首を吊ろうとしている少女を止めてしまった廃人、少女を伴い旅に出る

第1話 桜の木と首つり

　いつもの公園のベンチ。

　別に景色が良いってワケじゃない。その公園のベンチは、この街にしちゃ珍しく、ゲロで汚れてないのだ。

「ふん♪　ふ～ん♪」

　廃棄品の菓子パン片手に向かう憩いの場所。どうやら先客がいたようで、

「は？」

　ベンチにかかるようにして伸びる桜の木に縄をかけ、少女が今にも首を吊ろうとしていた。

「……何見てんだよ」

　虚な瞳で、少女は俺を見る。

　たぶん、昔はキレイだったんだろう服は汚れにまみれ、包帯が彼女の両腕に巻かれてる。この世に絶望しきったような彼女の表情。

　まぁ、この街じゃよく見かける類（たぐ）いだ。

「いやぁ、桜。キレイだなって」

　かけるべき言葉を間違えてしまった。

「いや、違う違う……そこのベンチさ、俺がいつもメシ食ってんだ」

「だから何？」

「いや、その……流石に人が死ぬとこ見ながら食うの嫌なんだけど」

「別のとこ行けばいいじゃん。私、木から縄を垂らせるのここしかなかったんだけど」

「えぇ～、じゃあもう首吊るのやめようぜ」

「指図（さしず）してんじゃねぇよ」

　心底嫌そうな表情をされた……

　まぁ、こんなの偽善でしかないもんなぁ。

「とにかくよー。死ぬの、やめね？」

「うるせんだよ、なにも知らないくせに！！」

　癪に障ったのか、彼女が声を荒げる。

「まぁな……んー、まあいっか」

　ようやく諦めたのかと、少女は首に縄を掛け直す。

「いやさ、その場所。今夜、俺が首吊ろうと思ってて」

　少女の手が止まる。

「今、君にそこで死なれると俺がそこで死ねなくなるんだけど」

「何で……死のうとするの？」

　こちらに振り向きもせず、彼女は言う。

「前から決めててな。君が縄かけてるその枝よ。俺の妹も首吊ったとこなんだよ」

　二年前。

　少女が縄をかけるその枝で、妹も首をくくって死んだ。

　理由は何だったかな。

　あぁ、レイプだ。たしか……

　犯人の男は殺そうと家に押し入ると、勝手に麻薬（ヤク）のしすぎで死んでいた。それがつい一ヶ月前にこと。

　八つ当たりに、近くに住んでた誘拐、売春を生業（なりわい）にしてた連中を殺してきた。

「今日はアイツの命日でなぁ。うだうだ生きちまったよ……あいつが寂しくねぇように、毎日ここに来てたんだ。やっと思い残すことも無くなったし。そろそろ俺も行かねえといけねぇ」

「…………」

　少女は黙っている。

「頼む。今日ばかし、譲ってくれないか？」

「嫌だ……」

「ありゃ、それまたどうして？」

「私だってなぁ、死にたくてここに来てんだよ！！」

「まぁ、そうだろうな」

「もうダメなんだよ、生きていけないんだよ！！」

　この子に、そこまで言わせる理由は何だろう。死ぬ前に少し気になった。

「そうか……んー、なぁ聞いてもいいか？　どうして死にたがる？」

「言う義理がない」

「いいじゃねぇか。どうせ俺も君も死ぬんだ。俺は話したんだし、聞かせてくれよ」

　妹が生きてた時の話し方を思い出しながら、声はできる限り優しくした。

「……人、殺したんだよ」

「マジか、一緒だな」

　意外な共通点に反応すると、『何言ってんだコイツ？』という冷たい目線をむけられた。

「悪い、続けてくれ」

　軽いのは苦手みたい。不幸のありふれたこの掃き溜めにみたいな街じゃ、殺しくらいなら日常茶飯事だから、別に驚く事じゃない。

「拉致（らち）られてレイプされて処女無くして」

「……」

「それで妊娠して堕ろして……子宮傷ついて全摘して」

「…………」

「暴行で腎不全なって透析して……そのお金も尽きたよ」

「……………………」

「もう……死なせてよ」

　絞り出すかのような嗚咽（おえつ）に混じって彼女の腹が鳴る。

「「……」」

　気まずい沈黙。

「まぁ、なんだ。とりえず食えよ」

　手に持ってた菓子パンを半分あげた。