銀河ラボのレイ

第1話 博士と少年

　銀河ラボの丸い窓が開いて、博士が顔を出した。

　頭上では、白や桃色、エメラルドグリーンの色をした星たちが、ちかちかと輝いてあいさつを交わす。

　月面で月うさぎが数羽、ぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「今日はさわがしいな。オヤツの時間はまだなのに」

　少し伸びた銀色の髪をポリポリとかきながら、博士は月団子を入れたカゴを持って、外へ出た。

　博士の膝くらいまで伸びた、金色に輝く草が月面をおおっている。それは、ゆっくり波打つように揺れながら、時おり、淡く光る胞子を飛ばしていた。

　月うさぎは、月でしか育たない希少なうさぎで、その毛並みもやはり、金色の色をしている。

　博士の研究対象、というよりは友人であった。

　おーい、と博士は友人たちに向かって声をあげる。

「オヤツをもってきたよ」

　月団子の入ったカゴを掲げながら、近づいていくと、博士の存在に気がついた月うさぎたちが、いっせいに飛び跳ね、異常を知らせた。

「どうした？」

　博士が月うさぎたちに近寄ると、一箇所だけ草が潰れているのが確認出来た。更に近寄ると、なにかが草に埋もれているのが見える。

　立ち止まって、博士は息をのんだ。

「人間の……子ども……？」

　うつ伏せに倒れている子どもは、どうやら男の子のようだ。青白い顔をしているが、着ている白い服が上下に動いており、息をしていることがわかる。

「へえ！　生きているのか。珍しい」

　興味を持った博士はすかさず、すぐそばにしゃがみこむ。

　男の子をまじまじとあらゆる角度から観察する。

　月うさぎたちが不安そうに見上げているのに気がつくと、我に返って咳払いをした。

「たまに落ちてくる人間がいるんだよ」

　膝にのってきた一羽の頭をクシャっとなでてやる。博士は月うさぎたちの顔を一羽一羽見回して、安心させようと微笑み返した。

「大丈夫。ちゃんと銀河管理局に連絡するから。君たちは安心して、お団子でも食べていなさい」

　お団子をばらまいてやり、月うさぎたちがそれを食べているのを眺めてから、博士は男の子に向きなおった。

　そっと手を伸ばす。

　ほおに触れようとして、やめる。

「たしかめなくても、わかっているさ」

　生きている。

　その事実は変えられない。

　ザワついた心を落ち着けるために、博士は長く細い息を吐ききった。それから博士は、男の子を抱きかかえ、銀河ラボへと戻った。

　腕の中の男の子は、おだやかに息をしている。その伏せられた長いまつ毛、白くやわらかそうなほお。

　生きている。この子は、生きている。

　博士は、悲しくなった。

　この子はたしかに、生きているのに。

　銀河ラボへ帰り、男の子をベッドへ寝かせると、博士は部屋の隅へ向かった。そこには白く輝く水晶がある。

　博士は振り返って、もう一度男の子を見た。それから、静かな声で、水晶に向かって話し始めた。

「銀河ラボより、管理局へ。死者と思われる人間の男の子を保護。しかし、彼は生きています」