4の4「古い教えと新しい教え」
「んじゃ、とっとと行くか」
ヨークはクリーンに背中を見せた。
そして膝を曲げ、しゃがみ込んでみせた。
「何なのですか?」
「おぶされよ」
「えっ」
ミツキが短く声を上げた。
それは気にせずに、ヨークは言葉を続けた。
「レベル4じゃ、
まともに走れねえだろうが。
乗せてやるから、さっさとしろ」
「嫌なのです」
「は?」
「魔族の体にベタベタ触ったら、
この身が穢れてしまうのです」
「おまえな……」
ヨークはクリーンに対し、苛立ちを見せようとした。
だが、ミツキがそれを押しとどめた。
「ヨーク。抑えて」
「…………」
怒りを引っ込めて、ヨークはクリーンに尋ねた。
「それじゃあどうするんだよ?
チマチマ歩いてたら、
夜中になっちまうぞ」
それに対し、ミツキがこう言った。
「ヨークではなく、
私がおんぶすればどうでしょうか?」
クリーンの視線が、ヨークからミツキへと移った。
「あなたは魔族じゃないのですか?」
「……そうですね。
あまり、言いふらさないでもらえますか?」
「…………?
はい」
ミツキは、ローブのフードに手をかけた。
そして、めくり上げた。
フードが背中側に落ちた。
ミツキの顔が、露わになった。
頭頂にある狼の耳も。
「…………!」
クリーンの目が、ミツキの獣耳に、釘付けになった。
「ご覧の通り、
私は月狼族です。
魔族ではありませんが、
あなたの価値観では、
第3種族は……」
「か……」
「か?」
「可愛いのですうううううううううううぅぅぅっ!」
クリーンは、赤い頬をさらに紅潮させ、ミツキに飛びかかった。
クリーンの動きは、それほど鋭くは無い。
しょせんは、クラスレベル4の動きだ。
だが、予想外の事態に、ミツキは動けなかった。
クリーンの両手が、ミツキの両耳に触れた。
「えっ? えっ?」
ミツキは固まったまま、ただ疑問符を浮かべた。
「いやああああぁぁぁっ!
もふもふふさふさつやつやきらきらっ!」
クリーンはミツキの耳に、もふもふ攻撃をしかけた。
ミツキは、されるがままになった。
ミツキのふさふさの耳が、クリーンにもみくちゃにされた。
少しそうしていると、ミツキにも、状況が把握できてきた。
「あの、止めてもらえませんか?
攻撃しますよ?」
耳を揉まれながら、ミツキは抗議した。
「尻尾は!?
尻尾は有るのですか!?」
ミツキの言葉が、耳に入っていないのか。
クリーンは、抗議への返答は無しに、問いをぶつけてきた。
「有りますけど」
「触っても良いのです!?」
「嫌ですけど」
「ありがとう!」
クリーンは、ミツキの耳から手をはなした。
そして、ミツキの後ろに回りこむと、ローブの裾をめくりあげた。
そこには、獣耳に負けず劣らずの、毛並みに優れた尻尾が有った。
「ふへ……ふへへへへ……」
クリーンは、右手で裾をめくったまま、左手を尻尾に伸ばした。
そのとき……。
ごきゃりと。
ミツキの膝蹴りが、クリーンの顎を捉えた。
「へぶっ!?」
クリーンは吹き飛ばされ、地面に転がった。
そして白目を剥いて、失神してしまった。
「お、おい……!」
ヨークは慌て、クリーンに駆け寄った。
一方、ミツキは平然と口を開いた。
「だいじょうぶです。
すぐに治療すれば、命は助かりますよ。
多分」
「多分て。血ぃ吐いてんぞ」
「おぞましかったので、つい」
「気持ちは分かるが。
……おまえ、耳から何か出てんの?」
(変態を惹き寄せる、匂い的なモノが)
「割と」
ミツキはクリーンに歩み寄った。
そして呪文を唱えた。
「風癒」
ミツキの治癒術が、クリーンを癒やしていった。
「またうるさくなる前に、
地上に運んでしまいましょう」
「そうだな。……っと」
ヨークはクリーンを抱え上げた。
クリーンは、お姫様抱っこの体勢になった。
「あっ……」
ミツキはその様子を、物欲しげに見た。
「ん?」
「結局、私は歩きですか?」
「しょうがねえだろ。手が塞がってるんだから」
「おんぶして下さいよ」
「ん。落ちんなよ」
ヨークはミツキに背中を見せた。
「レベル300の握力を、
お見せしましょう」
ミツキは両手を上げて、握っては広げてを繰り返した。
「40くらいで頼む。ほれ」
「はい」
ミツキは、ヨークの背に飛びついた。
ミツキの体重は、衣服を入れて、50キログラム程度だ。
ヨークはびくともしなかった。
ヨークは二人を乗せたまま、氷狼の背に飛び乗った。
「重くないですか?」
「レベルいくつだと思ってんだよ」
「……少しゆっくり行った方が、
良いかもしれませんね」
「え?」
「私たちには当たり前の速度でも、
彼女の体は、
耐え切れないかもしれませんから」
「さすがに、移動で死んだりはしないと思うが」
「念のためです」
「分かった」
「ん…………」
ヨークの腕の中で、クリーンが身じろぎをした。
「やべ。目ぇ覚ますかも」
「面倒な事になる前に、出発しましょう」
「う……」
危惧のとおりになった。
クリーンが目を開いた。
彼女とヨークの目が合った。
「ダッシュ」
面倒が起きる前に、ヨークはそう言った。
「えっ?」
クリーンの疑問の声に、答える者はいなかった。
氷狼が、高速で走り始めた。
「ひっ!?
