『敵強化』スキルを笑われて幼馴染に置いていかれた俺のレベルが有頂天でおさまる所を知らないので、助けたケモミミ美少女奴隷とイチャイチャしながら迷宮の最深層目指すことにした＿神魂のニルヴァーナカクヨム版

５の６「兄と妹」

「王都だと差別が当たり前みたいにあって、

　闇ギルドみたいな連中も居た。

　優しいヨークくんを、王都が傷つけると思った。

　だからヨークくんが、

　王都に来たいと思わないようにしようと思ったの」

「それで俺をボコったのか？」

「バジルくんはね、純粋にヨークくんに勝ちたかったんだと思うよ」

　キュレーはそう言って、バジルを見た。

「…………」

　バジルは無言のまま、ヨークのそっぽを向いていた。

　バジルが実際に何を思っているのか、ヨークにはわからなかった。

「…………？　まあ良いや」

　ヨークはそう言って済ませることにした。

「良いのかよ」

　バジルが顔を、ヨークの方へ向けた。

「済んだことだしな。俺もやり返したし。

　ワンパン入れたらスッキリしたよ」

「ふふ。ヨークらしいね」

　バニが微笑ましげに笑った。

　どれだけ強くなっても、彼の性根は田舎の悪ガキのままだ。

　その事が嬉しいらしかった。

「ん」

　バニの笑顔を見ると、ヨークは少しむず痒い気分になった。

　それで話を切り替えることにした。

「で……俺の家族を探してたのか？」

「ええ」

　バニがヨークに答えた。

「あなたのお母さんは、

　死んだってことになってるけど、違うの。

　本当は、あなたが産まれたばかりの頃、

　村から居なくなってしまった。

　理由は分からない。

　何にせよ、良い理由じゃない可能性の方が高かった。

　それで、死んだってことにしようって……」

「蚊帳の外かよ。俺は」

　大事なことを、幼馴染たちは、ずっと黙っていた。

　彼らなりに、考えが有るというのはわかる。

　村の大人たちの意向も関係しているのだろう。

　だがそれでも、ヨークは不満だった。

「ごめん」

　バニの方も、秘密を黙っていたことが、完全に良いことだとは思っていない。

　後ろ暗い気持ちは有る。

　だから、素直に謝ってみせた。

「……どうして今になって、話そうって思ったんだ？」

「おまえが強くなったからだ。俺たちの想像を遥かに超えて」

　ドスが口を開いた。

「どうやら、俺たちは過保護だった。

　強者であるおまえには、

　自分の過去と向き合う権利が有る」

「弱くても話せよって思うんだが。

　俺自身のことなんだから」

「わがままだったんだ。俺たちは」

「…………。

　妹が居るのか？　ここ、王都に」

「おそらくは」

　ミツキが言った。

「ですが彼女は、

　魔族と黒翼族とのハーフではありません。

　おそらくは、人族と黒翼族のハーフです」

「チッ……。種違いかよ」

　ミツキの言葉を聞いて、バジルの眉間に大きなシワができた。

「……ヨークは妹さんに会いたいですか？」

　ミツキがヨークに尋ねた。

「妹は……元気にやってんのか？」

「奴隷としてはありえないほどの好待遇で、

　良家に仕えています。

　王都の第三種族としては、

　幸福な部類だと言えるでしょう」

「そうか。

　幸せにやってるなら、わざわざ名乗り出ることもねーかな」

「……それで良いのですね？」

「ああ。

　ポッと出の俺に、兄貴だなんて言われても困るだろうし。

　それに、父親も違うんじゃあな。

　気まずくなるかもしれねえしさ。

　けど……。

　ひとめくらい、見てみたいかもしれねえ」

「それなら、会いに行きましょう。

　それが彼らの命を救うことにも、繋がりますから」

「俺たちが、殺されるという話だったな？」

　ドスが尋ねた。

「はい」

　次にキュレーが、ミツキにこう尋ねた。

「相手は闇ギルド？」

「はい」

　ミツキはキュレーの疑問を肯定した。

「冒険者ギルドからの依頼がきっかけで、

　あなたがたは闇ギルドと敵対します。

　そして、殺されてしまう」

　次にバニがこう言った。

「それなら、その依頼を受けなかったら良いのかしら？」

「どうでしょうね。

　あなたがたは少々、

　目立ちすぎてしまったようですから。

　目障りに思った闇ギルドが、

　あなたがたを除こうとする可能性も有ります。

　まあ、これは推測ですけどね。

　……とにかく、依頼は絶対に受けて下さい」

「どうして？」

「依頼の場には、ヨークの妹も来る。そうだったな？」

　バニの疑問にドスが答えた。

「あっ、そっか」

「はい。そして……。

　依頼には、私たちも同行させて下さい。

　あなたがたは、我々が守ります」

　……。

　後日。

　ヨークはバジルたちと共に、冒険者ギルドへと向かった。

　すると……。

「バニ」

　ギルド内で、ギルド長のザンボが、バニに声をかけてきた。

「ギルド長」

「ちょっと奥で話いいか？」

