星降る世界の龍仙師

23話 宴の夜

　日が落ちる前の宴も盛大ならば、日が落ちたあとの宴は、もっと盛大なのが世の常。

　夜も更けて、宴は最大の盛り上がりを見せている。

　今は美しい女性の踊り子たちが、美しい舞を見せており、宮廷内の人たちは次から次へと酒を飲んでいる。

　と言っても、まだ酒を飲むことを許されない僕たちと、「先輩だけ飲むなんてなんかズルぃだろ、かっこよくないだろ」って理由で酒を我慢するハオジュン。酒が主役になってしまった催し物に対して、四人はすでに飽きてしまった。

「帰るか」

「「「はい」」」

　ハオジュンの提案に、全員が同意して、用意された席から龍膝宮へと道を戻る。出来れば、セイたちにも会いたかったなあと僕は思ったが、生憎今は上手く行ってない自分を彼に知られたくなかった。

　(それに、疲れてるかもだしね)

　力強い剣舞、いつか見たあの頃よりもその鋭利な太刀筋、機敏さ、舞うような動きは想像以上に洗礼されていた。

　いつかまた、あの時のように剣を交えられたらと思うが、正直不安しかない今はその時ではない。

　ざらりと肌を撫でた砂を含んだ夜の風。祭りのような変な熱気を孕んだ宮廷内を後にした。

　(セイに会えるとしたら、次はいつだろうか)

　そんなことを考えながら、また明日から苦悩の日々から少しだけ目を背けたかった。

　刺青の痛みがじくりと痛む。

　ああ、今、僕は情けない顔をしているだろう。

　そんな、眠れない夜のはずだった。

「な、なんで、いるの？」

「よぅ。前よりも随分、しけた面だな」

　自分が寝泊まりしている部屋の窓、その窓の隣の壁に静かに穴を開けて侵入した男がいた。

「セイ……穴開いてるんだけど」

　セイだ。

　何故かいるはずのないセイがここにいる。

　しかも、壁を一部砂化して、穴を開けて、そこから侵入してきた。風で少し舞う砂が、僕の視界を少し白く染めた。

　セイは、相変わらず異国の服だと思われる白い布を全身に巻きつけ、顔も布のせいで彼の目元しか見えない。しかし、それでもその綺麗な金の瞳は誰だかというのを主張している。

「後で直しておく」

「そういう問題じゃ！」

「大丈夫、特技だからな」

「もう、全く……」

　相変わらず飄々としていて、仮にも宮廷の壁を壊したというのにも関わらず、だ。

　少し呆れながら肩を落とせば、口元の布をずらしたセイは唇の片側を釣り上げて、ニヤリと悪そうに笑う。

　ああ、どうしても、セイと関わると調子が狂ってしまう。寝台の上で上半身だけを起こした僕は、頭を抱えてやれやれと首を振った。しかし、そんな俺のことは露知らず、セイは無遠慮だった。

「でだ、お前はなぜそんなしけた顔をしている？」

「え、いや、それは、セイがこんな夜中に現れたから……」

「なわけがない、その前から随分寝づらそうにしていたぞ」

「見てたの！？」

「侵入する際は状況を確認する。鉄則中の鉄則だからな」

　恥ずかしい過ぎる。

　人の恥をにやにやとそう話す姿は、相変わらずの性格であることがよくわかる。

「で、どうした？　龍仙師になったんだぞ。何を憂う？」

　全てがぐさりと心に刺さる。そうだ、龍仙師の試験に受かった。けれど、今は憂うことしかない。

「……俺、龍仙師、向いてないかもしれないんだ」

「向いてない？　素質はあったから、ここにいるんだろ？」

「この刺青のせいで、その素質が上手く使えないんだ」

　刺青が彫られた手の甲。忌まわしきあの思い出を、この甲を見る度に思い出す。母の顔も、父の顔も、周りの子たちのことも。

　花の島は、あの日からずっと、この刺青に苦しめられている。

「ただの封じの印だろ？　見せてみろ。何か手伝えるかもしれない」

「……うん」

　セイの前にずいっと差し出した手の甲。刺青は窓と穴から差し込む月明かりに照らされ、夜でもよく見えた。シュウエンが言うには一部誤りがあるらしく、その間違えてるだろう箇所はなんとなく教えてもらっていた。

「……画数が一角多い上に、飛び出る部分が出ていないな。神文塔に登録されてればもっとわかるのにな」

「でも、そこまで、わかるの？」

「ああ、一人こういうのに詳しいやつが居てな。前に教えてもらったことがある。これは、その人曰く『信力封じ』と言っていた」

「『信力封じ』……」

　また、謎の言葉が増えた。けれど、少しばかりこの刺青は何かを封じているのがわかり、それが『花的祝福』や『仙力』の使用の妨げになっているのだろう。

「なあ、この刺青を解除したままにするとどうなる？」

「軍人に見つかると捕まると思うし、運良く露見しなくとも、花の島での刺青を入れ直す時に捕まると思う。実際に昔花の島で解除した人が捕まったことがあったから」

「なるほど」

　僕の言葉に、少しばかりセイは考える素振りを見せる。何か、対策があるのだろうか。

　沈黙した時間の中、セイが少しだけ眼光を動かしてすぐ、僕に向いて口を開いた。

「刺青を書き直すことはできないが、刺青を無い状態に戻すことはできる」

「えっ」

　刺青をない状態に、できる。それは、今問題になっていることを解除できる、ということなのだろうか。目を見開いた僕に、セイが言葉を続ける。

「四日後、もう一度この部屋に来る。俺の方でも呪術に詳しい奴に連絡だけはしてみよう」

「ありがとう。たしか、先輩の一人が呪術に詳しい人を知ってるらしいから、僕はそっちに当たってみる」

「ああ、それでは四日後。では、また」

　セイはそうだね言うと、少し急ぎ足で穴から飛び出ていった。そして、それと同時に、砂の山になっていた壁が逆再生するかのように、元に戻っていく。

　それを見ていた僕は、一つの確信に近い仮定が浮かんだ。

「……もしかして、セイもなにか特別な力があるのかな」

　いつかの練習のときに現れた土人形も、彼が作り上げたものではないのか。

　僕はそう思いつつも、次第に眠くなっていき、いつの間にか思考がゆっくりと暗闇の中に溶けていった。