私の苦手科目は恋愛です！

第38話 もう、間違えない

　私はたぶん、松崎のことを大事に思っている。それが恋愛感情なのかはわからない。

　けれども、塾の講師が生徒に対して抱く想いとして、強すぎることはたしかだ。人間の感情は複雑で、長さや時間、重さみたいに、簡単に数値化できない。

　そして――もしこの気持ちが恋なのだとしても、それは存在してはいけない感情だ。

　なぜなら、私は松崎の先生で、松崎は私の生徒だから。

　私が松崎に恋をするというのは、明らかに間違っている。だから私は、この気持ちをいったんなかったことにしなくてはならない。

　今の私がすべきことは、彼を合格へ導くこと、ただそれだけだった。

　自分の感情と彼の希望を切り離して考える。客観的に、状況を分析する。

　彼は志望校のランクを上げたいと言った。本気で、そう思っている。それは決して無謀ではない。

　そして、私はそれをサポートすることができる。

　簡単なことじゃないか。

　私は松崎の希望を受け入れて、勉強を教える。彼の世界を広げる手伝いをする。それだけだ。

　そこに松崎の動機は関係ない。私がそこに首をつっこむ余地はない。

　ただ、彼を合格させることだけを目指して、できる限りのことをする。それが、私の仕事だ。

　日曜日で気持ちの整理をつけると、また月曜日がやってくる。

　今週末には共通テストが控えている。

　私は昼すぎに塾に到着した。

　塾長の泉澤がすでに来ていて、教室の自習スペースには、何人か宿題をしている生徒もいた。

　私の到着から数分後、松崎も自習をするために塾にやって来た。成人の日で学校は休みだ。

「柊、ごめん。ちょっといい？」

「あ、はい」

　面談用のスペースに松崎を呼ぶ。緊張して、声が硬くなってしまった。

　先週のことがあって、気は進まなかったけれど、逃げるわけにもいかない。しっかり生徒に向き合わなければならない。

　そんなわけで、私は松崎と話をすることにした。

「昨日一日考えてみて、どう？」

「……やっぱり、大宮大学に進学したいです」

　松崎はその話だとわかっていたようで、表情を変えることはなかったが、少し言いよどんだ。

　私にまた反対されると思っていたのかもしれない。

「うん。じゃあ、大宮大目指して頑張りましょ」

「え？」

　拍子抜けしたような声。今度こそ、彼の表情が変わる。

「私も昨日、ちゃんと考えたんだけど、柊が本気で大宮大を目指したいって言うなら、反対する理由はないなって思って。難易度はちょっと上がるかもしれないけれど、二次試験までにはまだ一ヶ月以上ある。今からでも間に合うはずだし。おとといは突然で驚いたってのもあって……ごめんね」

　嘘偽りのない、私の本心を伝える。松崎に対して特別な感情を抱いているかもしれない、ということは隠しながら。嘘ではないことと、隠していることがあるというのは同値ではない。

「あ、いえ。俺の方も、急な話ですみませんでした。ありがとうございます」

「うん。とりあえず、まずは共通テストだね。もう一週間ないから、本番と同じ形式で練習して、あとは少し不安なところの確認かな。共通テスト終わったら、すぐ二次対策。大宮大と愛国大は、形式は少し違うけど、分野とか難易度はあんまり変わらないから、あんまり焦んなくて大丈夫。とりあえず今のうちに赤本だけ買っといてほしいかな」

　ぎこちない笑顔になっていないか。声は不自然になっていないか。客観的に確かめる術はないけれど。

「えっと、赤本は昨日買いました。でも……」

　下を向いた松崎の言葉が途切れる。

「他に、何か心配なことでもあるの？」

　できれば、その不安を取り除いてあげたい。

「親に話したら反対されてしまって……」

「え、そうなの？」

「はい」

　松崎の両親とは何度も会ったことがある。生徒の保護者とは年に三回ほどの面談をすることになっており、成績の推移やこれから先の授業の進め方について話し合う。基本的には塾長である泉澤が行うが、私が主に担当している生徒に関しては、私も同席する。

　松崎の両親は真面目だった。いい意味で庶民的な人たちだ。教育熱心ではあるが、度が過ぎているというわけでもなく、何がなんでもこの高校に、大学に入りなさい、というような感じではない。そういう面もあって、松崎はのびのびと学習できている。

　だから、松崎が志望校を変えることに関して、喜びはしても、反対するとは思いもしなかった。大宮大学は愛国大と違い、実家から通える距離にあるわけで、親としても安心なのではないだろうか。

「反対の理由は？」

「愛国大で十分だって。高望みしすぎて落っこちたらどうするんだって言われました」

「なるほどね」

　ただでさえいいところに進学できるはずなのに、それ以上を目指すリスクが怖いということだろう。つまり、息子に危険な橋を渡らせる必要はないということだ。

　おととい、私が言っていたことと同じだった。気持ちはわからなくはないし、両親の言うことも一理ある。

　それでも、私は本人の希望を優先したいと、今では思っている。

「よし。それじゃあ、近日中……はちょっと難しいかもしれないから……共通テストが終わったら、一度、ご両親も交えて話し合いましょう」

「わかりました」

　迷いのない、力強い目だった。

「うん。とりあえず共通テスト頑張ろう」

「はい、よろしくお願いします」

　もう、間違えない。

　最後まで講師として、生徒の受験をサポートする。

　松崎の志望校の件がひと段落したところで、中二の仲良しトリオに異変が発生する。

　米原（よねはら）流星（りゅうせい）が、鶴岡（つるおか）政樹（まさき）と坂本めあを避けているようなのだ。いつもは三人で一緒に塾に来る彼らが、別々に入って来たのだ。それだけなら特に気にならないのだけれど、いざ授業が始まると、米原だけ離れた席に座った。今までは三人で固まって座っていたのに……。