『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の８「変化と新たな戦い」

　そうなるはずだった。

　だが。

　襲撃者が矢を放った、その直後……。

「嵐怒-ランド-」

　ヨークが呪文を唱えていた。

　バジルたちの前に、嵐の防壁ができた。

　風は飛来する矢を、１本残らず叩き落した。

　ヨークとミツキが、バジル一行を守るように立った。

「卑怯な真似しやがって……！」

　ヨークは視線を上げた。

　そして、左側の屋根上を睨みつけた。

　連中は、荒事に慣れている。

　少年の眼光くらいで怯んだりはしない。

　そして、ヨークがただの少年では無いと判断できるほど、上等な連中でも無かった。

　襲撃者たちは、鈍さゆえの余裕を保っていた。

　その余裕を崩す。

　すぐに。

　ヨークはそう決めた。

「俺は左をやる。ミツキは右を頼む」

「はい」

　ヨークは通路左側の屋根に飛んだ。

　ミツキは逆側、右の屋根に飛び移った。

　たとえ冒険者であっても、これほどの跳躍力を持つ者は、そう多くは無い。

　一瞬でヨークとミツキは、襲撃者たちを間合いに入れていた。

「…………！」

　襲撃者たちの感情が、初めて揺れた。

　まずい。

　そう思っても、もはや手遅れだった。

　ヨークとミツキと交戦を始めた時点で、彼らのゴールは決まっていた。

　襲撃者たちは、何をされたのかも分からぬままに、屋根上に倒れていった。

　全員が倒されるまで、５秒もかからなかった。

　あっという間の決着だった。

　ヨークたちは、倒した襲撃者たちを、ロープで縛り上げていった。

「ミツキの言葉通りになったな」

　屋根上のミツキを見上げながら、ドスがそう言った。

　彼らは、実際に起きるはずだった出来事を、ミツキから聞かされていた。

「それって……。

　二人が居なかったら、私たち殺されてたって事よね……」

　死が間近に有った。

　その事に気付かされたバニは、顔色を悪くした。

「っ……」

　キュレーも同様に恐れを見せた。

「…………」

　バジルは周囲に弱みを見せないようにふるまっていた。

　だがその眉間には、皺が寄っていた。

「…………」

　襲撃者の拘束が終わると、ミツキは屋根から飛び下りた。

　ローブ姿の少女が、軽やかに通りに立った。

　そのミツキに、キュレーが歩み寄った。

　そして感謝を告げた。

「ありがとう。ミツキちゃん、ありがとう」

「どういたしまして。

　ですが、これで闇ギルドが無くなったわけではありません。

　何か手を打たないと、また襲撃が有るかもしれませんね」

「…………潰してやる」

　怒りと決意に満ちた顔で、ヨークが言った。

「ヨーク？」

「俺が、闇ギルドと決着をつける」

　……。

　翌朝。

　午前九時前。

　フルーレとエルが、大階段の広場に到着した。

　バジルたちとの待ち合わせのためだ。

　フルーレは前回と同じく、軽装鎧を身にまとっていた。

　エルはメイド服姿だ。

　……今日も楽しい時間が始まる。

　フルーレはうきうきとした気持ちで、大階段の方へと歩いていった。

「ん……？」

　フルーレの足が止まった。

　彼女は広場の中央に、人だかりが出来ているのに気付いた。

「何だろうな？　あれは」

　フルーレがエルに疑問を向けた。

「さあ……？」

　近づいて、確かめてみるか。

　フルーレがそう考えた、次の瞬間……。

「フルーレ」

　人だかりに近づく前に、バニが声をかけてきた。

　バニの後ろには、バジルたちの姿も見えた。

　ミツキの姿も有ったが、ヨークの姿は見えなかった。

「バニ」

　フルーレはバニに向き直り、顔だけを人だかりに向けた。

「あれは？」

　先に来ていたのなら、騒動の原因を知っているのではないか。

　フルーレはそう思い、バニに質問した。

　それに対し、バニはつまらなさそうに答えた。

「ああ、あれ？　ただの酔っ払いよ。

　酔って服脱いじゃって、見ない方が良いわ」

「なんだ。それだけか」

　騒ぎに対するフルーレの興味が、一気に霧散した。

「そ。下らないわ。

　それより、早くラビュリントスに行きましょう」

「分かった」

　酔っ払いなどを見るより、楽しいことをした方が良い。

　フルーレはそう思い、バニの意見に賛成した。

「あの、ヨークさまは？」

　周囲をきょろきょろと見て、エルが言った。

　六人の中で、ヨークの姿だけが、なぜか見えない。

「今日はちょっと、急用で来られなくなったの」

　バニがそう答えた。

「そう……ですか……」

　エルは、あからさまに落胆した様子を見せた。

「次は絶対来るって言ってたから、気落ちしないで」

「はい」

「行きましょう」

　ミツキがそう言った。

　フルーレもそれに同意した。

「そうだな」

　一行は、ヨークを除く７人で、大階段へと向かった。

　一方、広場の人だかりでは……。

「闇ギルドだってよ」

「本物か？」

「さあな。けどよ……」

「俺だったら、こんなことされたら恥ずかしくって、闇ギルドなんて名乗れねえな」

「まったくだ。それで……」

「ヨークってのは誰だ？」

　人だかりの内側には、縛られた襲撃者たちの姿が有った。

　姿は全裸で、口には布の猿轡をはめられていた。

　そしてその近くには、大きな立て札が設置されていた。

