誰にも興味がない幼馴染は何故か俺にだけ興味があるようだ

50話 償い

　――午後四時半頃。

　SHR（ショートホームルーム）を終わらせた生徒たちが昇降口から次々と出てくる。

　そんな中、私は生徒たちの目を掻い潜って裏口から学校へ侵入していた。

　人の少なくなった学校でも、私の存在はすぐに噂となって学校中を駆け巡る。

　だけど、もはやそれを気にしている余裕もなかった。

　留衣と出くわす前に、私はある人物と会って話さなければならない。

　話して……消えなければならない。

　心臓が強く鼓動する中、私は西階段を登り、三年生のクラス教室がある二階へ上がる。

　そうして私は、机に向かってペンを走らせているその人物を見つけた。

「――夕陽」

　私が声を上げると、クラス教室に残っている生徒のほとんどがこちらに振り向く。

　無論、その中には古川夕陽の姿もあった。

「こころ、さん……？」

　夕陽は唖然としている。

　当たり前の反応だ。

　だって、私はさっきまで学校にいなかったのだから。

　ツカツカと歩み寄って、私は彼女の耳元で囁く。

「話がある。屋上に来てくれ」

　夕陽の反応も待たずに私は教室を出て、屋上へ向かった。

　早く……早くしないと、留衣に見つかる。

　そんな焦りを胸に秘めながら。

　　　　　　　　　◆

　夕陽が屋上へ来るのに、さほど時間はかからなかった。

　屋上に現れた彼女は、神妙な面持ちで口を開く。

「こころさん、今日は学校に来ていたんですか？」

「違う。今きた」

「えっ、今？」

「そんな御託はどうでもいい。私はお前に、『伝えなきゃいけないこと』があるんだ」

「伝えなきゃ、いけないこと？」

　聞き返してくる夕陽の声を無視して、私は小さく深呼吸をする。

　彼女に託すのは癪（しゃく）だが、もう彼女にしか頼れる人はいなかった。

　彼女は、きっと留衣のことを今でも好きでいる。

　もしそうなら、私の頼みを彼女は受け入れてくれるはず。

　そう信じて、私は夕陽にその『伝えなきゃいけないこと』を打ち明けた。

「――留衣を、頼む」

「えっ？」

　目を見開く夕陽。

　これも当たり前の反応だろう。

　いきなりこんなことを言われれば、私が彼女の立場でも同じ反応する。

「どういう、ことですか？」

「お前に話すようなことじゃない。とにかくお前は、それをただ受け入れてくれればいい」

「そんな、納得できないですよ！　なんでいきなりそんなことを言うんですか！　留衣君のことを好きなんじゃなかったんですか！」

「『好きだからこそ』だ」

「それは、一体どういう……」

　やっぱり話さないといけない、か。

　素直に受け入れてくれればいいものを、どうしてこいつは……。

　……落ち着け、いちいち腹を立てている場合ではない。

　こうなってしまえば、全てを説明するほうが早いだろう。

　そう考え直した私は、目の前に立ち尽くす夕陽に話し始めた。

「……お前、留衣が交通事故にあったことは知ってるな？」

「はい。三日前、お見舞いに行きました」

「留衣が交通事故にあったのは……私のせいなんだ」

「えっ？」

　再び目を見開く夕陽。

　いちいち驚愕の余韻に浸る彼女を待てるほど、時間があるわけではない。

　私は間を空けずに再び彼女に問いかけた。

「お前、私の過去を留衣から聞いたりしたか？」

「こころさんの過去って、こころさんをこころさんの両親が車から庇ったっていう……」

「知ってるな」

「……すみません」

「いい。そっちの方が話は早い」

　留衣にとって彼女はそれだけ大きな存在だったのだろう。

　気に入らないが、それならなお留衣を頼めるのは彼女しかいない。

「私は自分の両親を殺した。お父さんとお母さんの幸せを奪ったんだ。だからお父さんとお母さんは、そんな私の幸せを奪いにくる」

「そんなのって……」

「馬鹿げた話だろ？　科学的に証明なんか出来やしない、むしろ宗教まがいな話だ。でも……私は本気でそう思ってる。一ヶ月前の事故が理由だ」

　でなければ、あの事故には説明がつかない。

　私が最高潮の幸せを感じている瞬間に、その幸せを失う出来事が起きたなんて、いくらなんでも話が出来すぎている。

「お父さんとお母さんは、きっとまた私の幸せを奪いに来る。なのに留衣が傍にいたら、留衣の幸せまで奪ってしまう。……それは駄目なんだ。留衣には幸せになってほしい、そのためには私が留衣の傍から離れるしかないんだ」

「……それを、留衣君は望んでいないですよ」

「望む望まないの問題じゃないんだよ！　私が留衣の傍にいたら、最悪、留衣が死ぬんだ！」

「――っ!?」

　思わず声を荒らげてしまう。

　最早、なりふり構ってなどいられなかった。

「……私は留衣の前から消える。夕陽には、私の代わりとして留衣の傍にいてやってほしい」

　夕陽の隣を通り過ぎ、私は屋上のドアに手をかける。

「こころさんっ！」

「お前しかいないんだ。だから……頼む」

　最後にそう告げて、屋上を後にする。

一ヶ月間、悩んで悩んで、ようやく決心したんだ。

この私の決意を、誰にも止めさせはしない。

　きっと夕陽のことだから、すぐ留衣に今あったことを伝えるのだろう。

　そうなれば、留衣は私を追いかけに来る。

　そうなる前に、早く……

　早く、死なないと。