アニキの身上。

アニキの身上。

第1話・残り香は殺意を招く

　深夜遅くに泥酔して帰宅した弟を玄関に出迎えた兄は、造作の整った怜悧な鉄面皮（てつめんぴ）に剣呑（けんのん）な殺意をのぞかせた。

「真司、オマエ……いつから香水なんか付けるようになったんだ？」

「はぁー？　んなコジャレたもん、オレが付けるワケねーじゃん！　なに言ってんの、アニキー？」

　ロレツのまわらない舌でまくしながら、真司は、ケタケタと笑って兄の胸に寄りかかった。

「ったく！　こんなベロベロになるまで、誰と呑んでやがったんだ」

　敦司は、盛大に舌打ちしながら、さりげなく真司の肩に鼻を寄せた。

　真司の息からまき散らされるアルコール臭に隠れて、品のいい控え目なフレグランスが、ほんのわずかに漂（ただよ）う。

　真司自身のものでないとすれば、それは、他の誰かの香水の移り香だということだ。

　しかも、ささやかな香気が控え目ながらもシッカリと存在をアピールしているということは、香水をまとった衣服が、それ相応にシッカリと密着する状況があったと容易に推察される。

　衣服同士がシッカリ密着するということは、すなわち、その衣服をまとっている人間の肉体同士が、着衣ごしにシッカリと密着するということに他ならないワケで。

　敦司には、落ち着いたベルガモットノートをベースにしたノーブルなその匂いが、宣戦布告を告げる狼煙（のろし）のキナくさい残り香にしか感じられなかった。

　ノーテンキなヨッパライは、兄の全身からメラメラと立ち上る不穏な殺気に少しも気付かず、はしゃいだ声をあげた。

「明日、店が休みだからっつってさぁー。ミヤさまがゴチしてくれたんらぁー」

「なんだ、その"ミヤさま"ってのは？」

「ミヤさまはぁ、お花屋さんの店長さんれーす！」

「オマエのバイト先の？」

「そう！　優しくってー、お上品でー、美人でぇー、だーかーらぁ、ミヤさまっつーの！」

「自分の店のアルバイトをヘベレケになるまで酔いつぶすなんて、ろくなオンナじゃねーな」

「ちっがーう！　ミヤさまはオンナじゃねーの！　美人だけど、オトコなの！」

　真司は、なめらかな頬をめいっぱいふくらまして怒ってから、またヘラヘラとキゲン良く笑い出した。

「オレがぁ、マジメに仕事ガンバってるからっつってぇ、すげぇーホメてくれたの！　そんでさぁ、客に花を勧めるときに役に立つからっつって、ハナコトバとか教えてくれてさぁー。ハナコトバって知ってる、アニキー？」

「………」

「なあ……アニキー？」

「……なんだ？」

「歩くのメンドくせぇから……ベッドまで運んでってくれよぉ」

　真司は、兄にしがみついて、アルコールで弛緩（しかん）きったトロリとしたマナザシで上目づかいにネダった。

　敦司は、こわばった視線をフッとやわらげて、うっすらと上気した弟の柔らかな耳に唇を押し当てながら、ツヤヤカな低い声でささやく。

「それは、オレを誘ってると解釈していいんだよな？」

「…………っ！」

　一瞬で、酔いがフッ飛ぶ。

　真司は、兄の腕の中から弾けるように飛びのくと、

「お、おやすみっ、アニキっ！」

　そう叫ぶなり、イキオイよく階段を駆け上がった。

　やがて、シンと静まり返った階上の廊下から、バタンとドアを閉める音に続いて、ガチャリと内側から鍵をかける音がヤケに大きく響いて聞こえた。

　敦司は、フンと不機嫌（ふきげん）に鼻を鳴らしてから、自分も階段を上がって私室に戻った。

　それから、おもむろにデスクの前に座ると、ノートＰＣで『花言葉』というワードをググっているうちに、白々と夜が明けた。