老恩師を見舞いて

第1話 総合病院の喫茶へ

　岡山駅西口から徒歩圏内のＳ会総合病院。

　ここに今、老いた元小学校教師が入院中。

　その病室に、教え子が二人、やってきた。

　時は、１９８５（昭和６０）年４月Ｘ日。

　この日は日曜日。心地よい晴れた春の日。

　本エピソードは、そのとき起きた出来事。

・・・　・・・　・・・・・・・

　二人の中年男性が病院の受付を通って、病棟のナースセンターまでやってきた。

「東さん、面会の方が来られましたよ」

　若い看護婦（現在の看護師）の声が、病室内にこだました。

「どなたかな？」

「男性がお二人、教え子の方々です」

　見舞いに来たのは、その看護婦よりはいささか年長の男性２名。

　一人は３０代の半ばに至ろうとする校長時代の教え子。

　もう一人はもうすぐ５０代になろうという紳士で、終戦直後の教員時代、担任を務めていた時の教え子。

　もちろん、彼らの通っていた小学校はまったく別である。

　この二人がかつて同じ会社にいることを元教師が知ったのは、この二人が同じ会社に勤め、ともに東京に赴任していた頃。

　それからすでに１０年以上の歳月が流れている。

　若い教え子は現在、この老教師が定年後園長を務めた養護施設よつ葉園で、現在も事務員として勤めている。年長の教え子のほうは、その会社をすでに退職して自らの会社を興し、現在社長業にいそしんでいる。

「おお、古村さんに岡本さんかな。お久しぶりじゃのう。まあ、よう来てくれた。せっかくでもあるから、下の喫茶で話そうではないか」

「先生、大丈夫ですか？　無理なさらなくても」

　年長の教え子が、少し遠慮がちにたしなめた。

　しかし、他の入院患者の迷惑になりかねないことも考慮されたのか、病棟の許可も下りたので（というよりも、むしろそうすることを勧められた）、入院中の老教師と教え子たちは、喫茶店に向かうことになった。

　病院内の食堂の喫茶で、恩師は珈琲を所望した。

　教え子たちも、それに倣った。

　やがて、珈琲が運ばれてきた。

　水の入ったグラスは、すでに来ている。