『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

７の１８「ブラッドロードと血筋」

　クリーンは、男たちとの踊りを終えた。

　踊りが終わっても男たちの方は、クリーンに未練が残っていたようだ。

　なんとかして彼女を口説こうとした。

　だがクリーンの方には、男たちへの興味は無かった。

　レディスに習った作法で男たちを袖にすると、元の場所へと戻っていった。

「ヨークが居ないのです……」

　クリーンは呟いた。

　ヨークがアシュトーに連れ出されたことを、クリーンは知らなかった。

　それを見たクリスティーナが、彼女に声をかけた。

「彼はアシュトーさんに連れられて、どこかに行ったよ。

　何か話が有るらしい」

　それを聞いて、クリーンはつまらなさそうな顔を見せた。

「むぅ……」

　それを見たクリスティーナは、微笑ましげに笑った。

「ふふっ」

「何なのですか？」

「ううん。別に」

　……。

　ヨークたちはアシュトーと共に、大神殿の廊下を歩いた。

　そして応接室に入室した。

　ヨークは室内を見回した。

「…………？」

　応接室の奥側のソファに、青い肌の男性が腰かけているのが見えた。

　ヨークよりも濃い青だ。

　純血の魔族らしい。

　年は４０歳ほどに見えた。

　身なりが良い。

　それなりの立場に居る人物のようだった。

　彼の後ろには、魔族のメイドが控えていた。

　メイドの物腰には隙が無い。

　おそらくはニンジャだろう。

（誰だ……？）

　魔族の男は、ヨークとは初対面のはずだった。

　ヨークは男を見ても、用件を推測することはできなかった。

　だが、どこか懐かしい。

　ヨークは男に対して、そんな雰囲気を感じていた。

　いったいどうしてだろうか。

　ヨークが戸惑っていると、男の方から口を開いた。

「なるほど。あの女に似ている」

　独り言のように、男がそう言った。

「はい？」

　ヨークは疑問符を浮かべたが、男はそれに答えなかった。

「…………」

　アシュトーは、男が座るソファの隣に立った。

　一緒に座ることは許されてはいないようだ。

　彼女は男に使われる側の存在らしい。

「かけてくれ」

　男がヨークにそう言った。

「……はぁ」

　ヨークは出入り口に近い方のソファに腰かけた。

「…………」

　ヨークに同行していたミツキは、ソファの隣に立っていた。

　ヨークがそっちを向いて、ミツキに声をかけた。

「どうした？　座れよ」

「はい」

　ヨークに言われたので、ミツキは彼の隣に座った。

　王都の常識で言えば、彼女はそこに座るような存在では無い。

　だがミツキにとって、ヨークの言葉は常識に優先する。

　彼女は堂々と、ソファの上で背筋を伸ばした。

　それを見て、魔族の男が眉をひそめた。

「……悪趣味だな。血か？」　

「は？」

「奴隷との線引きは、するべきだと思うのだが」

　奴隷には、奴隷の扱いというものが有る。

　男にとってはそれが常識だった。

　そしてそれは、大多数の人間の常識でも有る。

　だがそんなものは、ヨークからすれば知ったことでは無かった。

「ケンカ売ってんなら帰るぜ」

　ミツキを冷遇するのなら、ヨークにとっては敵でしかない。

　そんな価値観に従って、彼は立ち上がった。

「待て」

「待つ理由が有るのかよ。俺に」

　ヨークは不機嫌そうに男を睨んだ。

　王都において男の言動が、それほどおかしいもので無いという事は理解している。

　だが、常識というのは絶対のものでは無い。

　ここ王都でも、ミツキに礼儀を尽くしてくれる人間は、僅かながら存在する。

　そういう人たちが居るのに、わざわざそれ以外の連中と付き合いたいとは、ヨークには思えなかった。

　怒ったヨークを見て、アシュトーは慌てた調子でこう言った。

「会長！　ヨークは俺の恩人です！」

「む……」

「ヨークも、もう少しだけ話を聞いてくれ。頼む」

「……分かった」

　アシュトーの顔を立てて、ヨークはソファに座り直した。

　男の方も、これ以上ミツキの扱いに口を挟む気は、無い様子だった。

「…………」

「…………」

　二人の間に、気まずい空気が漂った。

　やがて男が口を開いた。

「……俺はアーク＝ブラッドロード。

　ブラッドロード商会の会長をやっている」

「そうかよ。名前くらいは聞いたこと有るぜ。

　俺はヨーク＝ブラッドロード。こっちは相棒のミツキだ」

「…………」

　相棒という言葉を聞いて、アークは顔をしかめた。

　そんな彼の態度に、ヨークは敏感に反応した。

「あ゛？」

