天狗少女は将棋好き

第２０話 何だか寒気が……

「逆に聞いてみたいんだけど、君は学校でどんなことしてるの？」

　将棋が始まってしばらくして。盤上を見つめたまま、テンちゃんが僕に尋ねました。

「どんなことと言われましても。普通に授業受けてますよ。昼休みとかは読書して過ごしてます」

「へー。部活とかは？」

「入ってませんねー。やりたいこともなかったですし。将棋部とかあれば入ってたかもですけど」

　中学のころから帰宅部だった僕。母には何度も「せっかくなんだし何かやってみたら？」と言われました。ですが、結局今日までどこにも入らずじまいです。まあ、別にそれで後悔しているというわけではないので構いませんが。

「そうなんだ。ということは、あれだ」

　盤上に駒を打ち下し、顔を上げるテンちゃん。その顔には、ニヨニヨとした笑みが浮かんでいました。

「放課後は、彼女とデート三昧ってわけだ」

「……はい？」

　急に何言ってるんでしょうかね？　この人は。

　テンちゃんの言葉に固まる僕。そんな僕の態度を不思議に思ったのでしょう。テンちゃんは、頭の上にはてなマークを浮かべながら首を傾げていました。

「え？　彼女、いるんでしょ？　あの人からの手紙にも書いてたよ。『蒼空（そら）君はすごくモテるんだ』って」

「いや、いるわけないじゃないですか。そもそも、僕、今まで女の子とお付き合いなんてしたことありませんし。それに、友達の数だってそんなに多くありませんよ」

　そう。僕という人間は、それほど人付き合いというのが得意ではないのです。これまでの人生の中で、自信をもって友達と呼べる人は何人いるでしょうか。一人、二人、三人…………うん。数えるのはやめておきましょう。

「なん……だと……。あ、で、でも、お昼一緒に食べる人くらいは……」

「入学してからずっと一人で食べてますよ」

　一人飯最高！

　…………

　…………

　……虚しい。

　って、ダメダメ。

　小さく首を振り、僕は盤上に視線を移しました。数秒考えた後、陣形を整える一手を指します。局面はまだ序盤戦。ここで無理矢理攻めても返り討ちに合うだけです。相手は、僕より棋力が上のテンちゃんですしね。慎重に、慎重に。

「これは……どうすれば……」

　不意に、盤上の向かい側から聞こえた声。見ると、テンちゃんが顎に手を当てながら「うーん」と唸っていました。その視線は盤上に向けられています。ですが、テンちゃんの様子は、次の一手を考えているというようには見えませんでした。

「テンちゃん？」

「私が……じゃあ、あの時間に……」

「お、おーい」

　僕が呼びかけても、テンちゃんは全く反応してくれません。何かブツブツと呟きながら、考え事をしています。といいますか、対局ほったらかしなんですが。

「よし！」

　数十秒後。どうやら考えがまとまったようです。ガッツポーズをするテンちゃんがそこにいました。

「テンちゃん。何考えてたんですか？」

「ふふふのふ。それは明日になれば分かるよー」

　あれ？　何だか寒気が……。