反逆者として王国で処刑された隠れ最強騎士〜蘇った真の実力者は帝国ルートで英雄となる〜【書籍化&コミカライズ企画進行中】

第100話 最善を尽くす覚悟を

　──『働きすぎ』

　面と向かってそのようなことを言われた経験はあまりない。

　ブラッティが執務室に乗り込んでくるのは予想外であったし、彼女自身もそれなりに多忙な身。

　にも関わらず、彼女は俺の元を訪ねてきた。

　まあ、彼女の行動原理の中間にはリツィアレイテの存在があるのだが。

「そう、アルが叱られたの」

「予想外でした。まさかあんなに怒っているとは……」

　ヴァルトルーネ皇女との会話の中で俺はつい先日あったことを話していた。

　ブラッティに叱られてから、俺は仕事の量を減らすことになった。

　急ぎ終わらせなければならない内容は多かったものの、ある程度期日に余裕のある仕事があるのも確かであった。

「でも、彼女の気持ちも分かる気がするわ」

　ヴァルトルーネ皇女は俺の額に指を突き立てながら、呆れたように笑う。

「私も、アルに無理をして欲しくはないもの」

「……はい。申し訳ありませんでした」

「ふふっ、責めてるわけじゃないのよ。アルが私のために頑張ってくれているのは知っているし」

　ヴァルトルーネ皇女は俺のことを心配してくれている。

　ブラッティがリツィアレイテを気にかけるのと同様に、彼女は俺のことをしっかり見てくれている。

　だからこそ、少し焦っていたのかもしれない。

　彼女のために早く地盤を固めたかった。

　未だに、帝国内には不穏な勢力が隠れている。

　ヴァルトルーネ皇女を敵視し、害そうとしてくる者たちを排除したい……その気持ちが強く表に出過ぎたあまりに、俺は際限なく動いてしまった。

　──結果、リツィアレイテにも負担を背負わせてしまった。

「……俺は、優秀なんかじゃありません」

「そんなことないわ」

「あるんですよ。俺は、怖いんです……貴女がいない未来が来るのが」

　彼女がいなければ、俺はこの世界に存在する意味を失うだろう。

　誓ったのだ。

　彼女の味方でいると。

　何を投げ捨てても、彼女の望みを叶えると。

「敵が多いから、不安要素は限りなく減らしたい……レシュフェルト王国やスヴェル教団との戦いの前に、国内の問題は解決しておかなければ、ルーネ様にとって大きな足枷になる」

「そうね」

「その結果が、これです……特設新鋭軍の方々には、かなり無茶なスケジュールでの仕事をさせてしまいました」

　本来なら、もっとじっくりと足場を整えるべきであった。

　急いたところで、上手くいくはずはない。

　ゆっくり、じっくりと慎重に物事を運ばなければ、いずれ綻びが生まれ、破綻する。

　それを俺は、ちゃんと理解していたはずだった。

「申し訳ありません」

「顔を上げて、貴方は悪くないわ」

「しかし……」

　人手不足の問題は未だに解決していない。

　個々の仕事量は減らしたものの、その補填となる人員補充すらままならない。

　ヴァルトルーネ皇女の専属騎士として、不十分な働きだ。

「気に病む必要はないわ。貴方は十分頑張ってくれた……だから今度は、私が頑張る番よ」

　ヴァルトルーネ皇女の瞳には、明確に自信が宿っていた。

「ねぇ、アル。過去の私たちは何を学んだと思う？」

「過去に……学んだこと、ですか？」

「そうよ。私と貴方は、過去の時間を繰り返している。そして、新たに掴んだものは多い。そうは思わないかしら？」

　俺が得たものか。

　確かに、こうして一度死んでこの時代に舞い戻ることが無ければ、俺はヴァルトルーネ皇女の傘下に下ることはなかった。

　レシュフェルト王国出身の俺が、その祖国と戦う道に進もうなどとは考えなかっただろう。

　今回の選択に後悔はない。

　ヴァルカン帝国の者として戦い、ヴァルトルーネ皇女の理想を叶えるために暗躍でもなんでもする。

　大事な仲間の未来も守ることが出来るかもしれない。

　そう思えたから、俺は彼女と……ヴァルトルーネ皇女と歩む道を選べた。

「ルーネ様の言う通りです。今の俺は間違いなく、かつての俺よりも幸せな環境に恵まれています」

　学園時代の友人も、

　新しく帝国で知り合った人たちも、

　全てが俺にとっての大事な仲間だ。

　それもヴァルトルーネ皇女との道を選んだ結果だ。

「貴方は何も間違っていないわ。大切な今という時間を守るために、貴方なりに考え抜いた結果がこれなの。どうか自分を卑下しないで」

「はい」

「それに、人材不足の問題に関しては、解決策を用意しているわ。アルや他の皆んなが苦しい思いをしないようにね」

　ヴァルトルーネ皇女はいつだって俺に対して優しい。

　彼女に何度救われたことか、数えきれないほどだ。

　彼女の考えた妙案。

　それは何なのかと気になりつつ、俺は再度覚悟を固める。

「聞かせてくれますか？　ルーネ様のお考えを」

　この人のために大切なものを何一つとして取り零さない覚悟を──。