29 気持ちと決意
「なんてこった……」
僕の話を聞き終えたカイトは、一言だけ発して絶句した。
しばらく、場を沈黙が支配する。
破ったのはカイトだ。
「俺には打開策なんて思いつかないし、GODをどうにかできる手段も持っていない。デガの気持ちは分かる。でもな、だったら尚更、ベルに寄り添って過ごすことが大事じゃないか?」
ベッドに腰掛けたままの僕は、立ったままのカイトへ顔を向けた。
「そんな顔するなよ。悔しいのは俺も……いや、皆、話を聞いたら同じ気持ちになるさ。まぁでも、黙っとく」
僕は一体どんな顔をしていたのか。酷い顔には間違い無さそうだが。
「とりあえず飯を食え。そんで今日はさっさと寝ろ。人間、飯と睡眠が重要だ。片方でも欠けてると、余計なことを考える隙ができるだけで、いい考えなんて思い浮かばない」
「……わかった。ありがとう、カイト」
カイトは僕の頭をわしわし撫でると、そのまま部屋を出ていった。
食欲はなかったが、テーブルに残されたサンドイッチを無理やり口に詰め込んだ。
カイトが作ったベーコンレタストマトのサンドイッチは、こんなときでも美味しかった。
翌日。朝食の後、ベルから話しかけられた。
「デガさん、あの……魔王の角の件なのですが」
どこか気まずそうに切り出された。
そういえば、魔王から折り取った角をマジックバッグへ入れっぱなしだった。
角に関しては冒険者ギルドと、ベルが調べてくれていた。
冒険者ギルドの方からの連絡も、ベルがやりとりしている。僕のところまで話を持ってこなかったということは、特に進展はないということだ。
少し前のベルなら『最優先事項です』なんて言いながら報告してくれる話なのに、気まずそうにさせてしまった。
僕のせいだ。
「うん。リビング行く? それともどっちかの部屋のほうがいい?」
あえて明るい声を出すと、ベルはやや驚いた様子で、一瞬返答に詰まった。
「……では、デガさんの部屋で」
「わかった」
僕の部屋には小さめのテーブルひとつに椅子が二脚ある。ベルに椅子を勧めて、僕も向かいの椅子に座った。
「冒険者ギルドからはこの件に関して『特に情報は見つからなかった』と聞いております」
過去に魔王の角を折り取ったときの記録は出てきたが、その後どうしたかというところまでは辿り着けなかったそうだ。
「教会の方でも、記録はありませんでした。ですが、その……」
ベルが言い淀む。
「何かあったの?」
「はい。ありました。デガさん、落ち着いて聞いてくださいね」
「わかった」
妙な約束をさせられて聞かされたのは。
「神の声が聞こえました。『全ての魔王の角を折り取ったならば、願いを一つ叶えよう』と……」
神、つまりGODだ。
「何のつもりだ、あいつ」
僕は『落ち着いて聞く』と約束したことをギリギリで思い出し、テーブルに八つ当たりしそうになった手をどうにか止めた。
「神の声がこんなにも具体的だったことは過去に例がありません。それと、神の声が間違っていたことも、一度もありません」
この状況で僕が願うことといえば、一つだ。
GODだって承知の上だろう。
でも、それを叶えたら、この世界と僕がいた世界は、どうなってしまうのか。
「デガさん、わたくし……」
「ベル、ごめん」
僕はベルがなにか言う前に、頭を下げた。
「デガさん?」
「大人げない態度とってて、ごめん。ベルの事情や、ベルがこっちの事情をどう考えてくれてるかとか、気が回らなかった。僕はベルの意思を尊重したい。魔王と魔物は必ず全部倒すよ。だけど、ベルやこの世界のことを諦めたわけじゃない」
次にベルと話をする時が来たら言おうと準備していた台詞だ。
「だから、これからもよろしく。さしあたって今日から魔王を一体ずつ倒していこうと思う。ついてきてくれる?」
「……はい!」
最初に倒したのが北の塔の魔王だったから、なんとなく時計回りに倒すと決めた。
東の塔はドルズブラ城から東にあるというだけで、見た目や雰囲気は北の塔と変わらない。