　まだ何か言うつもりなのか。

　そう思い、ヨークはアークを睨みつけた。

　育ちの悪い、田舎の不良少年のガン付けだった。

「いちいち喧嘩腰になるのは止めてくれ……！」

「……悪い」

　困り顔になったアシュトーを見て、ヨークは反省した。

　幼稚な態度を引っ込めて、アークの言葉を待った。

「…………」

「…………」

　さらに微妙な沈黙を経て、アークが口を開いた。

「アシュトーが、世話になったらしいな」

「まあ、一応」

「ルビーナ」

　アークがメイドに声をかけた。

　メイドの名は、ルビーナというらしい。

「はい」

　ルビーナは、どこかから袋を取り出した。

　そしてその袋を、ソファの間のローテーブルに置いた。

　彼女は袋の口を開いた。

　すると袋の中に、金貨がぎっしりとが詰まっているのが見えた。

「謝礼だ。受け取って欲しい」

「別に大したことはしちゃいねえが」

「俺たちにとっては、大したことだったんだ」

　アークはポケットから、小さな魔導器を取り出した。

　そしてそれを作動させると、ローテーブルの上に置いた。

「それは？」

　見慣れない魔導器を見て、ヨークがそう尋ねた。

「盗聴防止の魔導器だ」

「盗聴？」

「これからの話は、人族の総本山で話すような内容では無いのでな。

　……ここだけの話をしよう。

　アシュトーは、ハーフだ」

「そうなのか？」

　ヨークは意外そうにアシュトーを見た。

　ヨークの目には、アシュトーの肌色は、人族そのものに見えた。

　大神殿においても、彼女の肌色について、とやかく言っている者はいなかった。

「……ああ」

　ヨークの疑問に対し、アークは頷いてみせた。

「正確には、ワンシックスティーンスだがな」

「何だそりゃ？」

「彼女には１６分の１だけ、魔族の血が混じっているということだ」

「……それで？」

「歴代の聖女には、純血の人族ばかりが選ばれてきたという事は知っているか？」

「まあ、なんとなくはな」

「魔族は元は劣等の種族とされており、

　人族とは平等では無かった。

　魔族は種族の幸福のために、人族と戦い続けた。

　我らブラッドロードの一族は、その旗印だった。

　長い闘争のかいが有って、

　魔族には、建前上の権利が与えられた。

　だが、未だ真の平等とは言い難い。

　魔族の血を引く者を聖女の座につけることは、

　遠大なブラッドロードの闘争の一つだ。

　アシュトーの聖女としての地位が磐石になった後、

　彼女の血筋を世間に公表する。

　前例が出来れば、そして力が有れば、

　やがては純血の魔族が聖女となる事も可能となるだろう」

「……はぁ」

「興味が無さそうだな？」

「あんまり」

「おまえもハーフだろう」

「違うな。

　俺は禁忌の子だ」

「え……！？」

　アシュトーが驚きを見せた。

　一方でアークの方は、大した反応は見せなかった。

　最初からヨークの素性を知っていたのかもしれない。

「最近になるまで知らなかったよ」

　ヨークは真剣な顔で言葉を続けた。

「この王都では、俺みたいなガキは、産まれてすぐに殺されるらしいな？

　子供だけじゃない。その親もだ。

　そのせいで、王都の第三種族は、年々数を減らしていった。

　何百年も、ずっと変わらない。

　魔族のための戦い？　平等？　ハーフで初めての聖女？

　ご立派なことだ。好きにすりゃあ良いさ。

　俺とミツキには関係が無い。１ミリもな。

　金は要らない。もう帰っても良いか？」

「……待て」

　立ち上がろうとしたヨークを、アークが呼び止めた。

「何だよ？」

「おまえの両親の名前は？」

「父親はリューク＝ブラッドロード。母親はセイレム＝クオートドレイク」

「やはりか」

「…………」

「おまえの父親、リューク＝ブラッドロードは、俺の弟だ」

「そうかよ」

「弟は……どうなった？」

「俺が物心つく前に、森の魔獣に殺された。そう聞いてる」

「……そうか。

　母親は元気か？」

「知らねえ。

　親父が死んですぐ、どっかに消えちまったんだとよ」

「おまえを捨ててか」

「ッ！　知らねえっつってんだろ！」

「……すまんな。

　金貨は受け取ってくれ。伯父として、おまえを援助したい」

「要らねえってのに。

　十のガキじゃねえんだ。テメェの面倒くらいテメェで見るぜ」

「……何か困ったことが有れば来い。力になろう」

「どうも。それじゃあ」

　ヨークはソファから立ち上がり、応接室から退出した。

　ミツキもそれに続いた。

　残されたアークは少し黙り、それからアシュトーに声をかけた。

「みっともない所を見せたな」

「いえ」