【未完】悪役令嬢の中に封印された邪神に憑依してしまった私は、その令嬢を全力で可愛がる

第1話 目覚め

「―――れだ。―――ってきた。わた―――から、―――け。じゃ―――め！」

「……うぅん？」

　誰かの声が聞こえた。とても怒っている声だ。私に向かって言っているのかしら。分からない。とても眠くて、起きるのが面倒だった。まだ、起きたくない。起きたら仕事に行かなければならないから。目を開けたくない。

「―――いけ！」

「もう！　うるさいッ！」

「……」

　目を閉じたまま、聞こえてきた声に文句を言う。すると、声は静かになった。まだ目覚ましは鳴っていないので、起きる時間じゃない。ギリギリまで体を癒やすために睡眠を続ける。休息は大事だ。この時間を無駄にしたくない。さっさと二度寝。

「……ん？」

　聞こえてきた声のせいで、意識がハッキリしてしまった。そのまま二度寝しようと思ったのに眠れない。仕方なく起きて、仕事に行く準備をしようと起き上がった。

「えーっと……？」

　それなのに、違和感がある。部屋の中が真っ暗だった。まだ夜なのかしら。だけど頭がスッキリしている。十分に眠れたような感覚があった。いつも寝起きはダルくてしんどいのに。

　それから、いつものような体の痛みが無い。年齢による肩や腰の凝り、お腹の鈍い痛みを感じなかった。

　どういうことかしら。信じられないぐらい絶好調だわ。仕事の疲れとストレスなどでボロボロになっていたはずの体が、まるで生まれ変わったみたいに元気になっている。体の奥底から、どんどん力が湧いてくるような感覚もあった。どうして急に私の体は、こんな元気になったのかしら。理由は分からない。

「……うん？」

　ふと、自分の手を見ると真っ白だった。細くて鋭い爪があって、毛がフサフサしている。しかも、肉球のようなものもあった。どう見ても、人間の手じゃない。

「なにこれ？　夢？」

　まだ自分は夢の中なのかしら。絶好調なのも、夢の中だから。頬っぺたを引っ張ろうとしたけど、掴めなかった。人間の指とは違うから、とても不便ね。

　夢の中ということは、定番の方法で目を覚まそうと考えた。それなのに、自分の頬をつねることも出来なかった。やっぱりおかしい。これは現実？　本当に私の体？

　立ち上がろうとすると、自然と四足歩行になっていた。やっぱり私は、人間じゃない。別の何かに変わっていた。意識することなく、歩くことも出来た。その動きが、今の私にとってナチャラルな動作だった。

　ここは、どうやら自分の部屋じゃない。家の中でもないし、建物の中でもないようだ。いつの間に私は、外に居たのか。周りは暗くて、遠くの方は見えない。だけど、壁も何もないようだ。頭上には太陽も月も見えない。何もない空間が、ずっと先まで続いている。

「うーん。どうしよう」

　周りを見渡して、どうするべきか悩む。私は、何をすれば良い。自分の部屋に戻るためには、どうすればいい。このままだと、仕事に遅れてしまう。そんなことになったら大変だ。また上司に必要以上に厳しく注意されたり、嫌味を言われる。

「わっ！？」

　ここから出たい。自分の部屋に戻りたい。そう願った時、私の体が光り輝き始めた。ピカッと眩しい。

　どんどん光の強さが増していき、真っ暗だった辺りを照らし出す。そして、光の筋が前へ伸びていった。

「そっちに進め、ってこと？」

　私の前方に、光が伸びていく。まるで道のように、まっすぐ続いていく。この先へ行けば、私は出ることが出来るのかしら。とにかく、行ってみよう。ここでジッとしていても仕方がないから。

　四足歩行で進む。前足と後ろ足で地面を踏みしめて、軽快に進むことが出来た。

　光を辿って、しばらく進んでいくと暗闇の空間に穴があった。その先に、私の光が続いている。この穴を通って、先に進めということかしら？

　答えてくれる者は居ない。とにかく、分からなくてもこの先へ行くしかない。

　私は覚悟を決めて、穴の中に飛び込んだ。

「……あれ？」

　次の瞬間には、また別の場所に出ていた。今度は真っ暗ではない。薄暗いけど、普通に見える程度の明るさはある。

　そこは、部屋の中だった。だけど、自分の部屋じゃない。見たことがない場所だ。しかも、日本でもないような。木製の家具、見たこと無いインテリア、白い壁。家具の配置とか、雰囲気が違う気がした。なんだか、海外にある田舎というような感じの部屋だった。

　まだ、夢の続きなのかしら。

「わぁ！　カワイイ！」

　部屋の中に、小さなベッドがあった。その中に、赤ん坊の女の子が寝ていた。彼女の顔を覗き込む。とっても可愛い。

　まだ短いけれどサラサラで美しい金髪の髪と、真っ白なお肌。天使みたいな子だと思った。私が近づいても起きる様子はない。

「ん……？」

　じっと見つめていると、彼女が目を開けた。パチクリさせて、私を見る。お互いの目が合った。でも、まだ眠そうだ。大きな欠伸をしている。

「あぅ？」

　まだ寝ぼけているみたいだ。手足を動かして、キョロキョロと視線を動かした後。もう一度、私の顔を見た。不思議そうな表情を浮かべて、首を傾げながら声を上げる。その仕草が、非常に可愛らしい。見ているだけで、思わずキュンとするぐらい。ずっと見てられる。

「あうー！」

　彼女も嬉しかったのか、笑顔になって手を伸ばしてきた。抱っこして欲しいのかな。だけど、今の私じゃ抱っこすることは出来ない。鋭い爪と、肉球のある手足じゃ抱えてあげられない。それが、とても悔しい。

　というか、今の私の姿を見られたらマズイだろう。誰の赤ん坊かも分からないのに勝手に部屋の中に入って眺めて、触ろうとしているなんて。しかも、人間の姿じゃない私が。

　どうしよう。ここから離れたほうが良さそうか。私が、赤ん坊のベッドから離れた瞬間。

「うぅ！　あぅぅぅぅ！　ぎゃあぅぅぅぅ！」

　急に、赤ん坊が泣き出してしまった。ビックリするぐらい大声で泣いている。このまま放置するのは可哀想だ。だけど、今の私は侵入者。見つかったらマズイから、逃げたほうが良いのかも。

「え？　あっ！　マズイっ！？」

　判断に迷っている間に、部屋の扉がガチャっと開いた。どうすることも出来なかった私は、部屋の隅に急いで隠れる。誰かが、部屋の中に入ってきた。人間の女性だ。彼女が、赤ん坊の母親なのかしら。私は気配を殺して、様子を見守ることにした。