こういうのを見てしまうと、ゲームの世界にいるのだなぁ、と実感してしまう。
GODの奴、絶対塔のデザインコピペで手抜きしただろ。
コピペなら構造や魔王の居場所も同じだろうということで、北のときと同じくクウちゃんに塔の天辺に降ろしてもらった。
「デガさん、お気をつけて!」
ベルの声援に手を振って応え、塔の天辺の床、つまり最上階の天井に、打拳で大穴を開けた。
「上から降ってくるのは初めてだぞ、人間よ」
瓦礫だらけになった室内に降り立つと、長身痩躯に青い長髪と文字通りに青い肌、頭に二本の大きな角の生えた、いかにも魔王という姿のやつが、部屋の隅の無事な壁にべたりと背中を貼り付けて、こちらを睨んでいた。
……やり取りから魔王の姿まで、ほぼコピペだ。魔王の髪と体の色だけ変わってる。
だからといって、こちらまで同じ反応はしなくていいだろう。
<先制:大成功>
<命中:大成功 角を正確に狙う>
<攻撃:大成功 角を折る>
僕は無言で動き、まず魔王の角を二本とも折り取ることに成功した。
「ぐぎゃあああ! き、貴様ぁ!」
角を上へ放り投げると、上空でベルがしっかりキャッチした。
<二回攻擊:大成功>
<命中:大成功 クリティカルヒット>
<攻撃:大成功 与ダメージ99999>
「がふっ!」
魔王の上半身全体に連撃を食らわせる。
どれだけステータスを上げても、与えられるダメージは99999がカンストらしい。魔王はまだ死なない。
<回避:大成功 無傷で攻撃を避ける>
魔王が魔法で黒い球を放ってきたが、かなり弱々しい。
避けて壁に当たったそれは、壁に罅を入れることしかできなかった。
<命中:大成功 クリティカルヒット>
<攻撃:大成功 与ダメージ99999>
魔王の顔面に僕の拳がめり込むと、魔王は一度大きく痙攣し、動かなくなった。
「お疲れ様です、デガさん」
ベルがクウちゃんから降りてきて、無傷の僕に治癒魔法を掛けてくれた。
その間に、魔王は何も残さず消えている。
「ありがとう、ベル。帰ろうか」
「デガさんが宜しければ、今日中に他の魔王のところへも行けますよ」
「えっ、でも、かなり遠くなかったっけ」
「キュルルルル」
クウちゃんが『余裕だ』と言わんばかりに、胸を張って鳴いた。
「クウちゃんもやる気ですし」
「ベルは大丈夫?」
「わたくしは何もしておりませんので、問題ありません」
「……じゃあ、片付けちゃおうか」
「はい!」
次は南の魔王のところへ行き、ほぼ同じように魔王の角を折ってから魔王を倒した。
ベルに治癒魔法を掛けてもらうところまで一緒だ。
ちなみに南の魔王は、髪と体の色が赤だった。
「順調ですね。次が最後の魔王です」
「うん」
仕事は早い方がいいに決まっている、と連続討伐を了承したが、よく考えたら魔王を討伐するのが早いほど、ベルとの別れも近づくわけで。
気づくのが遅かった。僕はいつもこうだ。
「ベル……」
「はい」
西へ向かうクウちゃんの背中の上で、僕はベルの名前を小さく呼んだ。
ベルは静かに、いつもの調子で返事をしてくれた。
「デガさん。決着は早めにお願いします。一緒にいる時間が長くなるほど、わたくし、デガさんと離れがたくなってしまいますから」
振り向いたベルは、聖女……いや、聖母のような柔らかい笑みを浮かべていた。
どうしてベルは、自分の運命を素直に受け入れられるのだろう。
「そうだね」
これ以上ベルとの思い出が積み上がる前に、決着をつけてしまおう。
僕は覚悟を決めて四匹目の魔王、髪も肌も真っ白な西の魔王を、きっちり角を折ってから倒したというのに。
「……角集めたら、何か儀式とか必要なの?」
「いえ、そこまでは聞いておりません。……何も起きませんね」
神の声というのは、一度聞いたら何ヶ月かは聞けないものらしい。
GODの野郎が肝心な部分を話さなかったせいで、僕たちはまたしても、魔王の角をマジックバッグに持て余すことになった。
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