【好感度レベルアップ】 現代ダンジョン風のゲーム世界にモブ転生した俺は、彼女の好感度をあげまくって死の運命を変えてみせる。

第10話

　好感度をあげたくて星崎に接近したのに、あがる気配がまったくなかった。むしろ下がっている感じがすごくする。どうなってるの？　ダンジョンで魔物と戦うよりも難しくない、これ？

　けど、まだ戦いは始まったばかり。粘り強さだけは死にゲーで鍛えられたからね。同じボス相手にぶっ続けで三時間以上戦ったことだってあるんだ。諦めたりしないもん。

　ここは王道の手段として、相手を褒めてみよう。ラブコメ漫画とかでも、褒められたらヒロインは喜ぶしな。星崎については、昨日のうちにいろいろと情報を知ることができたから、どう褒めればいいのかもわかっている。

「おまえの快進撃は耳にしているぜ。まだ新米冒険者なのに、数十年に一人の天才って呼ばれているそうだな。うん、すごいすごい。ほんとすごい。とにかくすごいなって思うよ」

「無理やり書かされた感想文みたいなことを言い出して、なんなの？」

　星崎は薄っぺらい紙でも見るような目を向けてきた。

　……なぜだ？　こういうときって「そ、そんな褒められてもうれしくないわよっ！」とか言いつつも、照れたりするんじゃないの？

　ぜんぜん好感度があがらないよ。

　むしろ、俺に対する不信度が凄まじい勢いであがっているよ。

　どうしよう。今日だけでレベル１００くらいまであげるつもりだったのに、完全に予定が狂ってしまった。

「さっきからなんなんですか、あなた？　マナカさまに変なからみ方をして、何が目的なんです？」

　マナカを庇うように朝美が前に出てきて、睨んでくる。　

　えぇ～、うそぉ？　変なからみ方だった？　もしかして俺、ずっとうまくやれてなかったの？

「マナカさま、あまりこの男とは関わらないほうがいいのでは？」

「えぇ、そうね。こうしている間にも、ダンジョンを探索する時間が消費されてもったいないわね」

　この二人、まだ学生なのに成人している俺に対して上から目線だな。それだけ冒険者として格下だと見なされているってことか。

　星崎と朝美はこっちに背中を向けると、今度こそ本当に立ち去ろうとしてくる。

「だから待ってくれって！　俺の話はまだ終わっていないんだ！」

「いい加減にしてちょうだい。わたしはあなたと話すことなんて何もないわ」

　星崎は瞳に怒気をにじませてくる。そこには剣先を突きつけてくるような敵意さえ感じ取れた。

　もう好感度をあげるとか以前に、このままだと嫌われてしまう。

　えぇい、こうなったら下手な小細工はなしだ！　真正面からぶつかってやる！

「単刀直入に言わせてもらうぜ。俺をあんたらのパーティに入れてくれないか？　星崎たちのそばにいれば、俺はもっと強くなれる気がするんだ」

　これについては、できればもっと好感度を稼いでから切り出したかった。だけどパーティを組みたいというのは本心だ。なるべく星崎のそばにいたほうが、好感度をあげやすいからな。

　述懐する俺に、朝美は面食らっている。

　そして肝心の星崎は……。

「イヤよ。どうしてわたしがあなたのような足手まといと、パーティを組まないといけないのかしら？　わたしは自分の貴重な時間を、あなたのために浪費するつもりはないわ」

　星崎は血が通っていないような、冷ややかな表情をして難色を示してくる。

　確かに、星崎からしてみれば俺とパーティを組むことにはデメリットしかない。役立たずの面倒を見ていられるほど、冒険者稼業は生やさしいものじゃない。

　でもさぁ、そんなきっぱりと断らなくてもいいじゃん。もっとやさしい言い方があるでしょ。いい年した男の子だって、傷つくんだからね。

　とはいえ、こういった反応をされるのは予想の範囲内だ。簡単に引き下がったりはしない。

「一昨日までの俺と同じだと思わないでほしいな。これでもレベルアップしたんだぜ。足手まといかどうかは、アンタが自分の目で確かめてくれればいい」

　挑発とも取れる言葉を投げかける。

　星崎のことを詳しく知ってもなお刃向かおうとする俺に、朝美は「なっ！」と声をあげていた。

　そして星崎は、踏み潰せばそれだけで息絶える小さな虫でも見下ろすような、鋭い目をしてくる。

「わたしは決闘を挑まれていると、そう解釈してもいいのかしら？」

「あぁ、それで構わないぜ。けど特別な理由がないかぎり、冒険者が他の冒険者に力を向けることは禁じられている。だったらこれは決闘じゃなくて、俺がアンタのお眼鏡にかなうかどうかの試験だと受け取ってくれ。そうすれば、力を向けることの正当な理由になる」

　本気の殺し合いじゃなくて、あくまでも俺の実力を見るための試験だ。そういうことにする。

　星崎に認めてもらうには、もうこれしか方法がない。直接剣を交えるのは覚悟していたことだ。

　とはいえ、予定していたよりも俺のレベルは低いままだけどな。

　クスリと、星崎は唇を曲げてくる。

「おもしろそうね、それ。いいわよ、その話乗ってあげる」

　どこか活き活きとした表情になって、星崎はこっちからの申し出を受け入れる。

『好感度があがりました。レベルが１０あがりました』

　……マジか？　今ので星崎の好感度があがったのか？　こっちとしては、ぜんぜんそんなつもりはなかったんだが、どうなっているんだ？

　マナカさま、考えていることがわからなすぎだよぉ。

　とりあえず、これで俺はレベル３０になった。目標に向けて前進できたわけだ。

　けど、まずは目の前のことを、どうにかしなきゃいけない。　

「わたしとパーティを組みたいのなら、実力を示すことね、光城くん」

　星崎は余裕たっぷりの笑みをたたえてくる。

　言外に、おまえじゃ無理だと言われているような気がした。実際そう思っているから、星崎はそんな笑みを浮かべているんだ。

「いいんですか、マナカさま？」

「えぇ。身の程というものを教えてあげるのが本人のためよ。これで光城くんも、自分が冒険者には向いていないと理解するでしょう」

　星崎からすれば、結果は既に見えている。

　レベルアップしたとはいえ、まだまだ俺と星崎との間には埋められない差がある。

　勝算は皆無に等しい。

　だけど、こっちは命がかかっているんだ。

　そう易々と負けてたまるかよ。

　どんなことをしてでも、俺のことを星崎に認めさせてやる。