　立て札にはこうあった。

『臆病者の闇ギルド。

　まともに戦ったら猫１匹倒せない、腑抜けの雑魚ども。

　今すぐ雁首そろえて、迷宮の１５階層まで来い。

　俺が全員叩き潰してやる。

　来なかったらこっちから潰しに行くから、覚悟しておけ。

　ヨーク＝ブラッドロードより』

「何なんだろうな？　こういうことすんのは」

「とんでもない馬鹿か、命知らずか」

「それとも……英雄-ヒーロー-か」

　……。

　迷宮の１５層。

　草原の広場に、ヨークが横たわっていた。

　自分の手を枕にして、仰向けになり、目を閉じていた。

　その傍らには、氷狼が１頭ひかえていた。

　それだけで、迷宮の魔獣たちは、彼に近付くことが出来なかった。

「……来たか」

　複数の足音が聞こえた。

　ぞろぞろと、武装した連中が、広場に入ってきた。

　その人数は、あっという間に１００人を超えた。

　２００人、３００人、そして、４００人。

　それはもはや、小規模な軍隊と言ってもよかった。

　全員の入場が終わったのを確認し、ヨークは立ち上がった。

（たった１人か……？　罠らしき物は見当たらないが……）

　体格の良い男が、ヨークを注意深く観察した。

　そして口を開いた。

「何者だ？　おまえは」

　男は黒の短髪で、武装しているが、防具は軽装だ。

　この一団のリーダーのようだ。

　男の名がグリッドだということを、ヨークは知らない。

　興味も無かった。

「知ってんだろ？」

　ヨークが口を開いた。

「テメェらが殺そうとした、バジルたちの仲間だ。

　あんだけ無様に負けといて、次は闇討ちとはな。

　生きてて恥ずかしくねえのかよ。

　カスどもが」

　大切な友人を、殺されかけている。

　ヨークは怒りを隠さず、闇ギルドの連中を罵倒した。

　辛辣な罵倒に対し、グリッドは表情を崩さずにこう答えた。

「……連中は、闇ギルドの顔に泥を塗った。

　だから始末する。それだけだ」

「阿呆が」

　ヨークは吐き捨てた。

「グシューって奴から聞いてんだろ？

　連中を捕まえたのは、バジルじゃねえ。俺だ。

　テメェらの顔に、泥を塗ったのは俺だ。

　なのに俺を狙わずに、

　バジルを殺して済まそうとした。

　肝心の俺には、手も足も出せねえ。

　テメェらは、俺にビビってるだけの臆病者だ。

　……言ってみろよ。

　アナタさまが怖くて戦えませんって、言って見ろよ。

　土下座して言え。

　そうしたら、命だけは見逃してやる」

「…………。

　総員散開。囲んで潰せ」

　煽りを含んだ降伏勧告を無視し、グリッドは部下たちに命じた。

「違うだろ？　ごめんなさいだろ？

　情けをくれてやるのは、今回で最後だ。

　趣味じゃねえんだよ。

　弱いやつを一方的にブチ殺すってのは。

　ダセェし、気持ちわりぃ。

　だから、今回だけは見逃してやる。

　生かしておいてやる」

「攻撃開始」

　闇ギルドのがわに、白旗を上げる意思は毛頭なかった。

　闇ギルドの面々は、弧を描く陣形でヨークを包囲した。

　数の利を、十二分に活かす。

　そんな意図が感じられた。

　ヨークが待ち構えていると、陣形が狭まった。

　前衛を担当する連中が、息を合わせてヨークを襲った。

　連中の手には、長い槍が見えた。

　ヨークの間合いの外から、突き殺す。

　そういうつもりらしかった。

　だが、襲撃者の攻撃は、ヨークには当たらなかった。

　ヨークは槍の隙間をかいくぐり、素手で襲撃者たちを殴った。

　槍を持った連中が、宙に浮かんだ。

　そして地面に激突した。

　倒れた者たちが、起き上がることは無かった。

　ヨークの拳を受けた者は、一撃で重傷を負い、戦闘不能となっていた。

「…………！」

　予想以上の手練だ。

　グリッドは息を呑んだ。

　だが、ここで退くことはできない。

「怯むな！　奴を殺せ！」

　グリッドは、部下たちに発破をかけた。

　闇ギルドの戦士たちは、一丸となってヨークに襲いかかった。

　だが当たらない。

　剣も槍も、矢も呪文も。

　見事な連携で放たれた全ての攻撃が、ヨークには届かない。

　ヨークがいちど拳を放つたび、襲撃者がひとり倒れていった。

　そして、１分後。

　草原に立つ者はヨークとグリッド、二人だけになっていた。

「あとはテメェだけだ」

「ぐっ……」

「オラッ！」

　ヨークはグリッドを殴り飛ばした。

　気絶しないよう、加減がしてあった。

　二人が接触したことで、グリッドのサブスキル『戦力看破』が発動した。

　グリッドの視界に、ヨークのレベルが表示された。

「馬鹿な……その数値は……」

　グリッドは、地面に転がされた。

　仰向けに倒れたところに、ヨークは馬乗りになった。

　美しくも陰ったヨークの顔が、グリッドを見下ろしていた。

　ヨークの右手が、グリッドの首を掴んだ。

「勝負有りだろ？」

　そう言ったヨークの顔には、戦いに勝ったよろこびなど、微塵も無かった。

「この戦いは、俺の勝ちだ。

　……誓え。

　バジルに、俺たちに手を出さないって、全てに誓え」

（誓いだァ……？

　こいつ、脳みそお花畑かよ。

　俺たちは貴族や聖職者じゃ無い。悪党だぞ？

　それを誓いって……）

「どうして……。

　どうして俺たちを殺さない？」

　気がつけば、グリッドは疑問を投げかけていた。