ＴＲＰＧの世界に召喚されて全滅した仲間を生き返らせて元の世界へ帰るために、チート能力「ダイス目操作」を駆使してこの世界を蹂躙します。

２３ 暇つぶし

　日暮れ頃にはカイトが帰ってきた。

「おかえり」

「ただいまー……って、おかえり。早かったな」

「ただいま。ベルが体調崩しちゃったから、切り上げてきた」

「えっ、大丈夫なのか、それ」

「この前の女医さんに診てもらったよ。森熱って言うんだって」

　僕は女医さんから聞いた説明と、ベルが今眠っていることをカイトに伝えた。

「へぇ。この世界独自の病気なのかな」

「多分。病気に詳しいわけじゃないから言い切れないけど」

　お医者さんの話では、薬を飲んで数日安静にしていれば治るとのこと。

「じゃあしばらくは仕事休みか」

「それなんだけど、僕一人で行ってみようかなって」

　ベルがいないとクウちゃんに乗れないため遠出はできないが、ひとりでどこまでやれるか、やってみたくなったのだ。

「危険度ＳＳの場所までは行けないけど、資金稼ぎだけなら近場でもワンチャンあるし」

「そうか。でもまぁ、無理はするなよ」

「うん」

　夕食を済ませ、深夜の駄弁りタイムに突入した頃、チャバさんが帰ってきた。

「あれ、デガ、おかえり」

「おかえりただいま」

　チャバさんにもベルのことを説明した。

「ありゃま。ずっと寝てるの？」

「夕食はお粥食べてたよ。さっき様子見に行ったときは眠ってた」

「そっかそっか。じゃああたし、明日から暫く仕事休む」

「いいの？」

「日本と同じ調子でシフト入れてたら『働きすぎ』って言われてたからさ。丁度いいよ」

　チャバさんはからりと笑いながら言いのけた。

「俺も似たようなこと言われたなぁ」

　カイトが僕をじっと見つめる。

「僕はほら、体力あるから」

「何、デガはひとりで仕事する気だったの？」

「え、うん」

　チャバさんが腰に手を当て、下を向いて大きなため息をついた。

「家に居なさい。ベルが寂しがるでしょ」

「へっ？　でも、僕がいてもベルの病気が早く治るわけじゃないし、ベルも殆ど寝てるし……」

「そういうこっちゃないよ。いいから、あんたも明日から暫く休み！　いいね！？」

「はい」

　チャバさんの異様な圧に負けて、気がついたら肯定の返事をしていた。

　それが正解だったことは、翌日すぐに思い知ることになった。

「おはよう、ベル。具合はどう？」

「おはようございます、デガさん。はい、昨日よりだいぶマシです」

「良かった。朝食どうする？」

「普通に食べられそうです」

「じゃあ持ってくるよ」

「あ、デガさん……」

「ん？」

　看病とはいえ、女性の部屋に長居するのは良くない。

　この役はチャバさんにお願いしようとしたのに、チャバさんはなぜか「デガが行くべき」と言って聞いてくれなかったのだ。

　僕としてもベルの具合は心配だから、看病することに異議はない。

　それでも、ベルの部屋での滞在時間は極力短くしようと決めていた。

　だというのに、当の本人が僕を呼び止めたのだ。

「あの……森熱は伝染りませんので、近くへ来ていただいても、いいですか？」

「いいよ。どうしたの？」

　僕がベルのベッドの横へ立つと、ベルがシーツから手を出して、僕の手に触れた。

「ベル？」

「少しだけ……手を握っていてくださいませんか」

「うん」

　ベルは僕の方へ寝返って、両手で僕が差し出した手をそっと握ってきた。

　ベルの白く細い手は少し熱い。まだ熱があるのだろう。

「やっぱりまだ、具合悪い？」

「いえ、その……」

　いつも物事をはっきりと言うベルが、珍しく言い淀んでいる。

　ベルは少し潤んでいる瞳を一旦伏せて、それからゆっくりをこちらを見上げた。

「こんな風に病気になった記憶が、あまりないので、心細くて」

「ああ、そうか」

　僕も小さい頃、風邪をひいたときは、甘やかされるまま両親に添い寝してもらったり、我儘を言ったりした。

　意識が朦朧として、体が思うように動かず、辛くて、寂しかったんだ。

　自分も経験があったのに、察しが悪くて、自分でも嫌になる。

