閉じられた自由の中で

第十話

　代理業社は、直接的な戦争への関与は、原則禁止としている。

　これは、会社の安全の為（ため）に設けられた規定だ。

　しかし、今回Ｈ国で蜂起（ほうき）したレジスタンスの作戦立案の依頼を請ける事になった。

　緒戦のみの条件付きではあるが、それは異例の事である。

　代理業社が、依頼を請ける事となった理由は様々だが、元レジスタンスリーダーとの繋がりが一番大きいだろう。

　元リーダーとは、先代社長の代からの付き合いになる。

　その元リーダーが、Ｈ国によって殺害されたのだ。

　ダグラスは、いかなる理由であっても、会社を危険に晒（さら）す事には反対だったが、依頼は賛成多数で受諾（じゅだく）する事となった。

　ただ、仕事の性質上、この件に関しては改めて秘密厳守と言い渡した。

「仕事だ」

　ダグラスは、部屋に入ると、依頼の資料でクリスの頭を軽く叩いた。

　クリスは熱も下がり、仕事に復帰している。

　とは言え、まだ病み上がりなので、あまり手間のかかる案件は任せていなかったが、今回ばかりはそうも言っていられなくなった。

　クリスは、振り向きもせずに資料を受け取ると、机の上に置いた。

「もうすぐ、こっちが終わるから、ちょっと待って」

　そして、キーボードを叩いくと、ものの数分程でデータを送信し終えた。

「それで、これが今回の依頼？」

　クリスは資料を手に取ってダグラスの方に向き直る。

「圧政に対抗し、Ｈ国でレジスタンスが蜂起（ほうき）した。今回はレジスタンスの緒戦（しょせん）の作戦を立てて貰（もら）いたい」

「え？　作戦？」

　クリスが聞き返す。

「深くは考えるな。大人の事情だ」

　クリスは、渡された紙の資料をテーブルに広げた。

「相手とのやり取りはどうするの？」

　クリスは、資料を見ながら、ネット上のデータを参照する。

「暗号化された文字データで、やり取りをしようと思っている」

　それを聞いて、クリスは、しばらく考えこむ。

「通信の事って詳しくないから分からないんだけど、映像回線って傍受（ぼうじゅ）を防ぐの難しいんだっけ？」

「映像じゃないとまずいのか？」

　これまでも、文字による通信で依頼を解決していたので、ダグラスは不思議に思って聞き返した。

「うーん。相手を納得させるのに時間がかかるだろうから、まどろっこしい。後、これじゃあ情報が足りないから、このデータないか調べて貰っといて」

　クリスは、走り書きしたメモを渡した。

「全ては情報が揃（そろ）ってからだ」

　その後、クリスはち少し考えてから、困ったように小さな声で告げる。

「後、問題があって、僕はリーダーと直接話せない」

　ダグラスは、少し考えてから、その理由に思い至った。

　レジスタンスのリーダーは女性だったのだ。

　資料が揃うのに一週間かかった。

　いくつか揃わない資料もあったが、ないなら今ある情報でやるだけの事だ。

　クリスは、資料が届くと、ウェブ上の情報を整理しはじめる。

　自分の頭の中にあっても、データとして見せる必要があるので、やっておかなくてはならない作業だ。

　そして、クリスはしばらく作業をしてから、両手を机の上に置いた。

「出来た」

　クリスは、ダグラスに電話をかける。

「全部終わったよ」

『分かった。先方に連絡する。ありがとう』

　会議の席が設けられたのは、それから二日後だった。

　リーダーのアーリーン・フォレットには理由を説明し、会議では代わりにサブリーダーに発言して貰う事になった。

　映像に映っているのは三名。

　サブリーダー、ウィリアム・ポッター。

　レジスタンス指揮官、フランクリン・ボナー。

　代理業社社長、ダグラス・アーサー。

　準備が整うと、ダグラスが挨拶をする。

「私は代理業社社長ダグラス・アーサーです。今回は依頼の件で映像会議を設けさせていただきました。こちらは私が最も信頼する部下と私の二名で対応に当たります。部下の回線は必要な情報のみを表示させていただきます。なにか質問はありますでしょうか？　なければこのまま開始させていただきます。まずは部下より今回の作戦について説明させていただきます」

　クリスの端末に地図が表示された。

「こちらはレジスタンスの拠点と、周辺にある軍事施設の地図になります」

　続いて、表示されている地図の一つの軍事施設に丸を付ける。

「緒戦でここを落とします」

　レジスタンス側がざわついた。

「貴組織は軍事力に乏（とぼ）しい為、長期戦になると不利になります。なので緒戦は貴組織の弱点を補うべく、拠点近くにあるＡ施設を堕（お）とし今後の足がかりとします」

『出来る訳が……』

「Ａ施設は立地に恵まれ、川に面している為に補給物資の運搬にも優れています。さらに防御面にも優れている為、今後の活動における重要な拠点となり得ます」

『確かにそれは理想だが、そんな事が出来る訳がない！』

　ウィリアムが顔を赤くして叫んだ。

「出来ます」

　次に、Ａ施設の近くにあるＡ駐屯地（ちゅうとんち）に丸が付けられる。

「襲撃が知られれば、援軍はここから派遣されます。Ａ駐屯地には航空戦力がない為、Ａ施設に向かうには、兵員輸送車で森を迂回（うかい）して進軍しなければなりません」

　進軍ルートを地図上に表示する。

「迂回した場合の距離は五十一キロ。兵員輸送車が時速八〇キロで走行するとして、到着まで約六十四分。突入直前に携帯型電磁波発生装置を使用しますが、この効果の持続時間は約六〇分。トータル百二十四分。この間に制圧します」

『やめろ！　聞くだけ無駄だ！』

　ウィリアムが激昂（げきこう）して叫んだが、おそらく皆、同意見だろう。

「しばらく静かに聞いていていただけると助かります。質問は最後に受け付けますので」

　クリスが遮り、続ける。

「攻撃を開始するのは某月某日。首都で国王の生誕祭が開かれ、警備が手薄になる隙（すき）をつきます」

　画面に二人の人物のデータが表示される。

「一枚目は、Ａ施設の司令官グレン・ギャラガー少将です。奇策を好みますが、実力が伴わない為、失策となる事が多々あります。部下の進言は聞かず、独断で作戦を立案し実行します。先の戦争で有能なサラ・レディントン少尉が左遷（させん）された為、適切な指揮を取れる人はいません。臨機応変に対応出来ない為、奇襲を受ける事が苦手です。二枚目は、Ａ駐屯地指揮官トーマス・ヒットマン中佐です。ギャラガー少将と過去に遺恨（いこん）があり不仲です。仕事に私情を挟む事が多く、部下からの信頼も薄いです。ここに付け入る隙があります」

　クリスは、端末の表示を変えた。

「作戦は、日没の前夜祭開催時刻1900に決行します。電子機器が使えなくなる為、装備は全てアナログ式を採用します。必要な装備は最後にまとめてあります。調達が難しい場合は、弊社（へいしゃ）で揃える事も可能です。作戦中は、無線が使用不能となるので身振りなどで連携を取る事になります。事前にサインを決めておいてください。作戦指揮は、ジェフ・ベント。補佐は、アルフレッド・ブロウと、ステファニー・スキナーの二名にお願いしたいです。そして、詳しい作戦はこうです……」

