ヒトになりたい人魚さん

031.アイスは別腹ってことで

　暑すぎる夏の道。陽炎が周りの景色を揺らしている。

　目的地がようやく見えてきた。白い小ぢんまりとした建物。2、3人、店の外で並んでいた。やはり人気店なんだな。

　入口近くには簡易的な屋根が設置されていた。さらに、冷たい風を送ってくれる機械も置いてあり、待ち時間も快適だった。

「暑かったねー」

　アオは服をパタパタさせた。僕も機械の送風口から動くことができない。

「そ、そうだなー」

　待っている間、僕は店の前に置かれている看板を見た。可愛い絵と一緒にメニューが書かれている。

　どれも美味しそう。見た目はもちろん、面白そうな商品もたくさんあるので悩んでしまう。

　しかし、僕は急に汗がひいた。

「た、高いな……」

　そう、値段である。1番安いもので550円だった。さすがは人気店。

　店内を見ると、3畳ほどとかなり狭い。テイクアウト方式だった。しかし、インスタ用の撮影スペースが用意されていた。その影響で客もさらに多くなっているようだ。

　ちらっと見えたアイスはとても美味しそうだった。たしかに映えだな。

　チョコレートソースが絡み、フルーツが乗っている。女子受け抜群のアイスだ。

「うほー！！私これにするー！！」

　アオは目をキラキラさせながらメニューを見ていた。指を刺していた先には『濃厚ショコラアイス』と書かれている。バニラアイスクリームに濃厚ショコラが乗っていて、チョコレートソースもかかっているという、チョコレート好きにはたまらないものだ。

　たしかに美味しそう。

　僕は委員長がお薦めしてくれた紫芋モンブランに決めた。

「いらっしゃいませー」

　店内から1人の女性が出てきた。大学生くらいだ。僕たちは店内に入っていく。

「はあー、涼しい〜」

　僕たちは声を合わせた。エアコンが涼しい〜。

　僕たちはレジの前に向かった。

「ご注文は？」

「これと、これで」

　僕はメニューを指差す。

「かしこまりましたー」

　お金を払って、店内で少し待つ。白を基調とした内装に写真スポットがあって、オシャレだった。

「お待たせしましたー」

　机に置かれたアイスはとてつもなく美味しそうだった。

「うわ〜！！」

　アオの口からは思わず声が出ていた。

　僕たちはアイスを持って外へ出た。人が少ない所に移動して、僕たちはアイスを食べる。

「いただきます……！！」

　僕たちは声を合わせた。口の中へアイスを運ぶ。

　僕たちは目を見開いた。そして、目を合わせる。

「おいしいーー！！」

　次々に口の中へ運んでいく。委員長の言っていた通りだ。ほのかな甘みがクセになる、おいしい！

「ユウ君！！アイスって食べ物すごいね！冷たくて甘くて、おいしい！！幸せだよ〜！」

　アオは満面の笑みだった。幸せそうな、幸せすぎて泣き出しそうなほどな、そんな顔だ。

　その顔を見て僕も笑う。

　きっと、さっきのアオの顔は忘れられないだろう。

「早く食べないと、溶けるよ！」

　僕はアオのアイスを指差した。感動に浸るアオは手が止まってしまっている。

「本当？！やばいやばい」

　僕たちは溶けないように早く食べ進めていく。

　毎回毎回アオは満面の笑みを浮かべながら食べるので、アイスが溶けそうになっていた。その様子を見て僕は笑った。

「……はぁ、、美味しかったね〜」

　僕たちは帰り道を二人並んで歩いていた。

「本当に、また行こう」

「またいくの？？絶対行くー！」

　アオは両手を上げて喜んだ。

「なんか、近くにクレープ屋さんもあるらしいからそこも行きたいね」

　アイス屋さんと姉妹店があるらしい。そこがクレープ屋さんの様だ。

「く、クレープ……。なんか美味しそう！絶対おいしいよー」

　アオはすぐ行きたそうな表情をしていた。

　……次の行き先を決めるのって、楽しいな。