　◇◇◇

（ふむ。専属メイドとして側で見守るのは上手く行かなかったようだ。となれば、次は剣の師匠として雇ってもらえるか打診してみよう）

「え、ま、待ってよ！ライラ！」

　そんなことを考えているとは露知らず、あまりにあっさり解雇通告を受け入れるライラに、一瞬あっけに取られて固まっていたジョシュアは、ハッと我に返るとライラを慌てて追いかける。

「ねぇ！ライラってばっ！怒ったのっ！？ねえってば！」

　焦れて声を上げるジョシュアに、ライラは振り返らない。しかし、

「嘘だよ！クビにするなんて嘘だから！僕を置いていかないで！」

　泣きながら叫んだその言葉に、ライラはゆっくりと振り向いた。

「ライラっ！う、うう、わがまま言ってごめんなさい。もう、クビにするなんて言わないから、いなくならないで」

　慌ててライラに駆け寄るジョシュア。しかしライラは、しがみつこうとするジョシュアをそっと手で制する。

「坊ちゃま、今すぐ私から離れてください」

　聞いたことのないような低い声に、ジョシュアの心臓が跳ねる。

「い、いやだ！絶対離れないからなっ！」

　己のわがままから、大好きなライラに見捨てられそうになっていることに焦り、ポロポロと涙を流すジョシュア。

（どうしよう。僕があんなこと言ったから、ライラがいなくなっちゃう！）

「……仕方ありませんね」

　ライラはふうっとため息を付くと、ジョシュアの頭をそっと撫でる。

「では、私がいいと言うまで、しっかり目を瞑っていて下さい」

　そういうと、背中に差している大剣をすらりと引き抜いた。

「ら、ライラ！？お、お願い！もうわがまま言わないから、許して……」

　真っ青になってがくがく震えるジョシュア。しかしライラの「坊ちゃま！伏せてっ！」という鋭い声に、思わずしっかり目を閉じて、地面にうつ伏せる。

　その瞬間、おぞましい咆哮が周囲にこだました。

「ひっ！ライラ！な、なに！？」

　ライラは小さく舌打ちを漏らす。

「森の主、アイアンベアがなぜこんなところに。さては先ほど仕留めた獲物の血の匂いに誘われたか……」

　ライラの周りには、手慰みに狩った狩りの獲物が山のように積みあがっていた。アイアンベアは角ウサギとは比べ物にならないほど凶暴な魔物で、その鋭い爪は鉄をも引き裂くと言われている。

（坊ちゃまには近付けさせないっ！）

　トンっと跳躍してジョシュアから距離をとると、ライラは真っすぐアイアンベアに突っ込んでいく。慌てて制止の声を上げる公爵家の護衛騎士たち。しかしライラは、彼らがジョシュアの周囲を守っていることを確認すると、ニッと口角を上げた。大丈夫。怖がりの坊ちゃまには、血飛沫すら浴びさせない。

　真横に剣を構えると、仁王立ちで威嚇しているアイアンベアの体に沿って、すらりと剣を滑らした。狙うのは、魔核のある心臓だけ。心臓の核を破壊され、途端に音を立てて倒れるアイアンベア。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい