始龍の賢者

第52話 ドラゴン研究者

　俺たちのチームが七帝剣武祭の代表に決まって、校内ではちょっとした有名人になった。

　最初こそ俺たちに負けた３年生たちから恨み節などもあったが、いざ剣武祭が近づくと、学校の代表だ――みんな俺たちのことを、心から応援してくれた。

　こうなりゃ、絶対に他校に勝ってみせるしかないな。

　七帝剣武祭本戦まではまだ、数日の時間がある。

　俺はその間に、調べ物をすることにした。

　剣武祭の準備やらなんやらで、学校の授業も少なくなっている時期だしな。

　ちょうどいい。

　俺は学校にある図書館で、龍のことについて調べてみた。

「うーん、どれもトカゲについてのことしか書いてないなぁ……」

　俺が知りたいのは、アイリのような本物のドラゴンについての情報だ。

　そもそもアイリがなにものなのかとか、ドラゴンの歴史とかについて。

　だが、どの書物にもアイリの名前は出てこないし、それに準ずるようなドラゴンの話ものっていなかった。

　どれもこれもトカゲに関する、既知の情報ばかり。

　そこで俺は、図書館ではなく生の最新情報をあたることにした。

　この学校には、ドラゴン研究者なる人物がいるそうだ。

　２４歳ほどの年齢で、緑色のポニーテールに、赤のメガネをかけているその女性は、サテナといった。

　俺はサテナ先生の研究室を訪ねる。

「あの、ドラゴンについて知りたいのだが……」

「君！　ドラゴンとはいいところに目をつけているね！」

　サテナはドラゴンには目がないと有名な人物だった。

　だから俺はそれなりに期待していったのに……。

　サテナに尋ねるてわかったことは、これまたトカゲのことだけだった。

「あの……俺はトカゲじゃなくて、ドラゴンのことが知りたいのだが……」

「なにを言っているんだ？　これがドラゴンじゃないか！　トカゲって君……」

　サテナにあきれられてしまう。まったく、あきれたいのはこっちのほうなのだが。

「ドラゴンってのはもっとこう、魔力もこれくらいで、特徴は……」

　俺はサテナにアイリに関する情報を伝えた。

　トカゲとドラゴンでは、明らかにものがちがうのだ。

　しばらく俺が話すと、急にサテナの目の色が変わった。

　そして、俺の言葉を制止する。

「きみ……まって、その情報、どこで知ったんだ！？」

「え……？」

「今君が話したのは、始龍のことだね」

「始龍……？」

　たしか、アイリもそんなことを言っていたような気がするな。

　始龍だけがドラゴンで、あとはトカゲだというのが俺の認識だが……もしかして間違いだってのか？

「なぜ君がそんなことを知っているんだい？　始龍に関することは、まだ学会でも未発表で、一部の人間しかしらないトップシークレットのはずなんだけど……」

「それは、俺がその始龍に育てられたからだろうな。親のことを知ってるのは当たり前だ」

「はっは……また君は馬鹿な……」

　言いながら、サテナの目線が俺の龍の紋章にいく。

　そしてその紋章を一目みるや、サテナはびっくり仰天、驚きのあまり倒れた。

「なななななな……これは……、始龍の紋章……！？　どうしてこれを君が……！？」

「知っているのか……？」

「始龍遺跡にも同じものが描かれていた……。というか、これも機密事項なはずなのに……。まさか、入れ墨やいたずらの類じゃないし……これは……本物……！？」

「本物に決まっている。これはアイリからもらった、絆の証だ」

　俺は服をまくって、龍の紋章を強調してみせた。

　サテナは興味津々に、食い入るようにそれを見る。

「間違いない……これは本物だ……！　き、きみの身体をよく見せてくれ！！！！　君はなにものなんだ！？」

「あ、ちょ……っ」

　サテナは興奮した目つきで俺をみると、いきなり襲い掛かってきた。

　俺の服を脱がせ、絡めとるように体をまさぐってくる。

「おいなにをする……！」

「ふふふ……きみの身体を隅々まで検査する……！」

「うわああああああ！」

　いつもは女性をせめる側の俺だったが、今回ばかりは襲われてしまうのだった。