「私だけですか？」

「全員だ……と言いたかったんだがな。

　その二人は何者だ？」

　ザンボはそう言って、バニたちの後ろに視線を向けた。

　そこにヨークとミツキが立っていた。

　ミツキはフードを被っていたため、容姿がはっきりとしなかった。

「…………」

　何か言うべきか。

　ヨークが迷っていると、バニがザンボに答えた。

「新しい仲間です」

「信用できるのか？」

「はい。同じ村の出身ですから」

　ザンボはバニの事を信用しているらしい。

　バニがヨークたちの素性を保証すると、それ以上の疑いは見せなかった。

「分かった。一緒に来てくれ」

　一行は、ギルドの応接室へと向かった。

　部屋に入ると、バジルたちはソファに座った。

　ヨークとミツキはソファの後ろに立ち、彼らの様子を見守った。

「それで？」

　バジルがザンボに用件を尋ねた。

「今が貴族連中の、社交シーズンだってのは知ってるか？」

「いや。それが？」

「今、国中の貴族が、この国の王都に集まって来てる。

　加えて、今は成人式の季節だ」

「で？」

「せんじつ成人式を終えた貴族が、

　迷宮に潜りたいという話でな。

　おまえたちには、その護衛を頼みたい」

「良いぜ」

　バジルは快諾した。

　普段なら、面倒だと断ったかもしれない。

　だが、ミツキの話を聞いていれば、断ることなどできなかった。

「引き受けてくれるか」

「ギルド長直々の頼みだからな。断れねえだろ」

「すまんな」

　思ったよりも簡単に話がまとまり、ザンボはほっとした様子を見せた。

　そのとき。

「いけません！　お嬢様！」

　応接室の外から、若い女性の声が聞こえた。

　それからすぐ、扉が開いた。

　軽装の金属鎧を身にまとった少女が、部屋に入ってきた。

　彼女の名がフルーレ＝メイルブーケだということを、ミツキは知っていた。

　フルーレの後ろには、銀髪の少女の姿も見えた。

　銀髪の少女は、メイド服姿で、背にはコウモリのような翼が生えていた。

「まだかギルド長！　待ちくたびれたぞ！」

　フルーレはそう言ってから、バジルたちを見た。

　そして感動した様子でこう言った。

「おお……！　おまえたちが仲間か。よろしく頼む」

「おう」

　空気を読まない女は、バジルは嫌いだ。

　だが今は平然として、フルーレに答えてみせた。

「……バジル、平気か？」

　バジルの性分を知っているザンボが、気遣うように尋ねた。

「何がだ？　問題ねえよ」

「……そいつは良かった。彼女がくだんの依頼人だ」

「私はフルーレ＝メイルブーケ。メイルブーケ迷宮伯家の次女だ」

「メイルブーケ。大物じゃねえか」

「大物か。父をそう言ってもらえるとは、誇らしいな」

「それで、彼女は専属メイドのエルだ」

「はじめまして」

　エルはバジルたちに向かい、ぺこりと頭を下げた。

「ああ」

「……………………」

　ヨークはエルを、じっと見てしまっていた。

　どうしてか、目をはなせなかった。

「あの……？」

　エルはヨークの視線に気付いたようだ。

　ふしぎそうな顔になった。

「っ……。悪い」

　不自然なことをしてしまった。

　そう思ったヨークは、慌てて視線を逸らした。

「あの、何か粗相をいたしましたでしょうか？」

　エルがヨークに尋ねた。

　ヨークの代わりに、バジルがエルにこう答えた。

「いや。おまえは何も悪くねぇ。

　どうやらコイツは、

　アンタに見惚れちまったらしい」

「えっ……！？」

　バジルの言葉を受けて、エルの耳が赤くなった。

　恋愛慣れしていないのか。

　それともまんざらでもないのか。

　初対面であるヨークたちには、分からないことだった。

「いや、俺は……」

　妹に、気が有ると思われるのはまずい。

　そう思ったヨークは、弁解をしようとした。

「照れンなよ」

　ヨークが何か言おうとしたのを、バジルが笑って遮った。

　悪い笑みだった。

「ふざけんなよ」

　ヨークはバジルを睨みつけたが、バジルは楽しそうだった。

「ハハッ」

「むぅ……」

　話の主役が、エルに移ってしまった。

　そう思ったフルーレは、不満そうな様子を見せた。

「あっ……」

　エルはそんなフルーレの様子を、素早く察知した。

　そして、大声で言った。

「私なんかより、お嬢様の方が綺麗ですから！

　お嬢様に見惚れて下さい！

　私は奴隷ですから……

　あなたさまのような素敵なお方とは

　釣り合いませんし……」

「んなことねえよ。エルは綺麗だ」

　ヨークは断言した。

　妹を褒めるのは、兄の義務だ。

　そう思っているのかもしれなかった。

「あぅ……」

　褒められ慣れていないのか。

　エルは真っ赤になり、うつむいてしまった。

「……依頼人は私なんだが」

　むすっとしたフルーレを見て、バジルが口を開いた。

「そうだな。話してくれ。

　特に報酬の話なら、大歓迎だ」