罪恋─永遠の後悔の夜─

15．たとえ結ばれずとも。

　今日もまた、下弦の月だった。

　藍色に染められた空には星が輝いていて、澄んだ空気がピリリと冷たく感じる。

　俺とアニアは小さな路地をゆっくりと歩いていた。

　茶色のマフラーを首に巻いていると、アニアが嬉しそうに目を細めてくれる。

「まだ使ってくれているんですね。それ、もうボロボロなのに」

「これは、アニアが初めてくれたプレゼントだから……あ、嫌ならもう使わないよ」

「ううん、使ってくれたら……嬉しい」

　一歩、進むたびに別れが近づいてくる。

　名残惜しい……そう、彼女も感じてくれているのだろうか。

　歩みは次第にゆっくりと遅くなっていく。

「これで……終わり、なんですよね……」

「そうだな……もう、内緒で付き合おうとは言わないでくれよ」

　俺が少しおどけると、アニアは「言いませんよ」と眉を下げて笑った。

「じゃあ」

　アニアが住んでいるという新居の数十メートル手前まで来ると、俺は立ち止まった。

　彼女も俺を見上げ、コクリと頷く。

「サファーさん……」

「もうなにも言わなくていい。礼も謝罪も、全部俺の方が多く言わなきゃならないんだから」

　そう言うと、アニアは困ったような顔で微かに笑ってくれる。

　ああ、これが本当に最後なんだなと感じた。

　君はラバルの元に戻り、何事もなかったかのように暮らしてくれればいい。幸せになってくれればいい。

　それだけでもう、俺も幸せだから。

「さよなら、アニア」

「さようなら、サファーさ……っ」

　アニアの声はそこで途切れた。

　目の前にはアニアの驚愕の顔、そして俺の背中に走る鋭い痛み。

「……っな？」

　ゴブリと口から血が滴り落ちた。全面に広がる鉄の味、鉄の匂い。

「クククククッ」

　気味の悪い声が、すぐ後ろで聞こえた。

　なんとか首を回してその姿を目視する。

　黒ずくめ。そんな単語が浮かんだ。

　実際には黒いわけではなかった。でも、ヤツと、同じ表情をしていた。

　殺しに魅了され、狂った顔。

　それがそこにあった。

「いやああああ、サファーさん！！」

「に、逃げろ、アニア……っ」

　俺はとっさに殺人鬼に飛びかかった。

　ドスンとそいつごと倒れ、刺された背中がありえないくらいの痛みを発する。

「サファーさん、サファーさん！！」

「いいから逃げるんだ！！」

「あ、ああ……すぐに夫を呼んできます！」

　逡巡したアニアだったが、決断すると急いで自宅に向かって走っていく。

　それを見た殺人鬼が、彼女を追いかけようと立ち上がった。俺はその足に夢中でしがみ付く。

　行かせるもんか。

　この手を離したら、アニアは……彼女の母親のように殺されてしまう！！

　俺は顔面に蹴りを入れられようとも離さなかった。

　アニアが、アニアだけが俺の生きがいなんだ。

　たとえ結ばれずとも。

　彼女が生きてくれるだけでいい。

　絶対に、殺させはしない。

「……鬱陶しい」

　殺人鬼が冷たい目をしたかと思うと、もう一度短刀で背中を刺された。

　生温かい血が服に染み込み、そして地面を染めていく。

　それでも俺は絶対に手を離さなかった。痛みで気が狂いそうになりながらも、必死の思いでその足に食い下がる。

　そんな俺に、容赦なくもう一度短刀が背中を突き刺した。

　もう一度、もう一度。

　血の吹き出すブシュッという音が、だんだん小さくなってくる。

　もう、ダメだ……

　力が入らない。

　アニアは無事に家まで辿り着けただろうか。

　朦朧とする意識の中聞こえたのは……

「サファーさん！！」

　鈴の転がるような、美しい声。

　誰より愛しい人の、愛おしい声。

「……ア……」

　アニア、という言葉がもう出なかった。

　出てくるのはなぜか、涙ばかりで。

　最後の別れだって思っていたはずなのに。

　覚悟していたはずなのに。

　本当の最期の別れは、こんなにも、つらい。

「観念しろ！！」

　男らしくなったであろうラバルの声が響いた。

　俺の手から抜け出した殺人鬼は、おかしな断末魔を上げて倒れる音がした。

　きっとラバルがやっつけてくれたのだろう。

「サファーさん、サファーさん！！」

　アニアがそばに近寄ってくれた。俺の頬をそっと撫で、声をしゃくりあげている。

　君の手を、血で染めたくはないのに。

「いやぁ……サファーさん、死なないで……っ」

　そんなことを、言ってはダメだ。

　君にはラバルがいるんだから。すぐそこに、君の夫がいるんだから。

　俺と会っていたことは、上手く誤魔化すんだよ……。

「ごめんなさい、ごめんなさい……っ」

　謝ることなんてなにもないと言うのに、彼女の涙が顔に降り落ちてきた。

　泣かないでと伝えたい。

　だって俺は、満足しているんだ。

　君を殺人鬼から救うことができたと。逃げずに立ち向かえたんだと。

　俺は弱いから、すぐにやられてしまったが。

　それでもアニアを生かせたのなら、こんなに嬉しいことはない。

　あの時の贖罪は、できただろうか。

　これでマルクスも俺を許してくれるだろうか。

「サファーさん！ サファーさん！ いや……いやあああ！！」

　アニアの声が徐々に遠くに聞こえる。

　俺を呼ぶ声。

　その声で何度俺の名前を呼んでくれたことだろう。

　ラバルがそばにいる状態では、君に愛してると伝えることもできない。

　もう、声が出ることはない。

　もう泣かないで。

　俺の愛しい人、アニア……。

　ありがとう。

　……ありがとう。

　アニアの俺を呼ぶ声を遠くに聞きながら、俺の意識は混沌に沈んでいった。