ひやああああああああああぁぁぁっ!?」
ヨークにとっては、慣れた速度だ。
手加減をしてさえいる。
だが、クリーンにとっては、未知の速度だった。
叫ぶクリーンを乗せたまま、狼が走り回った。
ダンジョンのそこかしこで、絶叫がこだました。
それは、冒険者たちを恐れさせた。
やがて、ヨークたちは地上に着いた。
氷狼が、大階段の上の、広場の地面を踏んだ。
ヨークは、腕の中のクリーンを見た。
「う……うぅ……」
クリーンは、半分力尽きて、気絶したようになっていた。
「到着っと」
ヨークは、氷狼から飛び降りた。
念じることで、狼を消滅させた。
そして、腕の中のクリーンを、容赦なく地面に落とした。
「げぶっ!?」
お尻を強く打ち、クリーンは呻いた。
ヨークは、それを気にした様子を見せず、ミツキに話しかけた。
「それじゃ、エボンさんの所に行くか」
「そうですね」
ミツキはヨークの背からおりた。
二人は歩き始めた。
「待つのです!」
クリーンは、ヨークを呼び止めた。
だがヨークたちは、無視して去ろうとした。
「待てって言ってるのです!?」
「何だよ」
嫌々ながらに、ヨークは立ち止まった。
「穢れた魔族が……
よくも私の体に触ってくれたのです……!」
「おい!」
ヨークは真剣な表情になり、クリーンへと怒鳴った。
「何なのです?
本当のことを言われて、
気に障ったのですか?」
その時……。
大柄な魔族の男が、クリーンの前に立った。
格好から、冒険者らしいことが推測出来た。
「魔族が何だって?」
魔族の冒険者は、正面から、クリーンを睨みつけた。
「えっ……」
「もういっぺん言ってみろよ。ガキ」
冒険者は、クリーンに掴みかかろうとした。
そこへ、ヨークが割って入った。
「待ってくれ」
「あ?」
その冒険者は、ヨークよりも背が高かった。
ヨークは彼を見上げ、言った。
「ケンカを売られたのは俺だ。
ここは俺に預けてくれよ。
2度と舐めた口がきけないよう、
たぁっぷりと話し合っておくからさ」
ヨークは、軽薄な笑みを作った。
「チッ……。
ちゃんと話し合っておけよ」
「分かってる。話し合いは得意だ」
ヨークはそう言って、クリーンの腕を掴んだ。
「来い。女」
「あっ……」
ヨークはクリーンの腕を引いて、足早に歩いていった。
クリーンは、雰囲気に逆らえず、ヨークについていった。
ミツキもそれに続いた。
3人は、ひとけの無い、狭い路地へと入っていった。
「…………はぁ」
ヨークは立ち止まり、ため息をついた。
クリーンは、怯えるような目を、ヨークに向けた。
「わ……私に何を……」
「何もしねえよ」
「えっ?」
「……このアホッ!!!!!」
ヨークはクリーンを、思い切り怒鳴りつけた。
「ひっ……!」
クリーンはびくりと震えた。
「広場であんなこと言うなんて、
何考えてやがる!
相手が俺だったから良いが……
ブッ殺されてもおかしく無かったんだからな?」
「だって……だって……
神様の教えなのです……」
「……神?」
「『古い教え』ですね」
ミツキが口を挟んだ。
「…………?」
ヨークは困惑の表情を、ミツキへと向けた。
ミツキは言葉を続けた。
「かつて、神と邪神、
そしてその子供たちの、
戦いが有りました。
神の子が、人族。
そして、
邪神の子が魔族です。
やがて、聖なる神が、
邪悪なる神を討伐し、
この世には平穏が訪れました。
ですが、邪神が倒れても、
その子供である魔族は、
この地上に残されました。
残された魔族は、
人族より劣った、
穢れた者なので、
人族によって
支配されなくてはならない。
これが、かつての大神殿の教義。
古い教えです」
「古い教えってことは、
『新しい教え』も有るんだな?」
「その通りです」
ミツキがそう言うと、クリーンは驚きの表情を浮かべた。
「え……?」
ミツキはさらに言葉を続けた。
「神は、
罪を贖った魔族を許し、
その穢れを祓い、
人族と対等の立場を与えた。
これが、神殿の最新の教義。
新しい神話です」
「ふーん……」
(神殿育ちなのに、
何にも知らんな俺。
なんでだ?
じいちゃんとかアネスさんが、
教えてくれても良かったのに)
そのとき、クリーンが口を開いた。
「そんなの……」
彼女が何かを言おうとした、そのとき……。
「そこまでです!」
通りの方から、女の声が聞こえてきた。
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