異世界中華十八飯

第１飯 葱油餅

第１飯　葱油餅

男が平原を歩いていた。

男の名は、ハヤシイサム（林一三六）。

つい１日前、この平原に放り出され、当てもなく歩き続けている。

イサムは転移者だった。

本人は訳も分からず、この世界へ転移してきた。

イサムは困惑し、助けを求めて歩き出したが、広大な平原は終わる気配がない。

時折、小川が見つかるので水だけは飲める。

水はキレイなようで腹を壊すことはなかった。

そしてそのまま歩き続けて、イサムは町にたどり着いた。

＊

「おい、あんた大丈夫か？」

ヒゲの男が声を掛けてくる。

イサムは町に入るなり地面に倒れるようにへたり込んでいて、それを見た男が声を掛けてきたのであった。

「……水を」

イサムは声を振り絞った。

喉の乾きのせいで上手く声が出ない。

「おう、待ってな」

ヒゲの男はカップを持ってきた。

カップには水が入っている。

「お？　おお！」

イサムは言うが早いかカップをひったくるようにして、水を飲んだ。

「あんた、どっから来たんだ？」

ヒゲの男は聞いた。

歳は３０代くらいか。

服装はシャツ、チョッキ、ズボン、布の靴。

ヨーロッパの伝統衣装ような雰囲気だ。

「平原の方から」

イサムは答えた。

「平原ってぇと、ベルガエの方からか」

ヒゲの男は何やらつぶやいてから、

「あんた、ベルガエ人には見えないけどな」

ジロジロとイサムを見た。

「ベルガエ人？」

「あんた、ホントにどっから来たんだ？」

「……」

イサムが何を言って良いか分からず、黙っていると、

「まあいいさ」

ヒゲの男は肩をすくめた。

見たところ、町は平和で住人たちは生き生きとしている。

通りには露店が建ち並び、食べ物や道具が豊富に置かれている。

生活に余裕があり、不穏な感じがしない。

ヒゲの男が親切なのは、そういう背景があるらしい。

ヒゲの男も露店を営んでいるようだ。

店構えには色々な道具が並べられている。

「ここはなんて町なんだ？」

イサムが聞いた。

「ガロだけど」

「まったく分からん」

「しゃあねえ、しばらく休んでいけよ」

ヒゲの男は勧める。

「済まねえ、遠慮なく休ませてもらうよ」

イサムは露店の側の地面に座っている。

ぐう…

その時、腹の虫が鳴った。

「腹が空いてるのか？」

ヒゲの男が言うと、

「ああ、まる一日何も食べてないんだ」

イサムは情けない顔で答える。

「ちょっと待ってな」

ヒゲの男は向かい側の露店の方へ歩いて行った。

「ほれ」

ヒゲの男は布の包みを持ってきた。

中にはいくつかの白い物体。

匂いから察するに小麦を焼いたもののようである。

平たく丸い形をしている。

「お、ありがてえ」

イサムは包みを受け取って、小麦を焼いた食べ物を口にした。

味も素っ気もないものだったが、空腹は最高の調味料、イサムは全部平らげた。

「小麦粉か」

イサムはつぶやく。

「ガレットだよ、あっちの露店で売ってるんだ」

ヒゲの男はうなずく。

「まあ、売り上げはなさそうだけどな」

そして付け加えた。

向かいの露店は、小さな女の子がやっているようだった。

しばらく見てるが、足を止める者はいない。

「ふーん」

イサムは何やら考えている。

「おっさん」

「何だよ、オレはまだ３０だぞ」

ヒゲの男は顔をしかめた。

「てか、名前教えてなかったな、ドニだ。お前は？」

「イサム」

「変な名だな」

ヒゲの男、ドニはまた顔をしかめる。

「あっちの露店に紹介してくれないか？」

「あー？　何をする気だ？」

ドニは訝しげ。

「オレ、料理できるんだ」

イサムは言った。

＊

「よお、アレット」

「やあ、ドニ」

女の子が挨拶を返す。

アレットというようだ。

見た目、１０歳くらいか。

日本なら小学校に通ってる年齢だ。

向かいの露店に２人で押しかけている。

「こんちは、オレはイサム」

「何か用？」

アレットは不思議そうな顔をしている。

「小麦粉を焼いたものを売ってるんだな」

イサムは構わず、続けた。

炭火の上に鉄板を置いただけの簡単な設備で焼いている。

建物の奥の方に小麦粉、塩が置いてあるようだ。

それを少量の水で溶いている。

「ネギはあるか？」

イサムが聞いた。

「ポワローのこと？」

アレットは言った。

「確か、奥にあったと思うけど…」

と、建物の中へ取りに行く。

「イサム、何をする気だ？」

ドニが聞いたが、

「まあ、見ててくれよ」

イサムは自信たっぷりに答える。

イサムはボウルに小麦粉、塩を入れ、水を少しずつ入れながらかき混ぜてゆく。

ボウルは木彫りである。

日本では逆に高級品になるだろうが、この世界では普通に使われているらしい。

それからボウルに入れて３０分くらい放置。

熟成したのを確認してから、ボウルから取り出して、再度捏ねる。

十分に捏ねたら、ナイフで切り分け麺棒でのばしてゆく。

「油はあるか？」

イサムが聞くと、

「バターならあるけど」

アレットは答えた。

麺棒でのばして平たくしたら、バターを塗る。

そこへ予め切っておいたポワローを乗せ、くるくると端から巻いてゆく。

巻いたら上から圧し、再び麺棒で平たくしてゆく。

「なんだこれ？」

アレットは驚いている。

「面白い作り方だな」

ドニも興味深そうに見ている。

「あとは焼いて終わりだ」

イサムは言いながら、作ったものを鉄板で焼いていった。

焼き終わったものをナイフで切って、食べやすくする。

「食べて見てよ」

「へー」

「どれどれ」

アレットとドニは一口かじってみる。

「……旨い」

「お、いけるな、これ。酒が欲しくなるぜ」

アレットとドニの反応は良好。

２人は瞬く間に食べ終えた。

「葱油餅（ツォンヨウビン）だ。これを売ればいい」

イサムは言った。

「さあさ、皆寄っといで！　珍しいガレットがあるよ！」

ドニが客引きをして、アレットとイサムはひたすら葱油餅を作った。

最初は物珍しさで見てるだけだった客たちも、葱と油の香りを嗅ぎ、次第に買うようになった。

それなりに売れ、硬貨がカゴ一杯になった。

「うへー、こんなに売れたの初めてだよ！」

アレットは驚き、喜んでいる。

「これでしばらく生活に困らないだろ」

イサムは笑っている。

「イサム、お前、何物なんだよ？」

ドニは感心するやら、驚くやら、である。

「アレット、という事で、しばらくオレを雇ってくれ」

「いいよ、これ作ってくれたら助かるし」

アレットは二つ返事で言った。

「面白いヤツを拾ったな」

ドニは笑みを漏らす。

良い退屈凌ぎを見つけた、と言わんばかりに。