星に会いたい

星に会いたい

　風が僕の心臓を貫いた。いや多分、風だけではない。1年前のあの日から全てが変わってしまった。あの日の全てが、風も、月や星の光も、全てが僕の敵で心を貪る凶器だった―――優宇（ゆう）と出会うまでは。

＊

「柊星（しゅうせい）ってやっぱ最高だわ〜。笑いのツボが分かってるっていうかさ」

そう言われ肩をドンっと勢いよく叩かれた。

「まあね」なんて返しながら、僕もそいつの肩を軽く叩いた。

中学に入学して1年と8ヶ月程が経ち、もうすぐ2学期も終盤に差し掛かった頃だ。

中学受験をした僕は、地元じゃそこそこ有名な進学校に合格した。

柊星は勉強が特別嫌いなわけでは無かったので（周りから見ればなんだこいつ、と思われそうであるが）さして苦労もせずにこの学校へ通っていた。

（――やっぱり、どこに来ても同じか）

　これが入学初日にして、柊星が思ったことである。どこにでも上下関係、所謂スクールカーストなるものが存在し、周りの空気を読んで楽しませることが出来る奴が優位なのだ。

「クラスみんなで楽しんで仲良く過ごしていきましょうね」

　そんな担任の発言に、こんな日常に何を求めて、何を楽しめと言うんだ。と、思ってしまった。そして、そんなことを思ってしまう自分が誰よりも醜く嫌いな人間だ。

＊

　ある日の放課後、学級委員を務める柊星は雑用を頼まれてた。

「ちょっと散らかってるとこがあってね。瀬戸が引き受けてくれてよかったよ」

　そう言いながら担任に連れてこられた先は、ホコリが舞い、物品がぐちゃぐちゃな体育倉庫であった。

「これを全部ですね、分かりました」

　頼まれたら断れない性格なことは重々自覚ていたが、ここまで来ればもうお手上げである。

「仕方ない……やるか」制服の腕をまくり、まずは棚の上のダンボールを床に降ろした。白くなったダンボールの上は、吐く息よりも白く、要は最悪であった。

（ほんといい加減にしてくれよ……）

　悶々としながら作業を進めていると、突然倉庫の奥からガサガサと音がした。なんだ？　と暗闇に目を凝らしているとそれは現れた。

「ボールってどこにしまうの？　倉庫広すぎるよ……」

　よろよろと汚れた姿で出てきたのは、幽霊でもゴキブリでもなく、人。体操服を着た女の子だった。

「あの、大丈夫ですか？」

　困っていそうだったし、とりあえず手を差し出すと「んぎゃ!?」と謎の声を出して尻もちをついてしまった。

「えっとその……人間ですよね？」半信半疑、といった表情だ。

「一応その部類に当たりますね」

「え、一応ってことはじゃないかもってことですか」

　どうしよう変な人に会っちゃったかも、と目の前で言う彼女に柊星は思わずため息をもらす。

「僕は、ヒト科のヒト族の男で、2年1組の瀬戸柊星（しゅうせい）です。初めまして」

　これで変な人じゃなくなったでしょ。そう柊星が言うと「そう言われればそうだね、賢いなぁ！」と彼女は言った。

「私は、ヒト科のヒト族の女の子で、3年4組の中野優宇（ゆう）です。初めまして！」

　ホコリの舞う倉庫で、僕は優宇と出会った。これが僕の転機だったのだろう。

＊

　倉庫でたまたま出会い、片付けを手伝ってもらってからは、柊星と優宇は度々会うようになった。

「この映画観に行きたい！　柊星も一緒に行こうよ〜」と、言われれば映画館へ。

「ねねね、新作のラテ抹茶感強くて美味しいらしいの！」と、言われれば売っているカフェへ。

　優宇が言いたいと言えば北へ南へと、どこへでも連れていかれた。

　そして冬休みの初めに、またいつもの様に言い出した。

「2人で星見に行きたい！　絶対綺麗だよ」

　そう、いつもならいつもの様に返事も聞かずに着いていく、いや連れていかれるのだが、この日だけは違った。

「星はちょっと……あんまり好きじゃないかな」

　優宇は普段否定をしてこない柊星が『好きじゃない』と言ったことに、目を丸くして驚いた。

「――珍しいね、柊星がそんなこと言うなんて。星（・）に何かあったの？」

　優宇にしては控えめに、落ち着いて尋ねた。

　柊星は優宇の目を見ずに下を向いた。

「……母親がさ、丁度1年前かな。その位に亡くなったんだ。事故で突然ね」

　声が、震える。思い出したくない、怖い、言いたくない。でも、優宇には言わなきゃいけない気がした。

「凄くいいお母さんで、仕事も頑張って、家事も頑張って、いっぱい褒めてくれた。大好きなんだよ……なんで置いていっちゃったんだろうね」

　柊星の瞳から雫が落ちるより先に、柊星は柔らかな温もりに包まれた。ふわっと香る柔軟剤の匂いと、頭を撫でる温かい手が、まるで母親みたいで。

「優宇……？」

　どうしたのと聞いても、優宇は何も言わないで、ただぎゅっと抱きしめてきた。

「頑張ったね、柊星はよく頑張りました！」

　しばらくして優宇はそう僕に言った。

　なんだか照れくさいけど、その頃にはもう涙は止まっていて「急になんだよ」と、笑いながら返した。

「別に？　なんでもないよ」

　そう返す優宇も笑っていた。

「あれ、じゃあ結局なんで星が嫌いなの？」

　いつもの調子で尋ねてくる優宇は、流石だと柊星は思った。

「あー……それはあれだよ。お父さんが僕に『お母さんは星になったんだよ』って言ってきて」

　そこからなんとなく、星を見たらお母さんを思い出すからさ。と、柊星は言った。

　なるほどね、と優宇は納得しつつ、うーんと考えた。そして3秒くらいして「じゃあさ！　一緒に星見に行ったらお母さんに挨拶に行けるってこと!?」と勢いよく言った。なんとも優宇らしい。

「まぁ、そういうことかな」

「じゃあ行くしかないじゃん！　これからも柊星にはお世話になる気しかないからね」

　まじですか、と言いたくなったが、それも案外悪ないかもしれない。優宇ならいいか。

　柊星はそう思った。