魔眼の英雄〜「無能の雑魚」と勇者パーティを追放されたので、勇者の裏側で英雄として成り上がる。え？今更戻って来いと言われてももう遅い。

第7話 英雄への第一歩

　アキナ村に戻ると、住民たちが一斉にこちらへとやってきて、一人の男性が話しかけていた。

「ビルにリー。大丈夫だったか！？」

「う、うん。お兄さんとお姉さんが助けてくれたから」

　ビルはそう言いながら、俺たちの方を向いてきた。すると、男性が頭を下げてお礼を言ってきた。

「本当に二人を助けていただいてありがとうございます。もしよろしければ、お礼をさせてもらえませんか？」

（お礼って......）

　俺やセナの行動によって助けることが出来たのは事実だけど、助けに来るきっかけが出来たのは、アキナ村から冒険者ギルドに依頼があったからだ。

　だから、お礼なんてもらえる筋合いはないと思った。

「いえいえ。気にしないでください」

「そう言われても......」

　そう言った瞬間、目の前の男性がハッとした表情で話し始めた。

「自己紹介がまだでしたね。この村の次期村長をするライルと申します。ビルの父親であり、リーの旦那です」

「あ、ダイラル・エルボと申します」

「セナ・ミルカと申します」

「ダイラルさんにセナさんですね。昨日まで違う仕事でここにいなかったため、こんな事態になってしまったこと、申し訳ない」

　ライルさんは、またしても負荷深く頭を下げてお礼を言ってきた。

「いえ、気にしないでください」

「それでですが、お礼はいらないとおっしゃいましたが、是非夜ご飯だけでもご馳走させて頂けませんか？」

　隣に立っているセナさんの方を向くと、少し困惑した表情で俺の方を見ていた。

（ここで、拒絶するのもよくないし、行為に甘えさせてもらおうかな）

「では、お願いします」

　そして、俺たちはライルさんについて行き、アキナ村で一番大きな家の中へと入って行った。

「では、少しお待ちしてください。今から料理を作りますので」

「「ありがとうございます」」

　ライルさんとリーさんはこの場から去って行き、俺とセナさん、ビルの三人になった。

　そこから五分ほど沈黙の時間が訪れる。

（この状況、俺が何か話題を振った方がいいのか？）

　そう思った瞬間、ビルが話しかけてきた。

「ダイラルお兄さんとセナお姉さんは、なんで冒険者になろうと思ったの？」

　その問いにまず答えたのは、セナさんだった。

「私はある人に助けていただいて、この人みたいになりたいと思ったからだよ」

「へ～。ダイラルお兄さんは？」

「お、俺は......」

　そこで、一瞬勇者パーティにいた頃のことを思い出した。

「俺はヒーローになりたかったんだ」

「ヒーロー？」

「そう、ヒーロー。誰かのために戦って、困っている人を助けたい。だから、冒険者になったんだ」

　本当は勇者パーティを追放されたから。だけど人を助けたいと思った根本は、勇者パーティになったころも、冒険者も一緒だ。

「そっか。じゃあダイラルお兄さんはヒーローになったんだね」

「え？」

　ビルの言葉に驚きを隠しきれなかった。

（俺がヒーローになった？）

「だって、僕にとってはダイラルお兄さんやセナお姉さんはヒーローだよ。だから、もう達成されたってことでしょ？」

「そ、そうだな」

　それを聞いた瞬間、心の中が温まる感じがした。

（俺は、ビルにとってのヒーローになれたのか）

「ビル、ありがとな」

「え？　お礼を言われることしたっけ？」

「あぁ」

　俺にとっては、お礼では言い切れないほどのことを言ってもらったから。

「そっか」

　その後、三人で軽く雑談をしていると、ライルさんとリーさんが料理をもって部屋に戻ってきた。

「お待たせしました。ご飯にしましょう！！」

「はい」

　目の前にあるご馳走を堪能しながら全員で話していると、ライルさんが真剣な顔をしながら言った。

「本当に二人を助けてくれてありがとう」

「もう、何度も聞いたので大丈夫ですよ」

「それでもですよ」

（何度でも、お礼を言われるのは嬉しいな）

　そう思っていると、ライルさんが言った。

「もし、ダイラルさんやセナさんが困った時は、私たちに言ってください。あなた方は私たちにとっての英雄なのですから」

「！！」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は無性に嬉しさがこみあげてくる。

（英雄か）

　さっきもビルに言われたけど、こう言ってもらえると嬉しいな。

　そこからも雑談をして、夕食を終わらせると、布団が敷かれた部屋に案内されて寝る準備に入った。

（今日はいろいろとあったな）

　そして、就寝しようとした時、扉にノックがされる。

「はい？」

　俺が扉を開けると、目の前にはセナさんが立っていた。

「どうかしましたか？」

「ダイラルさん。少し外でお話しませんか？」

「はい」

（何なんだろう？）

　俺はそう思いながら、セナさんと一緒に外へと出て行った。