月の迷い家（まよいが）

遭難

　2024年までに完遂を目指した、米国主導のアルテミス計画は無事に成し遂げられ、現在フェーズ2が決行中。

　私は唯一日本人で月探索隊に選ばれたが、今は後悔している。

　資源調査の為、静かなる海と呼ばれる月の裏側を、探索用のバギーで走行中、岩石にぶつかり横転。

　バギーは故障し無線機まで壊れ、救援は呼べない。

　月基地まで徒歩、１時間を越える帰路た。

　6分の１の重力で、歩行は困難。

　腕に取り付けられた計器で、バイタルサインを確認。

　宇宙服の酸素は1時間も持たない。

　生還する為にはひたすら、陽の当らない灰色の大地を歩まねばならないのだ。

　地を足で踏みしめている感覚はあるものの、月の重力下では足裏の反発が少なく、深い海で半身をもがいているようだ。

　さらに闇で足元は見えず、底無しの沼を歩く恐怖が、精神を疲弊させた。

　俯（うつむ）きながら歩く私の心は、死の可能性に満ちていた。

　酸素が切れ呼吸ができなくなり、宇宙服の上から激しく胸と首をかきむしる。

　口からは泡を吹き、充血した目は飛び出しそうな程、ひんむく。

　意識は遠退き景色が霞みながら、目の内に届く光がゆっくりと失われる。

　待ち受けるのは苦しみ抜いて、醜いタンパク質の塊へと変貌する未来だ。

　なんと恐ろしい死だ。

　不意に闇が濃くなり影奉仕を踏む。

　見上げた光景に私は唖然とした。

　なぜ月に日本家屋が存在している？

　藁の傘をかぶせた、かやぶき屋根。

　見るからにカビ臭さが伝わる木造の壁。

　まごうことなき日本伝来の家だ。

　まともな精神を持つ人間なら、月に突如現れた得たいの知れない家に踏みいるなど、まずしない。

　しかし腕の計器を見ると、基地の座標を示すレーダーはこの家屋の先にある。

　家の全体を見てから思慮する。

　横ばいに広がる家は目測で100メートルか？

　なら、入り口を中心に左右どちらかへ回り込めば、50メートル歩き、裏手へ回って帰路修正も兼ね、更に50メートルは歩く。

　概ね5分はかかる見積もりだ。

　１時間プラス5分の道のり。

　その5分で私の命運は決まる。

　基地の目前で酸素が切れ、悲惨な死が訪れるのだ。

　近道はただ一つ。

　私は敷居をまたいだ。

　日本の伝承に「迷い家（まよいが）」という、民族学でも研究対象とされる迷信がある。

　まさか月の裏側で、その迷い家に出会うなど、考えもしなかった。

　伝承では迷い家は旅人に富をもたらすというが、果たして……。

　当然だが灯りなど一切ない暗闇が続く。

　ライトを照らせば木造の壁や階段はあるものの、光の外は暗闇で視界が閉ざされる。

　この闇の先に抜け道はあるのか、確証はない。

　再び先行きの見えない恐怖が私を蝕む。

　障子の扉を横切ろうとした時、視界の隅に棒立ちした物が通過した。

　足を止め障子をくまなく観察。

　向こう側に何かがいた？

　躊躇したものの、確認せねば胸の内が晴れない。

　私は障子の扉を開けて中を確認。

　暗い和室があっただけだ。

　気を緩めると、宇宙服からでも背後を通過する気配を感じた。

　ひるがえし辺りを見回すと、回廊の先に人影が見えた。

　人影は私に気づく様子もなく、照らされた光の空間から歩き去った。

　まさか、知的生命体がこの月に？

　歩みを速め人影を追った。

　私はアポロ計画以降の偉業を成したに違いない。

　しかし、追っても追っても人影は廊下の角を曲がり、視界から消え去ってしまう。

　まるで鬼ごっこだ。

　苛立ちで我を見失った瞬間、廊下の縁（へり）につまずき転ぶ。

　すると、目下に大きな井戸が現れ、叫ぶ間もなく、さらなる闇が続く井戸の底へ落下してしまった。

　何が起きた？

　空は漆黒、足元は砕いた石灰（せっかい）を踏みしめたような、砂と岩。

　地平はまるでモノクロ映画に飛び込んだように、黒と白の世界が広がっていた。

　家屋を抜けたのか？

　だが、地平には基地らしき物はない。

　慌てて腕に取り付けられた計器を確認する。

　酸素の残量は残り30秒。

　バカな。

　私は生死のかかった1時間を、ただ茫然と過ごしていたことになる。　

　時間を無駄にしたことへの後悔と確定した死。

　脳が灰色の石に変わって行くようだ。

　そこへ、眼前に人影が現れた。　

　影は霞かかったように輪郭だけを残して、灰色の大地でたたずんでいる。　

　人影は小刻みに肩を上下させ、せせら笑っているように見えた。

　何をした？　

　お前は私に何をしたんだ？

　酸素は後、10秒で切れる。

　計器から再び眼前を向くと、人影は消えた。

　5、4、3、2、1――――。

　月の満ち欠けは、人の性格や体調を左右するという研究結果がある。

　約60％を水分で満たす人体に、月の引力が影響を及ぼす仮説だ。

　月の力が人の運命を左右する逸話は、古くからあるが、私は月という存在に、心と生命を弄ばれたのかもしれない。

　ならば、人間が恐怖心から互いを信じられず、残虐な戦争や犯罪、テロを起こすのは月の影響にあるのではないか？

　それを月に滞在する何かが、引力を用いて操作をおこなっていたら……。

　私はその闇を垣間見てしまい、この静かな世界で存在を消されたのか？

　我々、人類の自我も生き方も、本当に自分だけの物なのだろうか。