　Ａ組織が保有している軍用の車両に、Ｈ国の軍服を着たジェフ率いるメンバー一〇名を乗せ、基地入口につける。

　見張り二名が身分確認をしようとした時に、小型の電磁波発生装置を使い無線を無効化。

　車からメンバーが降車し、見張り所を占拠。

　あらかじめ森林に隠れていた二名の両補佐官率いるメンバー五〇名と共に、基地敷地内に侵入。

　六〇名のメンバーで四名ずつチームを作り、敷地内の敵兵を個別に撃破し、建物に突入。

　電磁波発生装置を使い、外部との通信を遮断（しゃだん）。

　中に進み、敵兵が多数いる地点に来たら、手榴弾（しゅりゅうだん）にて爆破。

　ここで爆発音を聞きつけた敵兵が出て来るので、陣形を維持しつつ後退。

　メンバー四〇名は、逃走を装い建物から出る。

　その時、ステファニー率いる三〇名は裏口に回る。

　アルフレッド率いる一〇名は、建物外で待機。

　ジェフ率いる他二〇名も、交戦しつつ一旦建物の外に後退。

　裏口に回ったメンバー三〇名は正面部隊が撤退したと思われる頃、裏口を爆破。

　爆音を聞き、正面部隊が撤退したと勘違いしたＨ国兵士の大半が裏口に回る。

　施設の後部は川に面しているので後退出来ず、メンバーは必死で反撃するしかない為、練度の差をある程度カバー出来ると予想。

　後は、援護が来るまでもちこたえる。

　敵兵が裏口に回るのを確認してから、逃走を偽装していた一〇名と後退して来た二〇名、計三〇名が守備が手薄になった建物に再び突入し制圧。

　敵兵を挟撃（きょうげき）する。

　敵増援が来る前に入口の守りを固め、戦闘に備えて配置につく。

　ここまで百二〇分以内に実行。

　クリスは、基地内の地図を表示し、ルートを指定した。

「おそらく、敵戦闘員は九〇名位だと思われます。戦力は相手の方が上なので厳しい戦いになる事が予想されますが、奇襲で敵を撹乱出来れば問題ありません」

『上手く行く訳がない。そんなものは机上（きじょう）の空論だ』

　ウィリアムが、目の前にある机を叩いた。

「これはあくまで私の草案なので、意見があれば変更可能です」

　フランクリンは、何事かうなりながら考えている。

『作戦はともかく、なぜ我々や敵の勢力を把握（はあく）しているのか気になるな』

「貴組織の情報は提供していただきました。敵戦力は式典への参加人数や、ここ最近の補給状況などに基づき算出しています」

『もっと現実的な策はないのか？』

「一応、第二案も作って来ましたが聞きますか？」

『これで、やれると思うか？』

「戦力は敵が勝っていますが、指揮が悪ければただの烏合の衆です。敵司令官の頭の悪さに付け込みましょう」

『少し考えさせてくれ』

「期日までにお返事をお待ちしています」

　クリスが慇懃（いんぎん）に告げる。

　その後、ダグラスが締めの挨拶をして、その日の会議は終わった。

「疲れた！」

　クリスは、そう言ってベッドに倒れ込んだ。

　翌日、ダグラスが寝室にいると、仕事用携帯にフランクリンから電話がかかって来た。

　隣にいるクリスにも聞かせた方がいいだろうと、スピーカーで受ける。

「はい。ダグラス・アーサーです」

　ダグラスが出ると、フランクリンは開口一番こう言った。

『あの作戦を採用しようと思います。ただ細かい所についてはこちらも思う所があるので、また会議の席を設けていただけないでしょうか？』

　そばにいたクリスは、またやるのかと嫌そうな顔をする。

『つきましては、貴社の草案を作った方と直接ビデオ通話したいのですが、よろしいでしょうか？』

　ダグラスはため息をつく。

「今回の依頼は極秘事項の為、弊社と致しましても必要以上の情報を提供する事は致しかねます」

『大切な作戦なので、実行までに立案者の顔を見て話をしたいのですが』

「要望にはお答え致しかねます」

　クリスは退屈そうにベッドでころころしている。

　そして、聞こえないようにぼそっと呟く。

「なに時代の化石だよ」

　結局、音声のみという事で落ち着いたので、クリスはそのままフランクリンと詳しい話をする事になった。

　そして、某月某日、レジスタンスは緒戦を勝利で飾った。