　僕はベッドの横で膝をついて、ベルの手を握り直した。

「ベルが治るまで家にいるよ。なるべくこの部屋にいる。あ、ベルが嫌なら出てくから」

「嫌じゃありません」

「わかった。とりあえず、朝食持ってくる」

「ありがとうございます」

　ベルの手はするりと僕の手から抜けた。

　まだ少し赤い顔をしているが、口元は緩んでいる。

　安心してくれたのかな。

　ベルは更にもう一日ベッドで過ごした。

「おはようございます。長々とご迷惑をおかけしました」

　いつもの時間に、いつもの格好で起きてきたベルは、食堂へ入るなり僕たちに頭を下げた。

「迷惑なんかじゃないよ。治ってよかった」

　チャバさんの台詞が全員の総意だった。

　僕はベルのすぐ前に移動し、ベルの顔を正面からじっと見つめた。

「ほあっ！？　ど、どうなさいました！？」

　ベルは動揺している様子だが、僕は真剣だ。

「まだ少し……いや、いつもこうだったっけな……ベル、元から色白だもんなぁ」

「はひゃい！？」

　ベルの唇の色でようやくベルの体調の悪さに気づいた僕は、健康になったと言い張るベルをもっとよく観察するべきだ。

「前も言ったけど、僕、察しが悪いから。調子悪くなったらすぐ言って欲しい。わかった？」

「わかっ！　わかりましたのでっ！」

「うん。さ、ご飯食べよ」

「デガ、あんたさぁ……」

「若いねぇ、若いなぁ」

　振り返ると、チャバさんとカイトが、にやけた顔で何事か呟いていた。なんだろう。

　この日は「もう本当に平気ですから」というベルの主張を退けて、もう一日仕事を休んだ。

　カイトとチャバさんは仕事へ行ったから、今日は家にベルとふたりきりだ。

　昼食は僕が作った。

　料理の経験は殆どなかったが、カイトに少し教わって、簡単なものなら作れるようになった。

　メニューは鶏肉の照り焼きに、サラダとコンソメスープ。スープはカイトの作り置きだから、照り焼きが駄目でもスープとパンだけは食べられる。

「とても美味しいです」

　ベルが鶏肉を小さく一口食べて、笑顔で感想を述べてくれた。

「よかった」

　味見済みだが、僕もひとくち食べて、ベルが気を遣っていないことを確認する。

　昼食を黙々と食べ終えると、片付けはベルがやってくれた。

　そして、恒例の暇タイムに突入する。

「ベルは暇つぶしって、何してた？」

「教会にいた頃は何かしら雑事がありましたので、暇はなかったですね。教会を出てからは、救世主様を探してあちこち歩き回っていました」

「僕もせめて歩き回りたいんだけどなぁ」

　僕が休日に出かけようとすると、毎回何かしらのイベントが発生することは、ベルも承知している。

「チャバさんがいる酒場へ行くのはどうでしょうか。チャバさんが歌わない昼間は空いているお店だと聞きますし、飲み物だけ注文して過ごしてみては」

　なるほど、酒場なら何度も足を運んでいる場所だから、大丈夫だろう。

「そうしよう」

　ベルとふたりで酒場に足を踏み入れると、丁度チャバさんが他の客の注文聞きをしているところだった。

　チャバさんはこちらに気づいて目を見張り、口元に笑みを浮かべて目で「そのあたりに座って」と合図してきた。

　言われたとおりにすると、接客を終えたチャバさんが僕たちがついたテーブルにやってきた。

「どしたの、珍しいね」

「暇でさ。ベルがここなら大丈夫だろうって提案してくれて」

「なるほどね。ベルも病み上がりだから、オレンジジュースにしときな。奢るから」

「いえ、そんな」

「いーからいーから」

　チャバさんは僕には何も聞かずカウンターの奥へ引っ込み、手にオレンジジュースの入ったジョッキを二つ持って戻ってきた。

「夕方になったら特別に一曲歌ったげるよ。それまでのんびりしてなぁ」

「ありがとう、チャバさん」

　夕方になり、お客さんが少し増えた頃、チャバさんは本当に酒場の隅の舞台に立ち、日本で流行っていたバラードを一曲、バンジョウ弾き語りで歌ってくれた。

「素敵な歌ですね。なんという曲名か、ご存知ですか？」

「ええっと、確か……」

　柑橘類の名前がついた歌だったな、と記憶を掘り起こすのに、少しだけ時間が掛かった。