみんな、乾杯！！」

　サーシャの号令で、全員が乾杯した。

　そして、エールを一気に飲み干し……最初に、ピアソラが甘ったるい声で言った。

「サーシャ、S級昇格、おめでとうございます！」

「ありがとう、ピアソラ」

「えへへぇ～……これで結婚へまた一歩、ですね！！」

「あ、ああ」

　ちょっと困惑のサーシャ。

　そして、エールをちびちび飲むタイクーンが言う。

「S級に認定されたらクランの設立が可能になる。冒険者チームを傘下に入れてクランを拡張させれば、『四大クラン』の加入も見えてくる……いや、ボクらが入れば五大クランか。そうなれば、安定した生活も夢じゃない」

　ピアソラの『結婚へまた一歩』とは、こういう意味だ。

　ロビンは、エールを飲みながら頬を染めて言う。

「アタシは……ダンジョン、挑戦続けたいな。まだまだ世界には多くのダンジョンあるし」

「オレもだ。それに……サーシャはクラン設立して事務仕事やるようなタマじゃねぇ。戦う姿が何よりも美しいと思うぜ」

「からかうな、レイノルド」

　サーシャは頬を染め、そっぽ向いた。

　そのしぐさが可愛らしく、ピアソラがサーシャの腕に抱きつき、十五歳にしては豊満な胸をぐりぐりと押し付ける。男ならデレデレするだろうが、同性なので効果は薄い。

「ああ、サーシャぁ……私、本当にあなたが好きぃ。ねぇ、クラン作って、暇になったら、私と愛を育みましょう？」

「何度も言うがピアソラ。私は、お前の愛には応えられん……女だからな」

「関係ないわぁ！！　女同士もいいもん！！　子供作れるもん！！」

「作れるわけないだろう……馬鹿め」

「あぁ！？」

　ピアソラがタイクーンにキレた。が、タイクーンは涼しい顔だ。

　すると、レイノルドが言う。

「なぁ、サーシャ」

「ん？」

「クラン設立はするとして、やることは山積みだぜ。これからいろんな冒険者チームがクラン加入の申請をしてくる。それに、いつまでも宿暮らしってわけにもいかんし、オレらの本拠地も必要だ。それに、S級は国からの依頼も来る。お前は有名人だし、間違いなく来る。ここ数か月は忙しくなるぜ」

「わかっている。だが、心配はしていない」

「ん？」

「レイノルド。お前がいるからな」

「…………お、おだてるの上手いな、サーシャ」

「本心だ」

　サーシャの、少し酔った赤い顔で言われ、レイノルドはそっぽ向いた。

　食事、酒が進み、楽しい時間はあっという間に過ぎていく。

　酔っていたせいか……ピアソラが、口を滑らせた。

「そういえば、あの男！！　あの男もS級認定されましたね。まったく、どんな手を使ったのやら───…………ぁ」

　あの男。

　その単語に、全員が一人の少年を連想……黙り込む。

　ピアソラですら、「やっちゃった」と言わんばかりに口を押さえた。

　そして、全員がサーシャを見る。

「……強くなっていたな。本当に、驚いたよ」

「……サーシャ、何度でも言う。あの時のお前の選択は、間違っていなかった」

「…………」

　レイノルドが慰めるが、効果は薄いようだ。

　そして、サーシャは言う。

「まさか、ハイセが……私と同じ、S級に認定されるとはな」

　黒い少年。

　またの名をハイセ。

　S級冒険者『黒の化身（ダークストーカー）』の、本当の名前。

　かつて、『セイクリッド』に在籍していた……いや、サーシャと二人で始めた『セイクリッド』の副リーダー。サーシャの幼馴染でもあった、心優しい少年。

　そして……サーシャが『セイクリッド』から、追放した少年だった。